Она была не против, если бы он стал ее мужем — таким мужчиной, сильным, но глупым, легко управлять. Досадно, что эта ставка уже не сыграет, причем по причине, которую ни один советник короля с их хваленой мудростью и даром предвидения не смог предугадать.

Кто же знал, что в земные дела вмешается сама богиня-мать? Она вначале защитила эльфийский народ от драконьего вторжения, но потом сама же позволила крылатым завоевателям снять проклятие. Ведь эта Белинда и впрямь несла в себе силу божественного благословения, в этом не было сомнений.

А вот то, что девушка оказалась еще истинной парой генерала, вообще вызывало недоумение. Как могла богиня быть настолько щедрой на дары их врагам-драконам?

К счастью, Белинда или совсем не разбиралась в политике, или была также прямолинейна и бесхитростна, как и ее муж. Она с радостью согласилась стать гостьей эльфов, стоило пообещать показать ей книгу из библиотеки. Книга хранилась как реликвия, язык, на котором она была написана, никто в этом мире не знал, и Аллаинель искренне не понимала, для чего девушке смотреть на нее. Все равно ведь не сумеет прочесть…

Но любопытство Белинды было на руку эльфам, ведь оно давало возможность заполучить и ее, и генерала в качестве гостей. По сути — в заложники. Из эльфийского леса нет выхода до тех пор, пока кто-то из эльфов не покажет дорогу.

Сплошные плюсы.

— Полагаю, я должен немного больше рассказать о своих братьях, ваше высочество, — произнес генерал.

Аллаинель сохранила на лице безмятежное выражение, приложив некоторое усилие, чтобы не поморщиться. Разумеется, она прекрасно знала, что из себя представляют младшие дети короля драконов — разведка не зря ела свой хлеб. Глупые, жестокие, распущенные, братья генерала выросли в атмосфере вседозволенности и безнаказанности. То, что посол назвал их «достойными», было тонкой издевкой, и ему стоило бы придержать язык. Непростительная оплошность с его стороны.

Ведь договор, скрепленный магическими клятвами, еще не подписан, и Аллаинель, будучи на территории драконов, находится в уязвимом положении. Как бы самой не стать заложницей!

С другой стороны, она сознательно пошла на этот риск.

— Я внимательно слушаю, ваша светлость, — произнесла принцесса, делая глоток чая.

— Гравер и Деренар сейчас гостят в моем поместье, — начал генерал. — И вы должны знать, что наш отец долгое время старался оградить их от проблем большого мира. Я лишь недавно взялся за их воспитание, осознавая свою ответственность, как старшего брата.

Аллаинель кивнула, ожидая продолжения. И Аренор сумел ее удивить!

— Насколько мне известно, у вас тоже есть младший брат. И я очень рад, что вы наверняка имеете опыт воспитания младшего поколения.

— Мне не совсем понятно, к чему вы клоните, ваша светлость.

— Позвольте дать вам совет, — усмехнувшись, произнес генерал. — Если вы выберете в мужья одного из моих братьев, требуйте внести в брачный договор клятву о полном подчинении супруга. Я буду на вашей стороне в этих переговорах, и приложу все усилия, чтобы убедить отца подписать этот договор.

— То есть убеждать придется вашего отца? Не кого-то из братьев, верно я поняла? — уточнила принцесса.

— Да, ваше высочество, — кивнул генерал. — О том, чтобы мои братья с радостью приняли свою судьбу в вашем лице, я также позабочусь.

Аллаинель опустила ресницы, обдумывая его слова. При таком раскладе брак с бывшим врагом становился более привлекательным. Муж, который будет во всем подчиняться, ее устраивал. А что касается неприятных черт обоих кандидатов в женихи — так тут генерал прав. Воспитание творит чудеса, а воспитывать мужчину, который поклялся быть покорным — одно удовольствие.

— Мне нравится ваш план, генерал, — принцесса впервые за разговор искренне улыбнулась.

А посол добавил:

— Ваша светлость, мы надеемся, что его величество примет принцессу как можно скорее, чтобы подписать договор о вечном и нерушимом мире между нашими народами.

— Это в наших общих интересах. — Генерал поднялся и подал руку жене.

— Благодарю за чай, ваше высочество, и за беседу, — добавила Белинда.

Принцесса проводила гостей задумчивым взглядом. Посол собрался было что-то сказать, но тут к столу подошла одна из служанок. Девушка налила себе чаю в чистую шашку, тогда как остальные служанки спешно собрали использованную посуду и покинули гостиную, закрыв за собой двери.

Оставшаяся служанка вальяжно развалилась на диване, попивая чай. Воздух вокруг нее заколебался, и девушка превратился в прекрасного юношу, чьи зеленые волосы были заплетены в толстую косу. Он закинул ноги на подлокотник дивана и отсалютовал чашкой послу, который тут же подскочил и поклонился парню.

— Твои манеры удручают, Лилиан, — нахмурилась Аллаинель. — Понимаю, что тебе плевать, но ты все же сын короля!

— Я тоже рад тебя видеть, сестренка, — усмехнулся Лил. — Что до моих манер, они не имеют значения. Ведь это ты у нас представляешь эльфийский двор, а мне отведена скромная роль шпиона при наших врагах.

— Мне напомнить, что ты сам вызвался?

— Не стоит, — поморщился Лил. — Это был весьма познавательный опыт. К сожалению, теперь все несколько осложнилось…

— О чем ты? — спросила принцесса. — Тебя кто-то видел? Сможет узнать?

— К моей досаде, — признался Лил. — И не просто кто-то, а новоиспеченная женушка нашего бравого генерала. Хорошо хоть при нем я успел накинуть иллюзию…

— Что? Тебя видела Белинда?

— Не кричи, Алла, — оборвал ее Лил. — Мне всего лишь нужно несколько минут с этой Белиндой наедине — стереть ей воспоминания обо мне. К сожалению, раз она и впрямь благословленная богиней, убивать ее нельзя.

— Лилиан, расскажи толком, что произошло! — воскликнула принцесса. — Как ты вообще мог показаться жене герцога?

— Допустим, тогда она не была его женой, — усмехнулся Лил, закидывая в рот горсть ягод. — Ты ведь читала отчеты? Наш генерал был в отчаянии, и в его постели перебывало множество женщин. Эта была всего лишь одной из них… Да, она формально подходила, и я решил перестраховаться…

Вздохнув, Лил поведал сестре о том, как дал Белинде описание ритуала, что должен был изгнать душу и тела. На это Аллаинель лишь покачала головой, но когда брат рассказал, что