— Странно, — протянул Берд. — До поверочного поста ещё несколько часов пути. Неужели внеплановая проверка?

— Да что у нас проверять?! — цокнул языком старик. — Наши не стиранные неделю трусы?!

На это мальчик вначале хихикнул, а после откашлялся, замечая на себе раздражённый взгляд Хьюза.

— Да ладно вам, — улыбнулась Жанна. — Быстрее начнём, быстрее закончим. Думаю, нам всем стоит достать таблички, подтверждающие личность.

После чего Жанна тут же достала металлическую табличку, в которой была информация о ней. За ней свою табличку также достал Фикус и Берд. Стрик также хотел достать документ, да вот только он забыл куда именно дел его, из-за чего постоянно чертыхался и винил в этом всех вокруг. Ведь мы были обязаны следить за его документом…

Спорить с ним, бесполезно.

— Честь имею, господа, — услышала голос Пабло со стороны улицы. — По какой причине остановили нас, скромных путников?

— Всё нормально, — отозвался самый сильный и мускулистый на первый взгляд рыцарь.

В любом случае, именно на нём доспехи выглядели идеально. В то время как на других, на одних доспехи выглядели словно консервная банка на карандаше, на другом доспехи даже соединить на талии невозможно было из-за неподходящего размера.

Впервые такое вижу. Даже рыцари самого низшего разряда носят доспехи, которые идеально идут тому в пору. Это ведь не платье и не корсет для красоты, а средство защиты.

— Мы просто быстро сверимся с личностями и если никаких проблем нет, можете ехать дальше, — спокойно произнёс рыцарь, после чего направился к карете. — Прошу всех достать документы, для сверки личностей! — повысил он голос.

— Я ведь говорила, — улыбнулась Жанна.

Тем временем к Пабло также подошёл рыцарь, прося документ.

Дверь кареты наконец-то распахнулась и на нас посмотрел мужчина средних лет. Длинные волосы, грубая и загорелая кожа, а также резкий и косой шрам от левого глаза, до подбородка. Тот медленно окинул каждого долгим и оценивающим взглядом, словно кого-то искал и сверял внешность.

На мне, Жанне и Фикусе его взгляд задержался особенно долго. И тут он делаешь шаг назад и кивает одному из своих людей. В эту же секунду, слышится резкий вскрик Пабло, после чего грохот и его окровавленное тело прямо на наших глазах падает на землю. Один из рыцарей, атаковал нашего кучера.

— Что?.. Нет! — закричала Жанна, пытаясь выбраться из кареты, да вот только тут же угадила в лапы одного из рыцарей.

— Девчонок и мелкого забираем, можно продать. Остальных убить, — приказал главарь, и те тут же поспешили исполнять приказ.

Работорговцы.

Жанна и Фикус кричали, пытались выбраться из цепких рук похитителей, но всё бесполезно. Они намного сильнее какой-то девушки и мальчишки.

Также были слышны крики Берда. Он был крупнее тех, кто на него напал, так что просто так не дался. Вот только противника было больше. Что касается Хьюза, то после одного удара, он размяк и более не шевелился, так и оставаясь в карете.

Когда, казалось, что надежды больше нет, неожиданно с земли, истекая кровью, поднялся Пабло, на наших глазах схватив за головы двух похитителей и силой столкнув их вместе. Прозвучал такой звук, словно раскололся грецкий орех.

— Какого чёрта не добили его?! — разорался лидер работорговцев. — Уберите его! Немедленно!

В какой-то момент всё вокруг стало замедляться. Звуки смешались в один общий гул, из-за которого невозможно разобрать кто и что говорит. А пространство словно скручивалось, завивалось в некую спиралевидную форму.

Но уже через пару секунд всё прекратилось.

***

— На виселицу его! — прозвучал знакомый старческий голос.

— А-а-а! — закричала я, резко подскакивая на месте, быстро оглядываясь по сторонам. — Что? Карета?

Я была всё в той же карете, а остальные живы, здоровы и сидели на своих местах. Неужели сон? Но он был таким реальным. Даже слишком…

— Тебе кошмар приснился? — неожиданно спросил Фикус, на что я смущённо и натянуто улыбнулась и согласно кивнула. — Да уж… — тихо произнёс мальчишка, тяжело вздохнув. — Не удивительно. Я бы тоже от такого сбежал и кошмарами потом мучился. Аристократы такие странные… Словно и не люди вовсе.

— Что ты сказал? — неуверенно переспросила у мальчика, понимая, что нечто подобное уже было.

Но ответа от Фикуса я не услышала, так как карета неожиданно замедлила ход, практически останавливаясь. От того, что события повторяются, в желудке образовался неприятный ком, давящий на все органы.

— А? — удивлённо протянула Жанна, выглядывая из окошка. — Что такое? Ой, там, кажется, кто-то есть… Рыцари?

Рыцари? Нет… Это не рыцари. Если сейчас со мной произошло то же самое, что было на кухне герцогского особняка, когда я столкнулась с Майклом, то это были мои способности и я только что видела одну из альтернатив будущего.

— Странно, — произнёс Берд. — До поверочного поста ещё несколько часов пути. Неужели внеплановая проверка?

— Сомневаюсь… — тихо произнесла, из-за чего меня никто не услышал.

— Да что у нас проверять?! — дерзко бросил Хьюз, цокнув языком. — Наши не стиранные неделю трусы?!

И снова Фикус захихикал на этой фразе.

— Это не рыцари, — понизив голос произнесла я, но уже так, чтобы меня слышали все. — Это работорговцы. Ищут тех, кого можно продать и кого искать толком никто не будет.

— Да ладно вам, — озадаченно улыбнулась Жанна. — Роза, откуда у тебя подобные мысли? Звучит, как-то… пугающе… Думаю, нам всем стоит достать таблички, подтверждающие личность и тогда…

— А я думаю, что из нас всех выживут только трое — ты, я и Фикус. Остальных на тот свет.

— Нет, — начала паниковать девушка. — Этого не может…

— Все королевские рыцари практически всего имеют одно и то же телосложение. Общий рост, общая короткая стрижка, схожий рельеф мускул, и доспехи на них выглядят, как влитые. А у этих как?

Жанна ничего не сказала, а снова украдкой выглянула наружу, после чего чертыхнулась, признавая очевидное.

— Что нам делать? — дрожащим голосом спросил Фикус.

— Они будут проверять если ли тут «ценный товар», — пояснила