Как раз подали упомянутый чай. Арен отмахнулся от горничной, и сам налил мне в чашку зеленоватую водичку из чайника. Ничуть не стесняясь, пригубил, и только после этого кивнул и поставил чашку передо мной.

Эльфы наблюдали за действием с легкими улыбками, а посол заявил:

— Уверяю, ваша светлость, никто из эльфов не причинит вреда девушке, которую благословила сама богиня.

Я про себя хмыкнула, и все же взяла в руки чашку. Наверное, слово «вред» мы с эльфами понимаем по-разному. Ну, или, по мнению Лила, он совсем не хотел сделать мне ничего плохого…

Арен между тем налил чаю и себе, а горничные принялись расставлять тарелки с десертом. Это были маленькие пирожные в виде цветов и нарезанные тонкими ломтиками фрукты, по виду напоминающие хурму.

Я решилась сделать глоток из своей чашки и… замерла. Потому что на поверхности чая явственно проступили буквы.

Надпись гласила: «Я знаю, кто ты».

И все бы хорошо, и даже не удивительно, ведь тот же Лил догадался, что моя душа не принадлежит Белинде.

Но надпись была сделана на русском языке.

Я судорожно вздохнула, и Арен моментально среагировал: подался ко мне с обеспокоенным видом, и параллельно попытался отобрать чашку. Я быстро спросила, указав на буквы:

— Ты тоже это видишь?

— Что? — недоуменно переспросил герцог. — Белинда, там ничего нет. Я проверил, чай безопасен.

Буквы исчезли!

— Там была надпись, — произнесла я, внимательно следя за реакцией и герцога, и эльфов.

К моей досаде, выражения лиц ни у кого не поменялись: Арен озабоченно хмурился, а принцесса и посол смотрели с вежливым интересом, не более. Понять, кто из них наколдовал иллюзию букв мне в чай, было невозможно.

Или я вообще все это себе придумала? А что? Я пережила столько стрессов после попадания, что крыша могла и поехать. Неудивительно, если мерещится всякое-разное.

— Что за надпись? — спросил Арен.

— Уверяю, мы не подаем напитков, которые заставляют видеть зрительные иллюзии, — мягко заметила принцесса.

— Вас никто и не обвиняет, — резко произнес Арен. — Белинда, так что там было написано?

Кстати, хороший вопрос. И что мне отвечать?

— Буквы были странные, — пробормотала я. — Эта надпись была очень необычна…

— И чем же? — допытывался Арен. — Незнакомый язык?

— Ваша супруга знает много языков? — пряча усмешку за чашкой чая, поинтересовалась принцесса. Бросив на меня взгляд из-под ресниц, произнесла: — Это такая редкость для человеческой женщины… Должно быть, ваш отец очень любит вас, раз не пожалел средств на образование дочери.

Я неопределенно пожала плечами и сказала:

— Если мне принесут лист бумаги, я, возможно, смогу воспроизвести надпись.

Эльфы переглянулись, затем принцесса посмотрела на Арена, словно ожидая подтверждения. Тот кивнул, и эльфийка сделала знак слугам.

Мне принесли листок бумаги и вполне современного вида карандаш. Спасибо, что не перо с чернилами — с ними я не умела обращаться, и все бы наверняка это поняли.

С другой стороны, не это ли мне надо? Ведь я как раз не хочу держать в тайне факт своего попаданства. Во мне еще теплится надежда вернуться домой.

Думая об этом, я вывела ту самую надпись: «я знаю, кто ты», и, показав Арену, передала лист бумаги принцессе.

И вот ведь интересно: если герцог все лишь еще больше нахмурился, то эльфийка едва заметно побледнела. От Арена не укрылась ее реакция:

— Вы знаете, что тут написано, ваше высочество?

— Нет… — растерянно ответила принцесса. И только я подавила разочарованный вздох, как она добавила: — Но я уже видела подобные письмена…

— Где? — спросила я.

— Простите, я не могу вам ответить.

— Почему? — продолжала допытываться я.

— Ваше высочество! — Посол покашлял, привлекая внимание принцессы. — Полагаю, этот всего лишь подтверждает, что Белинда — девушка, благословленная богиней-матерью.

— Да, — принцесса улыбнулась мне, — я приглашаю вас в гости. Возможно, посетив нашу библиотеку, вы получите ответ на свой вопрос.

— У вас есть книги, написанные на этом языке? — спросила я.

— На самом деле только одна, — ответила эльфийка. — Но я могла бы показать вам ее… если мы станем друзьями.

— Я буду рада, — ответила я.

Понятно, что принцесса не просто так зазывает меня к себе. Но чтобы получить хоть призрачный шанс вернуться домой, можно хоть черта лысого другом назвать, не то, что эту милую с виду девушку.

— Полагаю, вы понимаете, что моя супруга никуда не поедет без меня, — холодно произнес Арен.

— Конечно, ваша светлость, — кивнула принцесса. — Мой отец уполномочил вести переговоры от его имени. Как вы помните, первоначально речь шла о браке между мной и вами…

— Очевидно, что это более невозможно, — заметил герцог. — Вы должны знать, что Белинда — моя истинная пара.

— Поздравляю с обретением, — сказала принцесса. — Так как вашей супругой стала та, кого благословила наша богиня, мы, разумеется, снимаем вопрос о браке. Ваш отец заверил меня, что готов подписать договор о мире. Но я не могу не спросить… — тут принцесса посмотрела Арену в глаза: — Готовы ли вы поклясться, что больше не будете нападать на наши земли?

— Мое слово у вас есть, — произнес Арен после паузы. Посмотрел на меня: — Сейчас я более чем кто-либо, заинтересован в том, чтобы в королевстве было безопасно.

— Понимаю, — с улыбкой кивнула принцесса. — Семья — это чудесно.

— Полностью согласен, — Арен тоже улыбнулся уголком губ. — И я бы предложил, ваше высочество, не снимать с рассмотрения вопрос о вашем браке. Ведь у меня два брата, Деренар и Гравер. Любой из них будет счастлив, если вы обратите на него свой благосклонный взор. Я прошу вас подумать об этом.

— Хорошо, я подумаю, — кивнула принцесса. — Возможно, сразу после того, как вы с герцогиней нанесете визит в эльфийские земли, я могла бы встретиться с вашими братьями.

— Уверен, кто-то из них обязательно понравится вашему высочеству, — добавил посол. — Ведь вы не любите только избалованных мальчишек, а братья его светлости наверняка похожи на него — такие же достойные молодые драконы…

Глава 17

Эльфийская принцесса Аллаинель с легкой улыбкой