И получается, что княжна Наталья так же, как и он является жертвой. Если бы она участвовала в сговоре добровольно, ее бы не опаивали сильным веществом. А тот факт, что княжну опоили, подтвержден более чем уважаемыми лекарями, в компетенции которых у Андрея нет оснований сомневаться. Это объясняет и ее безучастное состояние во время инцидента.

Да и по поведению Натальи видно, что этот брак не нужен и ей самой. Удивительно, другая бы девушка с радостью ухватилась за такую возможность породниться с таким могущественным родом, как у Андрея, а Наталья всеми силами этому сопротивляется.

Андрей усмехнулся, вспомнив ее слова, что это ОН не устраивает ее в качестве мужа!!! Да, кому такое расскажи, не поверят!

Она вообще во всем отличается от других аристократок: поведением, манерой говорить, нарядами, которые она носит. Другие дамы выставляют на всеобщее обозрение свои прелести, в надежде получить выгодную партию, а ее наряды не являются откровенными, но в то же время… она в этих закрытых платьях выглядит намного привлекательней и сексуальней, чем все другие.

Прямолинейна, борется за свои убеждения, как может. Но в то же время романтичная, если мечтает о любви, даже если с избранником придется жить в шалаше. Не ищет выгоду. Молодая, симпатичная девушка, видно, что образованная, … бойкая, … принципиальная, ни под кого не прогибается, отстаивает свою точку зрения. С такой женой семейная жизнь будет какой-угодно, но точно не скучной.

А как она поставила на место его брата! Его Глеб, который никогда за словом в карман не лез, не нашелся, что ей ответить!

И ведь, если подумать, то она права. Этот мир настолько стал зависим от магии, что лиши сейчас всех этой самой магии и аристократы не будут знать, как им дальше быть…

И Андрей вдруг поймал себя на мысли, что он уже и несильно и против того, чтобы связать свою жизнь с такой девушкой и даже куда-то делся страх женитьбы на «пустышке» …

Князь усмехнулся и пошел в дом, где в холле его ждала княгиня Ирина. Она пристально посмотрела на сына, и Андрей сделал ей знак пройти в кабинет.

Расположившись за письменным столом, Андрей дождался, когда княгиня Ирина устроится на кресле и сказал:

— Мы были не справедливы по отношению к княжне Наталье. Она такая же жертва интриг, как и я… И я в этом убедился. Ее опоили и все подстроили. И этот факт задокументирован. Она считает, что в афере участвовала княгиня Ольга Зотова, но я сомневаюсь, что она была одна. Наталья настаивает на разрыве помолвки, соглашение о которой я уже подписал с княгиней Ольгой, как с опекуном княжны. И даже не страшится последствий, которые непременно для нее будут. Что касается нашей ситуации… Получается все это время Императорская семья нам улыбалась, а сами за спиной ждали, что я буду претендовать на трон и плели интриги… Теоретически, это возможно, если в 21 год Источник магии не признает Димитрия… Но если я женюсь на «пустышке», то этой возможности лишусь… Вернее, не будет смысла это затевать, так как мои дети от союза с «пустышкой» уже не будут обладать той силой, которая дает возможность быть Хранителем Источника… А следовательно, если брак с Натальей не состоится, то принц и его мать будут искать другую возможность избавиться от меня и, скорей всего, от всех нас. У нас Первый Великий род и мы всегда будем представлять опасность для Императорской семьи… Значит, могут быть и покушения, и провокации. Раньше я об этом не задумывался, а все эти события, заставили посмотреть на все под другим углом. И в свете всего этого… а так ли случайно прервались другие Великие рода? Как ты понимаешь, мне трон не нужен, я никогда о нем не мечтал, но как донести это до тех, кто вбил себе в голову обратное?

Княгиня Ирина задумалась.

— Знаешь, сын… Я сегодня первый раз обратила на эту девушку внимание и если смотреть непредвзято, то она достаточно милая… Хотя не так… Она не показалась мне меркантильной, завистливой, в отличии от княжны Анны. Имеет чувство собственного достоинства и не прощает оскорблений. Воспитана, но может бунтовать. Мне она показалась умной и целеустремленной. Это все те качества, которыми должна, на мой взгляд, обладать княгиня Великого рода… такая и детей правильно воспитает, я уверена, и дом будет содержать в порядке и слуг сможет построить… И мужу будет крепкой опорой, но это если они общий язык найдут. Я встречала таких людей в жизни, но немного. Так что, если не брать в расчет магический дар, то жены лучше тебе не найти. Дочери аристократов наших совсем другие. Избалованные, завистливые, думают только о нарядах и украшениях и так далее, да ты и сам знаешь… Да и ситуация с Императорской семьей непростая… Ты прав, если свадьба не состоится, можно будет ждать других неприятностей… Не знаю, что тебе посоветовать… Да и, как ты говорил, действительно есть вероятность, что в твоем браке с Натальей, дети могут унаследовать магические способности от тебя… И еще, подумай… Допустим, ты нашел себе достойную партию и создал семью, так не будет ли опасность, в свете такой ситуации с Императорской семьей, что твою «правильную» невесту не переманит на свою сторону Императрица или принц? И будешь жить под колпаком и о каждом твоем шаге будут докладывать… А вот княжна Бестужева на такое никогда не согласиться и если найдешь с ней общий язык, то не предаст. Решение принимать тебе, а я тебя поддержу в любом случае…

Княгиня Ирина поднялась, подошла к Андрею, прижала его голову к своей груди и поцеловала.

— А сейчас иди, отдохни. Поверь, завтра решение найдется. Но если ты решишь все-таки жениться на Наталье, готовься к тому, что легко не будет. Такая знает себе цену и не будет сидеть молчаливой куклой и рожать детей по одному в год в загородном особняке.

Княгиня Ирина ушла, а Андрей еще долго сидел и смотрел как потрескивают угли в камине.

На следующий день Андрей Воронцов сопровождал княгиню Ирину на бал. Конечно, по традиции, он должен был заехать за своей невестой и сопровождать ее, но, как назло, Глеб уехал и не успевал вернуться к балу, а княгиню Ирину некому было