Мерзавец быстро поравнялся со мной и сходу влепил звонкую пощёчину. Голова дёрнулась в сторону, а перед глазами вспыхнули жёлтые и красные пятна. Щёку прожгло до кости, как будто поставили огненное клеймо!

Жалобно вскрикнув, я взмахнула руками, чтобы сохранить равновесие и не упасть. Голова стала ватная, словно её окунули под воду, и я не сразу услышала странный шум. Когда зрение прояснилось, с ужасом увидела, как кто-то в плаще сражается сразу с тремя нападавшими.

А тот, кто меня ударил, воспользовался заварушкой и юркнул за ворота, на прощание пронзив меня взглядом, не обещавшим ничего хорошего.

От страха меня словно парализовало. Лишь когда третий мерзавец рухнул без движения, я узнала в спасителе Даррайна, а тот одним слитным движением оказался рядом:

– Цела?

– Один ушёл! – всхлипнула я. – Надо его догнать! Срочно!

Даррайн покачал головой, хмуро разглядывая след на моей щеке:

– Всё в порядке, Эверли. Ты жива, и это главное.

Главное?

Меня охватила паника от того, что негодяй скрылся, избежав участи своих подельников. И я помнила каждую его угрозу! Понимала, что он начнёт действовать немедленно.

Я что есть силы толкнула ректора и на всей скорости рванула к воротам. Если подонок хочет – пускай убьёт меня, но не смеет трогать Эвара и маму!

– Угомонись! – прорычал Даррайн, догнав меня у ворот. Перехватил руками мои запястья, не позволяя дёрнуться. – Как сбежал, так и найдётся, слышишь? Отведу тебя в академию, а сам подниму на ноги стражу – это их работа!

– Думаете, он такой дурак? – я воскликнула в отчаянии, ощущая как бесценное время утекает сквозь пальцы. – Он угрожал навредить моей семье! Пустите! Да пустите же!

Я вырывалась что есть мочи, но хватка была железной. А в следующий момент, замерла как вкопанная.

Даррайн Орхард нашёл возмутительный способ меня успокоить!

Глава 35

Ловким, почти неуловимым движением он запустил ладонь в мои волосы, слегка сжимая пряди. Мир замер на мгновение, а Орхард, склонившись надо мной, процедил сквозь зубы, тяжело дыша:

– Дельвиг, если ты сейчас же не утихнешь, я не посмотрю на твой возраст. Отхлещу розгами по заднице так, что ты неделю сесть не сможешь. Вот и оправдывайся потом перед преподавателями что да как. Почему все сидят, а наша Эверли стоит как часовой.

Ч-чего?

Я с огромными глазами смотрела в его потемневшие глаза, ощущая горячее дыхание на губах. Между нашими телами почти не осталось свободного пространства! Он был так близко, что если бы я хоть чуточку шевельнулась, наши губы точно соприкоснулись!

Пульс бахал в висках как барабан, а сердце странно замерло, словно мне...

Словно нравилось быть так близко?

Воздух между нами стал густым и напряжённым, как грозовой разряд. Зрачки Орхарда расширились, затопляя тьмой радужку. Пальцы в моих волосах слегка сжимались, и я с волнением ощутила, как по коже бегут мурашки.

Миг, другой…

А потом до меня дошёл смысл его слов, и я хрипло выдавила:

– Тогда я напишу на вас жалобу за рукоприкладство.

– Ну попробуй, – хищно ухмыльнулся он. Медленно, будто нехотя, разжал пальцы, один за другим, опропуская сквозь них мои длинные, мягкие волосы.

Сделав шаг назад, ректор тщательно осмотрелся по сторонам. Тишина, только лежат неподвижные тела, да слышен шум с людной улицы.

Что-то прошипев себе под нос, Даррайн протянул мне раскрытую ладонь:

– Давай руку, я доведу тебя до академии, чтобы больше никуда не вляпалась.

Я инстинктивно потянулась к нему, но в последний момент будто отрезвление настало!

Да что он себе позволяет?

Может, ещё и на руках меня потащит?

Ругая себя за собственную реакцию, я тут же убрала руку за спину и помотала головой:

– Не надо. Так пойду.

Лицо Орхарда вмиг застыло каменной маской. Меж бровей углубились две вертикальные морщинки и он сухо отчеканил:

– Тогда шевелись. И чтоб больше без истерик. Ясно?

Резко передёрнув плечами, будто стряхивал жука, он подошёл к железным воротам, испещрённым ржавчиной, распахнул со скрипом и коротким движением подбородка указал, мол, давай, шагай.

Да что со мной такое?

Я ощущала себя марионеткой! Руки-ноги стали ватными и мне приходилось делать усилие, чтобы идти ровно и не спотыкаться. Взгляд то и дело скользил по проулкам, словно я надеялась, будто мельком увижу слинявшего гада!

И ведь теперь его точно не догнать!

Орхард шагал на шаг позади, как конвой, и нервировал меня одним своим присутствием. Странная реакция на Даррайна терзала меня похлеще самых изощрённых пыток, и я безумно злилась на саму себя!

– Как вы здесь оказались? – спросила я, лишь бы отвлечься от коварных воспоминаний. – Следили за мной?

– Да, – коротко ответил Орхард.

– Я не удивлена.

Мы молча прошли почти весь путь до площади. Мысли метались как загнанные звери, щека припухла, отдавая ноющей болью в челюсти. Я то и дело оборачивалась, высматривая в тенях знакомый силуэт, но видела лишь тёмные переулки.

У ворот академии остановилась и повернулась к ректору лицом:

– Спасибо, что не дали им меня... то есть не позволили им...

Все слова вдруг разом вылетели из головы, превратив искреннюю благодарность в обрывистое бормотание. Не выдержав, я замолчала и отвела глаза, чувствуя себя до ужаса паршиво.

– Не благодари. Я не должен был допустить, чтобы они ударили тебя.

– Но тогда бы вы всё ещё подозревали меня, а так сами всё слышали, – я пожала плечами и криво улыбнулась, давая понять, что не держу на него зла. – Будем считать, что это цена за полученную вами информацию.

Уже на территории Академии Даркайна, я поёжилась от прохладного ветра, треплющего волосы, и слабо улыбнулась, чувствуя себя неловко рядом с ним:

– И да… Извините за то, что я сорвалась на вас.

Орхард молча кивнул с непроницаемым лицом, и я поспешила к себе, стараясь не оборачиваться. Каждая клеточка тела ощущала его взгляд у себя на спине. Руки дрожали, а в груди всё ещё бушевала буря противоречивых чувств.

Подойдя к своей комнате, я увидела, что дверь не заперта. Плечи бессильно опустились и без того плохое настроение грозило превратиться в отвратительное.

– Ладно, не буду же я ночевать в коридоре, – я попыталась себя подбодрить, но вышло довольно вяло. – Не доставлю ей