Элеонора выпрямилась.

И в этот момент внутри неё что-то окончательно встало на место.

Не Ника.

Не та, что терпела.

Не та, что молчала.

Элеонора.

— Я к мистеру Беллу, — спокойно сказала она. — У меня к нему дело.

Мужчина прищурился.

— По какому вопросу?

Она достала письмо.

Медленно.

Аккуратно.

Протянула.

— По вопросу наследства Беатрис Дэвенпорт.

Пауза.

Он взял бумагу.

Развернул.

Прочитал.

И впервые за всё это время в его лице мелькнуло… что-то живое.

Интерес.

Он поднял глаза.

Посмотрел на неё иначе.

Внимательнее.

Глубже.

— Проходите.

И отступил в сторону.

Элеонора шагнула вперёд.

И в этот момент поняла.

Дорога закончилась.

Началось другое.

И на этот раз —

она была готова.

Он не спешил отходить дальше.

Дверь оставалась приоткрытой, и в этом узком проёме, где сталкивались улица и помещение, на секунду повисло странное напряжение.

Элеонора чувствовала его.

Этот взгляд.

Оценивающий.

Считывающий.

Не грубый, не наглый — но холодный и точный, как нож, которым сначала пробуют ткань, прежде чем резать.

Она выдержала.

Не отвела глаза.

Не суетилась.

Не улыбалась.

— Проходите, — повторил он уже чуть иначе.

И отступил.

Клара шагнула первой.

Легко, уверенно, словно не в чужую контору входила, а в место, где ей уже рады. Элеонора последовала за ней, и дверь за их спинами тихо закрылась, отрезая шум улицы.

Сразу стало тише.

И… чище.

Запах изменился.

Здесь пахло бумагой.

Чернилами.

Сухим деревом.

И чем-то ещё — едва уловимым, но знакомым… порядком.

Элеонора остановилась на секунду, оглядываясь.

Комната была не роскошной.

Но аккуратной.

Стол.

Шкафы с папками.

Полки.

Стул.

Окно с плотной занавесью.

Ни пыли на виду.

Ни хаоса.

Она почти физически почувствовала, как внутри у неё что-то расслабилось.

— Сюда, — сказал мужчина.

Они прошли дальше.

Во вторую комнату.

Здесь было светлее.

Больше.

И за столом сидел другой.

Эдмунд Белл.

Она поняла это сразу.

Не по вывеске.

Не по представлению.

По тому, как он поднял глаза.

Медленно.

Без суеты.

Как человек, которого не отвлекают, а которому сообщают.

Лет сорока пяти.

Чёткие черты лица.

Светлые глаза.

Волосы аккуратно убраны.

Руки лежат на столе — спокойно, без лишнего движения.

Он посмотрел на неё.

Потом на Клару.

Потом снова на неё.

И только после этого сказал:

— Мисс Дэвенпорт?

Элеонора кивнула.

— Да.

И в этот момент почувствовала, как слово «да» ложится правильно.

Не чужое.

Не примеренное.

Её.

Он слегка склонил голову.

— Прошу.

Он указал на стул.

Она села.

Аккуратно.

Спокойно.

Клара осталась стоять чуть позади, но Белл бросил на неё короткий взгляд.

— Вы… сопровождающая?

— Подруга, — спокойно ответила Клара.

Белл кивнул.

— Тогда оставайтесь.

И вернулся к Элеоноре.

— Я получил известие о вашем… интересе к наследству мисс Беатрис Дэвенпорт.

— И вы удивлены, что я доехала? — спокойно спросила она.

На секунду — всего на долю секунды — в его глазах мелькнуло одобрение.

— Я не удивлён, — сказал он. — Я уточняю обстоятельства.

— Уточняйте.

Он взял папку.

Открыл.

Развернул бумаги.

— Согласно завещанию, составленному за три месяца до смерти мисс Дэвенпорт, всё её имущество переходит вам. При одном условии.

Элеонора чуть наклонилась вперёд.

— Каком?

— Личное вступление в права. С вашей подписью. И подтверждением личности.

Пауза.

— Иначе? — спросила она.

— Иначе имущество переходит в благотворительный фонд, указанный в документе.

Она усмехнулась.

— Умная женщина была моя тётя.

— Очень, — спокойно подтвердил Белл. — Именно поэтому я был удивлён, когда получил письмо от ваших родственников… с просьбой ускорить процедуру без вашего участия.

Элеонора откинулась на спинку стула.

— Конечно.

— Вы не знали?

— Теперь знаю.

Белл закрыл папку.

Сложил руки.

— Тогда мы с вами понимаем друг друга.

— Более чем.

Пауза.

— Что именно входит в наследство? — спросила она.

Он открыл другой документ.

— Земля. Дом. Хозяйственные постройки. Небольшое стадо. И… долги.

Элеонора чуть улыбнулась.

— Вот это уже похоже на реальность.

Клара тихо фыркнула за её спиной.

Белл поднял на неё взгляд.

— Вас это забавляет?

— Нет, — спокойно сказала Клара. — Меня забавляет, что она не испугалась.

Он снова посмотрел на Элеонору.

Дольше.

— Вы не испугались.

— Я работала с худшими вещами, чем долги, — ответила она.

— Например?

— С людьми, которые думают, что могут решать за меня.

Тишина.

Белл кивнул.

Медленно.

— Тогда