– Когда-то ты подарил мне его, братец, – прошептала Кларисса, ведя кончиком пальца по серебристому металлу. – Наверно, был уверен, что он мне никогда не понадобится? Что ж, все-таки пригодился. Я избавлю тебя от этого обещания, спутывающего тебя по рукам и ногам. Ты станешь свободным, Лео… как только Генри испустит дух!

Найти Генри не составило труда. Все-таки слуги подчинялись как Лео, так и его сестре. И далеко не каждый был в курсе их внутрисемейных дрязг. И уж тем более того, до какой черты дошли эти разногласия. Так что прислуга любезно сообщила Клариссе, куда пошел Генри. Степенно кивнув, она хищно улыбнулась.

Кинжал был припрятан в рукаве в буквальном смысле. Ведь Кларисса была одета в теплое бархатное платье с рукавами, которые от локтя и вниз расширялись и струились мягкими складками. Спрятать таким образом оружие проще некуда! Да и к тому же… Генри не ожидал нападения. Кларисса поняла это сразу, когда вышла в сад.

Генри стоял возле одного из деревьев. Оно было таким старым, что кора посерела и рассохлась. И все-таки на ветках проклюнулись первые почки. Встреченный по дороге слуга сказал, что еще вчера их не было. Да и вообще, дерево собирались спилить, ведь уже в прошлом году оно не подавало никаких признаков жизни. Генри протянул руку к тоненькой веточке, тронул кончиком пальца набухший, отливающий красным бутон, который вот-вот прорвется пышным белым цветом. В этот момент за спиной послышался шорох.

Генри резко обернулся.

– Кларисса? Давно мы не виделись! Обычно, когда мне и Лео случалось вести переговоры, ты отсутствовала.

В первый момент Кларисса вздрогнула и недовольно поджала губы, будто пойманная на горячем. Но потом ее глаза загорелись решительным огнем.

– Потому что мне не о чем говорить с врагом! – выпалила она, вскидывая руку.

– Кларисса, нет! – раздался вскрик Лео, но поздно.

Кларисса ринулась на Генри. В ее руке блеснул кинжал. К счастью для Генри, у него всегда была хорошая реакция. Он перехватил запястье Клариссы. Рывок – и она оказалась прижата к дереву, а кинжал полетел на землю.

– Что же ты творишь, сестра? – покачал головой Лео, подходя ближе. – Мы ведь только что примирились королевствами. А ты снова провоцируешь всех на войну. Если бы ты убила Генри, думаешь, за него не захотели бы отомстить?

– Зато я отомстила бы за отца! – Кларисса дернулась всем телом в хватке Генри.

Лео вдруг коварно усмехнулся, подумав о чем-то своем.

– Скажи-ка мне, Генри, как тебе моя сестра? Она красивая?

Кларисса зашипела разъяренной кошкой и попыталась вырваться снова.

– Разумеется! Это тебе любой скажет! Даже когда такая злая! – весело ответил Генри, пока не понимая, к чему ведется разговор.

– Так почему бы тебе не жениться на ней? Это закрепит мир между нашими королевствами раз и навсегда. Особенно если у вас появится наследник. Ведь, насколько помню, твоя покойная супруга успела подарить тебе только дочь…

– Да что вы несете такое?! – заорала возмущенная Кларисса, все-таки вырвавшись и начав поправлять рукава платья. – Хватит издеваться надо мной! Если никто не собирается бросать меня в темницу за покушение, то с дороги! Я пойду!

– Не так быстро, сестричка, – Лео усмехнулся еще коварнее, положив руку ей на плечо. – Помнишь, ты обещала умирающему отцу, что на все пойдешь ради блага королевства? Неужели нарушишь данное слово? Ведь ваш союз точно пошел бы на пользу всем!

Кларисса выругалась. В тех выражениях, которые не положено употреблять благовоспитанной леди и уж тем более принцессе на выданье. Она рывком стряхнула ладонь Лео со своего плеча и побежала прочь, подхватив юбки платья. Щеки у Клариссы пылали от смущения.

Глядя ей вслед, Генри задумчиво потер проступившую на подбородке колкую щетину.

– Ты серьезно?

– Почему бы и нет? – улыбнулся Лео, лукаво прищурившись. – Я хорошо знаю свою сестру. И все ее реакции. Ты ее зацепил. Понравился ей. И даже очень. Только не завидую я тебе, она не из тех, кто поддастся любви с первого взгляда. Понравиться в ее случае еще не значит покорить… А с этим тебе придется нелегко. Ой, как нелегко!

– А я не боюсь трудностей! Особенно если речь о красивой женщине. Займусь этим, как только верну попаданцев домой!

* * *

В подземельях Генри нашелся и просторный зал. Наверно, раньше тут хранили какой-нибудь крупногабаритный хлам? Но сейчас помещение было полностью пустым. Если, конечно, не приравнивать к предметам зависшую в воздухе воронку портала. Она потрескивала серебристыми молниями по краям, а в центре напоминала размытое кривое зеркало.

Стефан нерешительно протянул руку к порталу. Кончики пальцев кольнуло крохотными разрядами.

– Он не ошибется? – хмуро и подозрительно спросил он. – Еще не хватало, чтобы нас поменяли местами! Не сомневаюсь, что у Джастина и Валери уютный дом, но я все-таки хотел бы попасть в свой мир, а не в их.

– На этот раз все сработает правильно, – пообещал Генри. – Сперва портал отправит домой вас, потом Валери и Джастина. А между этими двумя перемещениями произойдет перенастройка магического канала. В прошлый раз все было сложнее! Ведь нужно было выдернуть людей из двух разных мест. Да и вы находились слишком близко к Элизе и Валери, вот и все.

– Вот, возьми! – Алисия подбежала к Элизе и поцепила ей на руку браслет с яркими бусинками. – Я его сама сделала! Я буду очень по тебе скучать!

– Я тоже, – улыбнулась Элиза, погладив Алисию по волосам. – Может, однажды твой папа еще откроет для нас портал, и мы заглянем к вам в гости.

Элиза подняла взгляд на Генри. Он кивнул с легкой улыбкой. Валери подбежала к Элизе и взяла ее за руки. За это время они подружились. Ведь что у одной, что у второй в своих мирах не было настоящих подруг. Поэтому женщины порадовались возможности поболтать о своем, о девичьем. Да и мужчины нашли общий язык. Ревность Стефана поутихла, когда стало известно, что у Генри теперь появилась невеста. Правда, Джастин до сих пор немного недолюбливал Лео, но все равно перестал смотреть на него при встрече убийственным взглядом. Ведь тот тоже прекратил попытки флиртовать с Валери – все понимали, что совсем скоро