Я собралась всем своим терпением. Все же новости пока были совсем безрадостными.

- Честно говоря, я надеялась, что услышу от вас хоть что-то хорошее.

- Хорошее тоже есть, - магистр добродушно улыбнулся. – Я клятвенно тебе обещаю, что это задание, если пожелаешь, станет твоим последним. И после успешного его завершения ты будешь свободна от всех обязательств перед обителью.

Я аж чуть воздухом не подавилась.

- То есть вы готовы вдруг отпустить меня раньше положенного срока? А как же традиционные десять лет службы? Или это потому, что я слишком проблемная?

- Вовсе нет. Просто твое задание крайне важно. Реликвия, добытая Листерией, должна быть воистину уникальной. И к тому же теперь все больше подозрений, что могут появиться еще некоторые обстоятельства. Весьма веские, скажем так.

Обожаю его привычку всегда говорить прямо, четко и по-существу.

- Если вы про серебряный листок, то так бы и сказали.

Но он даже руку поднял в предупреждающем жесте, словно лишний раз даже озвучивать это не стоило.

- Твоя находка может оказаться пустяком, подделкой. Я определю это лишь тогда, когда леди Эстер отправит лист ко мне. Но если это то, о чем я думаю… Это и вправду может многое изменить, Алена. И такое открытие вполне может стоит твоей свободы от всех обязательств перед нами. Да, мы спасли тебе жизнь, всему обучили, ко всему подготовили. Но и ты крайне для нас ценна. И становишься все ценнее. Так что я даже не сомневаюсь в успехе твоей миссии. Потому и не стану отправлять никого тебе на замену. С твоей уникальной чувствительностью к магии, только ты способна довести это сложное дело до конца.

Наверное, после этих слов я должна была возгордится, мол, какая я, оказывается, выдающаяся. Тем более обычно лорд Дорнаван не славился щедростью на комплименты. Но нет, мои мысли заняла исключительно перспектива дальнейшей свободной жизни. Ведь почему нет? Магии я обучена, мир этот более-менее знаю… А уж без постоянных нотаций леди Эстер и сравнений меня с Листерией я уж точно смогу прожить.

- Вы только сообщите, пожалуйста, когда с этим серебряным листком прояснится, - попросила я. – Вдруг это сыграет важную роль в наших поисках.

- Само собой, - кивнул магистр. – А ты тем временем придерживайся выбранной стратегии. Как, кстати, супруг Листерии? Надеюсь, не догадывается об обмане?

А как я на это надеюсь!

- Насколько я поняла, не особо-то и хорошо он знал свою жену, - и если честно, я вообще не понимаю, зачем он на ней женился, ведь как совершенно чужие люди, право слово.

- Что ж, это нам только на руку. Но все же будь с ним очень осторожна. Орвил Грейвард крайне хитер и изворотлив. Это не просто скользкий тип, но еще и умело пускающий другим пыль в глаза. И какое бы хорошее впечатление он ни производил, просто не забывай ни на миг, насколько гнилая натура спрятана под маской вероятного обаяния.

Похоже, я совершенно не разбираюсь в людях. Лично мне Орвил не показался ни скользким, ни изворотливым. Вот и гадай теперь: то ли у магистра неверная информация, то ли я не способна распознать интригана под личиной шикарного мужественного красавца.

А лорд Дорнаван между тем продолжал:

- И если уж говорить об изворотливых негодяях, принц Гарвен дальше планирует устроить совместные купания. Знаешь, эдакий праздник на берегу, когда все аристократы в купальных костюмах. Не так давно вошло в моду, года четыре как стало популярным. Я к тому, что тебе нужно что-то придумать. Пропустить это мероприятие ты не сможешь, ведь как я говорил, принц теперь отслеживает все списки приглашенных и особо отмечает тех леди, кто по каким-либо причинам не явился. Но в то же время ты же не явишься на это увеселение в полном своем некромантском облачении. Даже вуаль, само собой, будет слишком подозрительной.

Вообще-то местные «купальные облачения» - это вам не земные купальники. Да, и не бальные платья, но вполне себе сойдет. Что же до вуали… Да меня под боевым раскрасом и так никто не узнает. Главное, его не мочить. А то смывается эта черная краска запросто.

- Что-нибудь придумаю, - заверила я.

Если еще при этом перестану думать об Орвиле. А точнее о том, как мой псевдосупруг предстанет на этой сомнительной пляжной вечеринке… Понятное дело, никто там с голым торсом не станет щеголять, но все ж…

Нет, определенно, я думаю совершенно не о том!

- Что ж, главное обсудили, - подытожил магистр Дорнаван. – Мне следует вернуться в бальный зал, ведь мое отсутствие тоже могут счесть подозрительным. Как ты понимаешь, Гарвену хватает ума следить и за мной тоже. Но все же не придавай его преследованиям слишком большое значение, Алена. Подобная одержимость обычно проходит так же быстро, как и появляется. Наверняка неделя-две и принц увлечется кем-нибудь другим. Тем более красавиц в высшем свете предостаточно. А среди них любая готова кинуться ему на шею.

Так, может, в том и проблема? Не во внешности вовсе. А в том, что ему никто никогда не отказывал, и я стала в этом первой? Но все равно, конечно, хочется верить, что магистр прав, и Гарвен скоро и впрямь прекратит свою погоню за мной.

На этом разговор с наставником закончили. Лорд Дорнаван поспешил обратно во дворец. И мне бы тоже стоило последовать его примеру, но ужасно не хотелось туда возвращаться. Хотя деваться все равно некуда.

Глава седьмая

Демир

- Что ему от тебя нужно было? – Хоррис не преминул появиться, едва Гарвен достаточно отдалился. – Какое-то тайное послание от короля?

- Нет, его личная блажь, - не хотел сейчас вдаваться в подробности. – И ты бы для почтенного старца не скакал так прытко, внимание привлекаешь.

- Понятно, кто-то не в духе, - прищурился друг, хотя из-за кудлатых седых бровей