— Изи, будь добра, подготовь мне наряд на завтра, так чтобы я могла в нём и на прогулку, и на приём к Её Величеству, раз нет особого расписания и плана, мне придётся быть готовой ко всему.

— Слушаюсь, госпожа! — она присела, покосилась на Волка и вышла в соседнюю комнату, там весь багаж и её кровать за ширмой.

Лукас забрал поднос с изысканной посудой и вышел.

У моих покоев, как оказалось, несколько выходов, один в будуар, второй в комнатку Изи. Третий в коридор дворца и ещё один, очень широкий на тот самый балкон-террасу. Сейчас плотные шторы раскрыты, и я вижу всё, что происходит на этаже, ночью плотные шторы закрываются и можно спать.

Снова радуюсь, что Волк решил меня охранять.

С такими хлипкими дверями, можно кого угодно ночью получить в качестве незваного гостя. Я почему-то и принцу не доверяю.

В углу спальни небольшое кресло, столик и на нём свежая пресса, и модный каталог, обычная литература на любой вкус, чтобы провести время от скуки. Мне скучать некогда, чтобы понимать, что вообще происходит в Швейцарии и всём мире, пролистываю светские газеты и замираю на статье о предстоящем торжестве. Тут и список приглашённых, и предположения, кто же сможет стать новой принцессой. Моего имени нет. Но есть имена других девиц, которые, по мнению журналиста, приехали в Берн ради любого достойного жениха, каких в этом сезоне много.

А вот фаворитка «гонки за кольцом от принца», по всеобщему мнению, является прекрасная герцогиня Эйлин фон Аскани, девушка очень богатая, красивая и загадочная.

Очень интересно посмотреть на эту Эйлин. С другой стороны, если обо мне даже не написали, и есть такая прима, то и беспокоиться нечего, я стала жертвой какой-то злой шутки Руперта.

С террасы послышался шум, потом приглушённый женский смех. Волк поднял голову и коротко гавкнул, что означает: «Тихо, я сплю!»

Этот лай или что-то другое сыграли злую шутку со смеющейся девушкой.

Она, наверное, решила, что сам принц в этой комнате со своим псом, пробежала перед окнами и вошла ко мне, даже не вошла, а влетела, окрылённая эйфорией.

— Ваше Высочество, вы здесь? Может, продолжим наши игры? Мои губы заждались ваших поцелуев. Я жажду, скучаю по вашим ласкам…

Она игриво смотрит на Волка, потом осматривается и замирает в нерешительности, увидев меня с газетой в руках.

— Сударыня, вы это мне или Волку?

— Ам? Я, должно быть, ошиблась.

В этот момент Волку надоело ждать команды, он поднялся и рявкнул на незваную гостью. Её, как ветром сдуло. А у меня остались неприятные вопросы, это какие у неё игры с принцем, что её губы вдруг заскучали…

— Минус десять очков принцу, да-да, Волк! Не смотри на меня так, он у нас оказывается бабник. Какое счастье, что я не его невеста.

— Уам! — зевнул волк, встряхнулся и прошёл ближе ко мне, снова завалился и уснул.

Собачий пример показался мне заразительным, сняла туфли, отстегнула верхнюю юбку и прилегла на кровати, делать пока всё равно нечего, а вечер может оказаться бурным, первое правило дворцовой жизни: «Если есть минута свободного времени – отдыхай!»

Долго спать не получилось. К дворцу подъехали три шикарных кареты, слуги начали суетиться, уж багажа у этих гостей превеликое множество.

— Не иначе, сама герцогиня пожаловала. Посмотрим завтра на первую красавицу Европы, — шепчу Волку, а тот решил, что раз я не сплю, то мой черёд нести вахту. Лежит и похрапывает, точно, как старый солдат.

Глава 22. О, мой бог!

Вечером приехала графиня Гортензия де Куси, тихо расположилась в соседней комнате и на ужин пригласила меня к себе.

Пока Волку принесли еду, и он занялся костью, я решила проведать наставницу.

— А что случилось днём? Вы встретились с принцем? — первый же вопрос показал мне, что наша встреча в саду теперь достояние общественности. Об этом говорят во дворце.

— Да, его псы выскочили на нас, напугали Изи…

— Неужели? А вас? Это же охранные псы. Они довольно злые.

Она вытаращила глаза, но тут же спряталась за чашечку, делая вид, что пьёт травяной чай. И не удивлена так сильно, как это может показаться.

— Нет, вполне милые, и один уже решил, что я нуждаюсь в его сопровождении. Так что в моей комнате сейчас живёт огромный Волк, и ему это очень нравится, в вольере-то скучно. А здесь не соскучишься.

И тоже делаю долгий глоток чая.

— Это феноменально, моя дорогая, вы вскружили голову не только принцу, но и его любимому псу. Раз вы нашли подход к его собакам, то и к его сердцу тоже найдёте подход.

— Не думаю о таких вещах, я, как нищенка при дворце, сегодня прочитала светские хроники и с удивлением не обнаружила в списке приглашённых на бал своего имени. Зато все считают фавориткой гонки за кольцом некую герцогиню Эйлин, и она уже приехала. Так что я жду своих близких, потом прогулка в Альпы и домой.

Ужин завершился, а разговор ещё нет. В молчании ждём, когда горничная уберёт со стола, и мы снова останемся одни.

— Эта герцогиня Австрийская довольно высокомерная, как о ней говорят. А наш принц не любит высокомерных.

Не успела Гортензия договорить эту ключевую фразу, как я ярко вспомнила образ хорошенькой брюнетки, чьи губы тоскуют по ласкам Его Высочества. От брезгливости передёрнуло.

Я даже себя считаю изменщицей, потому что меня целовал противный Руперт, а уж то, как эта девица думает о принце Габриэле, вообще ни в какие ворота не вписывается. Это пошло и противно. Никогда не выйду замуж за бабника.

Своё негодование я сдержала и не позволила ему выплеснуться в слова. Зато мои уши вдруг сделались пунцовыми.

— Милая, вы покраснели, неужели влюбились с первого взгляда?

— Нет, совершенно определённо – нет! Он не в моём вкусе, и я с детства люблю всем сердцем другого юношу. А покраснела потому, что чувствую, как обо мне сейчас говорят во дворце.

— Это не мудрено, конечно, о вас говорят и принц в первую очередь. Вы нашли подход к его псам, если женщина умеет разделить интерес мужчины – это уже половина отношений, а уж романтика и то самое,