Досчитав до трёх, я зашла в комнату и увидела соседку, спящую на покрывале моей кровати.

Поразительная наглость!

– Мэйв, ты стала путать лево и право? – я раздражённо поинтересовалась у аристократки, но она не отреагировала.

Хоть бы пошевелилась! Или так крепко спит?

Но почему тогда в одежде и на покрывале?

– Мэйвен Андор, не сказать, что я рыдаю от счастья, но точно обрадуюсь, когда ты вернёшься на свою кровать, – проворчала я, подходя ближе и касаясь пальцами её плеча.

А в следующую секунду заорала что есть мочи!

Глава 36

Даррайн Орхард

Я неотрывно смотрел вслед изящной спине Дельвиг, стараясь держать глаза на уровне лопаток и ни за что не спускаться ниже. К пояснице и подтянутым, аппетитным ягодицам.

Разум нехотя осознавал, что я влип так серьёзно, как и представить себе не мог. В голове не было ни секунды сомнения, когда я решил проследить за девчонкой, а стоило увидеть, как тот подонок влепил ей пощёчину, глаза заволокло кровавой пеленой.

Я кое-как пришёл в себя лишь в тот момент, когда последний из мерзавцев отбыл на суд к праотцам.

Эверли не рыдала от боли и не просила утешения, скорее наоборот. Напуганная, растерянная, и в то же время горячая, пылающая возмущением, она едва не сорвалась в погоню за ускользнувшим гадом.

Я ведь едва её не поцеловал. Был совсем близко, балансировал на краю пропасти, и удержало меня лишь то, что поцелуй в грязной подворотне, где лежат три мёртвых тела неподалёку – не самая правильная затея.

К тому же, я утаил тот факт, что шёл за ней не один. И бьюсь об заклад, мои верные помощники быстро изловили подлеца.

Сейчас, убедившись, что Эверли зайдёт в общежитие, я наведаюсь в ближайшее отделение стражи и лично развяжу гаду язык. Вспомню, на что способна моя тёмная сторона.

Но не успел сделать шаг, как заметил спешащего ко мне из учебного корпуса Дорринга. Преподаватель артефакторики торопливо шагал в мою сторону, держа под мышкой потёртый кожаный портфель с металлической застёжкой.

– И снова здравствуй, Орхард. Сделал всё, как ты мне сказал, и предупредил брата. Надеюсь, инцидент исчерпан?

Я молча кивнул, размышляя о том, что внук Дорринга очень вовремя спровоцировал драку в Воинской Школе. Любящий дедушка был готов на всё, лишь бы парнишку не выставили прочь. Вслух же произнёс:

– Ты же не сказал Дельвиг, что это была моя просьба?

– Просьба? – хмыкнул Дорринг. – Скорее услуга за услугу, Орхард. Но да, она не догадывается, а я не в накладе. С внуком будет проведена серьёзная беседа, да и брату действительно нужен толковый помощник.

Да уж. Самому тошно. Неделю здесь не пробыл, а уже опустился до банального шантажа.

А всё из-за этой несносной девчонки, что засела в моём сердце как заноза.

Я уже подходил к воротам, как вдруг услышал истошный женский вопль. Тренированный слух мигом уловил источник – крыльцо женского общежития. Обернувшись, я увидел, на улицу выскакивает запыхавшаяся комендантша с перекошенным от ужаса лицом.

Челюсти тут же напряглись. Сердце неприятно ёкнуло. Пальцы сжались в кулаки.

Что-то случилось, и это что-то весьма серьёзное.

– Ректор Орхард! – выкрикнула она, увидев меня и замахав руками. – Там... там девочка... мёртвая!

Девчонка.

Мёртвая.

Кровь застыла в жилах.

Мысли разом сфокусировались на одном – только бы не Дельвиг.

– Кто? – выдавил я сквозь зубы, и от услышанного кровь застыла в жилах.

– Мэйвен Андор! – всхлипнула комендантша, размазывая по щекам слёзы кружевным рукавом. – Её нашла соседка... Эверли Дельвиг... Она там до сих пор…

Инстинкты взвыли, требуя защитить девчонку.

Облегчение сменилось тревогой. Я вмиг перешёл на бег и стрелой взметнулся по ступенькам на этаж, совсем забыв про пыхтевшую за моей спиной женщину.

Это катастрофа.

Мэйвен Андор – дочь влиятельного семейства. Говорил же Андору-старшему, что нечего гнать дочь на боевой, ей тут делать нечего! А он упёрся рогом, мол, ей полезно спуститься на землю!

И что теперь?

Её смерть наделает много шума, а Эверли, дочь ненавистного предателя, по удивительному совпадению нашла тело...

Кто поверит в то, что она здесь не при чём?

У приоткрытой двери собралась стайка перепуганных студенток. Тут и там были слышны всхлипы, но никто из них не осмелился переступить порог и зайти в комнату.

– Разойдитесь! – рявкнул я, и девчонки с писком бросились врассыпную. – Марш по комнатам!

– Помогите, боги милостивые, – бубнила за спиной комендантша. – Упокойте невинную душу…

Я уверенно прошёл к кровати, где лежало тело, краем глаза заметив Дельвиг. Эверли сидела на полу, прижавшись спиной к стене. Лицо бледное, глаза широко раскрыты от шока.

В груди потеплело при виде несчастной, но времени на жалость не было. Сначала надо разобраться с Мэйвен.

Я склонился над пострадавшей и пристально всмотрелся в её застывшее лицо. Глаза закрыты, черты расслабленные, только кожа бледно-серая.

А вот губы неестественно тёмные – почти фиолетовые.

Подождите-ка… Знакомые симптомы...

Я поднёс ладонь к её лицу и большим пальцем оттянул нижнюю губу. Чуткое обоняние вмиг уловило кислый травяной аромат.

Настойка на ликоцерне кэррейской. Ну надо же...

Относительно безвредное растение и даже полезное в малых количествах, а вот если переборщить... Список побочных эффектов можно было перечислять неделю.

Пальцы спустились ниже, по шее и нащупали слабый пульс.

Я не ошибся.

В сердцах выругался про себя и, обернувшись, приказал квохчущей комендантше:

– Отставить траур! Лекарей сюда, немедленно! И как откачают нахалку, чтобы не выпускали её из палаты до тех пор, пока она не объяснится!

Комендантша среагировала не сразу. Пару секунд хлопала ресницами и, заикаясь, полюбопытствовала:

– Так она... живая?

– Живее нас с вами будет, – раздражённо процедил сквозь зубы, испытывая странную смесь облегчения и негодования. – Рекомендую не читать на работе журналы, а прошерстить все комнаты на наличие недопустимых в стенах академии зелий и настоек. Всё ясно?

– Ой! Да-да, конечно!

Комендантша убежала, а я закрыл дверь, отсекая нас от лишних глаз, и подошёл к сидящей в прострации Дельвиг. Девушка по-прежнему вжималась в стену, обхватив ладонями колени. Мелкая дрожь не прекращалась.

Бросив ещё один злобный взгляд на перебравшую настойки аристократку, я сел рядом с Эверли на корточки, чтобы оказаться на уровне её глаз.

– Дельвиг, мне тяжело признавать, но я был не прав.

Глава 37