– Хелен, напомни мне, как у нас в городе работают артефакторские лавки? Меня интересуют артефакты ментальной защиты. То, что ты начнёшь с мастера Люция, я понимаю, но он уехал на сбор менталистов. Три дня назад мужчина ужинал у нас, хвастаясь, что его так невовремя пригласили… Может, у нас есть какие-нибудь не совсем законные лавочки?.. – я с надеждой вглядывалась в спокойное лицо экономки.

– Может, стоит подождать мастера Люция? Ментальная сфера хрупка. Эксперименты с ней опасны, а, как известно, в нашем городке только он достаточно умел.

– Мне нужен артефакт сегодня… В конце концов, куда запропастился Бенни?!

– Пойду найду его, а что касается артефактов… есть контрабандисты. У них всегда найдутся интересные вещи, но связываться с ними опасно.

– Как мне их найти?! – я задумчиво закусила губу.

– Ох, леди, я даже не знаю…

– Контрабандисты… как они доставляют свои товары? – перебирая пальцами по светлому дереву своего трюмо, я вспоминала, что слышала о них.

– Конечно, по морю, – ответила она, исчезая за дверью. Я же, не теряя времени, прошла к себе в кабинет, бросив мимолётный взгляд в зеркало.

В отражении отчётливо виделись отпечатки пальцев на тонкой коже.

– Вот же зверь! Но ничего, чуть позже себя пожалею! – написав записку Питеру, я очень надеялась, что успею перехватить его до того, как он выйдет в море. Мужчина должен был уплыть на неделю на соседний остров, где у его семьи был большой кусок земли. Именно там выращивался чудесный виноград для лучших вин в нашем королевстве. Мне нужна была его поддержка и знания… Думаю, владелец десятка кораблей точно подскажет, как можно связаться с контрабандистами.

Вернувшись в спальню, вместе со своей горничной я с трудом подобрала наряд, что мог бы скрыть синяки, благо, алая лента к моей новой шляпке была достаточно широка, а руки Генриеты были достаточно умелы, чтобы сделать бант похожим на украшение.

После чего я не преминула возможностью и добавила немного краски на лицо. Не зря говорится: чем паршивее на душе у женщины, тем красивее маска, что она выбирает.

– Где этот ублюдок?! – вопрос Феликса настиг меня на лестнице, по которой я чинно спускалась. Мужчина был уже на полпути наверх, гневно сверкая глазами.

– Я думала, что к рождению твоего братца нет вопросов, – хмыкнула я.

– Энни, я не об этом, ты прекрасно знаешь! Где он?!

– Хороший вопрос. Наверху его нет. Сейчас выясним… Бенни! – крикнула я.

– Леди д’Эбре, звали? – появившись, словно чёрт из табакерки, чинно протянул управляющий.

– Гда наш… гость?

– Отдыхает, – спокойно ответил Бенни, словно и не он вовсе обрушил стул на драконью голову.

– До сих пор? – удивилась я.

– А то! – и такая широкая и довольная улыбка расползлась по его лицу, что я с уверенностью могла сказать: добавили! – Следуйте за мной! – показал он рукой в направлении кухни.

Проходя мимо зала, я отметила, что официанты уже мелькают на своём рабочем месте, стул заменён, кровь исчезла… тишь да гладь.

На кухне также царил порядок, работа кипела: заготовки резались, бульоны варились.

На лицах персонала царила безмятежность, отчего Феликс с каждым шагом становился всё мрачнее.

Когда мы остановились перед холодильной комнатой, я смачно прицокнула и вопросительно взглянула на Бенни.

– Я был не прав, когда оспаривал ваше решение заказать такой большой артефакт. Полезная вещь! В ресторанном бизнесе необходимая! – в его руках мелькнул ключ, который обычно хранился у Арно, и моментально скользнул в замок.

Дверь со скрипом отворилась…

Злющий леденящий душу взгляд сразу впился в меня, заставив нервно передёрнуть плечами. Хоть я и была в душе женщиной взрослой, но далеко не глупой. Настоящая жажда крови кипела в нём, когда он, замёрзший, но не сломленный, сделал шаг ко мне. Настоящая драконья чешуя появилась на скулах мужчины, а зрачки и вовсе бешено пульсировали.

Не знаю, что бы он сделал, если бы не Феликс, который тут же заслонил меня собой. Они не сказали друг другу и слова, пока долгих десять секунд играли в гляделки. Напряжение отчётливо разлилось в воздухе кухни. Казалось, даже ножи стали стучать тише, и бульон испуганно перестал кипеть, чтобы не дай боги не навлечь на себя внимание. Один только чайник отважно свистел, пока юный поварёнок пытался стянуть его с плиты.

Младший брат визуально проигрывал моему супругу. Он был высоким, но более гибким, менее накачанным и не таким яростно-злым…

Мой супруг презрительно хмыкнул и, сделав шаг, отступил и пошёл прочь, не оборачиваясь. Феликс кинул на меня мимолётный предупреждающий взгляд и ринулся за ним.

– Вот же поганец… все продукты попортил! – протянула я, заглядывая в холодильную комнату и пытаясь выкинуть из головы страх, что намеревался там закрепиться.

Посередине помещения валялись остатки верёвки, которой его связали. Похоже, взбешённого дракона было этим не остановить. По углам были разбросаны продукты. Копчёные окорока сдёрнули с крюков, вяленая вырезка и вовсе повисла на двери.

– А я говорил, что это плохая идея! – взвился Арно, тыкая пальцем в грудь Бенни.

– Ты хотел, чтобы мы закрыли его в винном погребе! Он бы тогда весь запас вина переколотил! А это гораздо дороже! К тому же, лорды могут довольствоваться стаканчиком красного, а вот одним пирогом – вряд ли!

Они завели свой извечный спор, отчего у меня моментально разболелась голова. Казалось, что виски сдавило, оттого я впилась в них тонкими пальцами.

– Не беспокойтесь, леди Энессия, – прошептал Мортимус, – шеф Арно убрал большую часть дорогих продуктов, прежде чем отдать ключ господину Бенедикту.

– Спасибо, – кинула я на него благодарный взгляд. Парень был необычайно похож на свою сестру; такой же хрупкий, потрясающе красивый и добрый ко всем.

После того, как его выгнали из школы, он сделал всё, чтобы не дать вмешаться ни мне, ни дракону. Порой казалось, что парень сам желал оттуда уйти и сделал всё, чтобы его отчислили. Меня пугали те фантазии, что рисовались в моей голове, испорченной моим старым миром, но юноша упорно продолжал молчать и сам напросился ко мне на работу. Об этом своём решении я не пожалела ни разу. Талантливый малый!

– Раз у вас двоих уже всё под контролем, то я, пожалуй, отлучусь, – пробормотала, слыша, что их перепалка и не