Наконец-то наше путешествие на карете пришло к своему завершению.

Пабло благополучно привел нас к зданию, где размещался очередной отдел торговой гильдии, на которую он работает. Путешественники выбрались из кареты, и я тут же заметила, как местные жители стремительно принялись обходить нас стороной.

Но, если честно, в этом нет ничего удивительного. Хоть мы и пытались в процессе отмыться от угля в родниковой воде, вышло это… так себе. И теперь мы больше на чертей были похожи, нежели на людей.

Старик Хьюз сразу же выругался, проклял всё это путешествие и заявил, что он скорее свою трость сожрёт, но более никогда не отправится в столь длительные путешествия. Не в его возрасте. А после, не прощаясь, просто ушёл, бубня себе под нос очередные ругательства.

Фикуса, в отличие от всех остальных, ждал его друг, прекрасно зная, что сегодня мальчишка должен приехать. Правда, когда он увидел нашего «негритёнка» в его глазах вспыхнуло столько вопросов одновременно, что он даже растерялся и забыл поздороваться. Но Фикус опередил его одной лишь фразой: «Я тебе потом всё расскажу».

Мальчик попрощался с каждым из нас, после чего ушёл в сопровождении своего товарища.

Берд предпочёл остаться в отделении гильдии, чтобы воспользоваться их услугами. Он намеревался уже сегодня заняться поисками «себя». Но для начала «себя» же необходимо привести в порядок.

— Ты останешься в этом городе? — спросила у него Жанна, на что Берд лишь растерянно пожал плечами.

— Не знаю, — отозвался здоровяк. — Возможно первые несколько дней, а так как повезёт.

— Хорошо, но если что… — начала девушка, но Берд её перебил.

— Да, я помню про таверну твоей матери, — кивнул тот, после чего они оба улыбнулись и на прощание обнялись.

Со здоровяком я также обнялась и только после этого мы с Жанной пошли своим путём. Как и было запланировано ранее, я договорилась, что на пару дней останусь у неё.

— Как думаешь, — начала Жанна. — Мы ещё встретим ребят?

— Вполне возможно, — кивнула в ответ. — Отрицать никогда ничего не нужно.

— Понятно, — усмехнулась рыжеволосая.

До таверны её матери мы добирались около часа. За это время я успела заметить на себе много разнообразных взглядов. Одни осуждали, другие сочувствовали, третьи вообще пугались и сторонились. В любом случае, за всё это время к нам не подошёл ни один человек.

Мне не удалось увидеть много, но сам по себе город весьма светлый, ухоженный и яркий. В воздухе отчётливо чувствуется море. Вдали слышен крик чаек. Яркое голубое небо над головой с проплывающими белоснежными облаками-барашками.

Да, думаю я здесь могу остаться и попробовать пустить корни.

Жанна и я вошли в небольшую таверну круглой формы. Внутри тут же показались деревянные пустующие столики и просторный прилавок в самом конце зала. А уже за самим прилавком узкая лестница, ведущая на вверх.

Когда зверь за нашими спинами закрылась, в помещении тут же раздался звон ветряных колокольчиков.

— Сейчас виду! — прозвучал женский голос, после чего из подсобки вышла невысокого роста женщина с пышными формами и яркими рыжими, практически оранжевыми, волосами, которые хоть и собраны в заколку всё равно торчали в разные стороны.

Направляясь к нам, женщина вытирала влажные руки о полотенце, но стоило её взглянуть на нас, как полотенце выпало из рук, а сама женщина этого даже не заметила.

— Эм… — начала она, подбирая слова. — Вы… видимо… не местные, да?

— Мама, это я, — взмолилась Жанна.

— Верю, — почему-то кивнула головой женщина, но похоже так и не поняла, кто перед ней.

— Да говорю же, это я! Твоя дочь! Жанна!

Секунда…

Вторая…

Третья…

И тут до женщины наконец-то доходит, а в лице девушки она распознаёт свою молодую дочь. На глазах матери выступают слёзы. Я уже думала о том, что они ринутся друг к другу в объятия. Столько не виделись. Наверняка, успели так сильно соскучиться. Вот они настоящие отношения матери и её ребёнка.

Но тут…

— Так на кой чёрт пугаешь меня?! — закричала женщина, подхватывая полотенце с пола и принимаясь размахивать им, периодически ударяя тканью Жанну. При этом и мне немного перепало. — Я думала, что бесы за мной пришли! Вот негодница!

— Мама! Мама, хватит! — молила Жанна, да вот только её мать ещё не скоро успокоилась.

***

Уже после того, как мы приняли ванную, как нормальные люди и переоделись в чистую одежду, наконец-то спустилась вниз, где хозяйка заведения успела накрыть нам на стол. Посетителей не было. Как выяснилось, это из-за того, что иностранные торговцы в порт прибыли. И теперь практически весь город старался как можно быстрее оценить их товары, прикупив при этом что-то ценное. Обычно в порту товар ещё не столь дорогой, а вот когда торговцы окончательно ознакомятся рынком…

Как бы то ни было, за обедом Жанна рассказала матери обо мне и о том, как мы добирались до города. Особенно уделила внимание причине, по которой мы выглядели, как самая настоящая нечисть. Конечно, беспокойства женщина унять сразу не смогла. В какой-то момент вновь схватила полотенце и принялась махать им в сторону дочери.

— Я говорила! Говорила, что столица до добра не доведёт! Говорила! Чего тебе дома не сиделось? Что есть там, но нет у нас? Одни бандиты да преступники!

В такие моменты мне приходилось между ними становиться, стараясь успокоить женщину. Переводила тему на то, что я поживу у них, разумеется не бесплатно, какое-то время. На что та лишь отмахивалась и гордо заявила, что платы с меня не возьмёт, раз по сути я её дочь спасла.

Хотя, как по мне, я ничего особого не сделала.

— Кстати, тётушка Келли, — обратилась к женщине. — А вы случайно не знаете, кто занимается продажей недвижимости в городе? Хотелось бы обосноваться тут насовсем.

— Охо-хо, — улыбнулась Келли. — Это, конечно, хорошо. Правильный выбор. Город у нас тихий и спокойный. Власть страны присматривает за порядком, так что если что-то случится, можно смело к городским стражникам обращаться. Они улицы патрулируют круглосуточно.

— Ого! — удивилась я. — Неожиданно.

— А как же! — довольно хмыкнула женщина, упирая руки в бока. — Наш порт столько иностранцев в год посещают! Мало ли какие пираты? Без безопасности никуда. Но что касается покупки недвижимости… — протянула она, задумчиво проведя большим пальцам по нижней