– А ты здесь какими судьбами, и где мой балахон? – поспешила задать самый важный вопрос, уперев руки в боки.

– Эм… Да, балахон… Да ты знаешь, как-то вот… – пробормотал Шантар, лихорадочно пытаясь придумать отмазку. Угу. Плавали, знаем.

– То есть так торопился найти мне балахон, что даже оставил меня наедине с незнакомым эльфом, то бишь вашим повелителем, а на деле и забыл, зачем умчался? И не стыдно врать девушке? А ведь еще другом назвался… – За спиной вдруг надсадно закашлялся дриад, напомнив о себе. – И что мне теперь, раздевать Оливия?

Вообще, вопрос был риторическим, и я имела в виду все тот же злосчастный балахон, но бедный парень от неожиданного заявления и вовсе захрипел, окончательно подавившись курочкой. Цвет его лица начал набирать все оттенки синего, а руки лишь беспомощно царапали воздух у шеи. Да что ж за напасть!

– Оливка, блин, тебя мама не учила кушать маленькими кусочками?! – воскликнула я, бросаясь к потерпевшему.

Ухватив его за волосы, потянула на себя, вынуждая наклониться, и принялась с силой колотить кулаком по спине – все, до чего успела додуматься за эти пару секунд.

– Боги, что он тебе сделал? – не выдержал Шантар.

– Я ему помогаю! – пропыхтела, продолжая хлопать парня по спине.

– Как? Пытаешься добить? – уточнил этот гад чешуйчатый со здоровой долей скепсиса.

Я хотела было вызвериться на него, но в этот момент Оливий как раз откашлялся и с шумом задышал. Правда, во взгляде, направленном на меня, вместо благодарности было больше ужаса. Ай, ну их! Вот так и спасай!

– Спасибо, – прохрипел Оливий, нервно сглотнув.

О, таки поблагодарил? Моя ты зая!

– Можешь быть свободен, – обронил Шантар, великодушно махнув рукой.

Дриад тут же вскочил на ноги и, кинув на меня извиняющийся взгляд, направился к выходу. Эй, а я?

– Подожди-подожди, не уходи пока! – крикнула поспешно и вновь бросилась к застрявшему в оконной раме ножу.

– Зачем тебе нож? – поинтересовался Шантар почти ласково, но на всякий случай остался стоять на месте.

– Хочу проверить, какого цвета у дриад кровь и какая по консистенции… Зараза! – пропыхтела, упершись на этот раз в раму боком и все так же безуспешно дергая застрявший нож.

Громкий хлопок двери заставил меня обернуться. Черт! Оливий таки смылся. Ну, ешки-матрешки!

– Ты зачем его выпустил?! – набросилась уже на Шантара, оставив в покое нож. Было очевидно, что мне его никак не достать… В смысле, нож. А Шантара я достану только так!

– Послушай… Я не знаю, что он тебе сделал, но не очень вежливо пытаться препарировать чужого подданного, – начал парень все тем же ласковым тоном, примирительно выставив перед собой руки раскрытыми ладонями вперед.

– Чего?! Какое «препарировать», с ума сошел?! Я бы пальчик просто уколола, и все, с него не убудет… – протянула обиженно.

– Кхм… А зачем?

Змеелюд по-прежнему умудрялся сохранять невозмутимое выражение лица. Правда, после заверения, что я не собираюсь тут бегать с ножом наперевес, истерично хихикая, и пырять всех подряд, немного расслабился.

– Интересно, какого цвета его кровь, сказала же. Оливий упомянул, что у него в жилах еще течет древесный сок, из-за которого мясо горчит… Не смотри на меня так, долгая история. Так вот. Из-за этого сока, наверное, и кровь другого цвета! Вот у тебя какая? – я заинтересованно склонила голову набок. А ведь у него тоже может быть…

– Красная у меня! Такая же, как и у людей! – выпалил он поспешно, я даже мысль не успела додумать. Ну да ладно.

– А у дриада? – добавила вкрадчиво, накручивая на палец прядку волос.

Шантар растерянно пожал плечами и почему-то тоже покосился на дверь. Кстати, а ведь он спокойно вошел и Оливия отпустил. Значит ли это, что я могу теперь покинуть пределы этого кабинета? Или же у меня сменился охранник-нянька?

– Да тоже вроде…

– «Вроде»? Ты не уверен? А как же древесный сок? – продолжила наседать на него.

– Наверное, прозрачный… Слушай, я не интересовался, в школе расоведение вообще прогуливал, особенности редких рас не изучал! – запротестовал змеелюд.

Я же уже мысленно потирала лапки. Вот ты и попался!

– Ага! То есть наверняка ты не знаешь! А вдруг кровь зеленая? – тут же зацепилась за оговорку.

– Ну, может, и зеленая… Какая разница?

С каждой моей новой репликой Шантар все больше нервничал, не понимая, к чему я клоню. Или не желая понять.

– Что значит «какая»? Большая! У него, может, зеленая кровь, а ты не знаешь!

Да все, теперь точно не отстану. Мило улыбнувшись, подошла к нему почти вплотную. Шантар лишь вздохнул как-то обреченно.

– Да мне вполне нормально и без этого знания…

– А мне – нет!

– Ладно. Что ты предлагаешь? – на меня вскинули уставший взгляд.

Я же в ответ снова обворожительно улыбнулась и аккуратно взяла змеелюда под локоток.

– А давай догоним Оливия и узнаем?

Еще один обреченный полувздох-полустон и неожиданное:

– А давай!

И меня решительно потянули к двери.

Обалдеть! Я, как бы, пошутила… Впрочем, так даже интереснее! Да здравствуют приключения в фэнтезийном мире, юхуу!

Глава 19

Арина

– Ну как? – голос Шантара так и сочился искренним восторгом и нетерпением.

Птички поют так красиво… И солнышко припекает… А на небе ни облачка…

– Арина, тебе нравится? – не унимался наг, стараясь заглянуть мне в глаза.

В воздухе приятно пахло цветами и свежескошенной травой. Букашка, вон, какая-то пролетела. Еще одна попыталась сесть мне на щеку, приняв меня за статую…

– Ну не молчи же, как тебе подарок? – парень уже откровенно начал беспокоиться.

А что я? Я просто стояла, даже улыбалась… Если мой оскал можно принять за улыбку. Букашка, неприятно щекоча лапками, поползла вниз по щеке, спустилась на шею…

– Ну Арина, скажи хоть что-нибудь! – Шантар явно не собирался сдаваться так легко.

А что тут скажешь, если в голове полно мыслей, но ни одной цензурной?! Вот и приходилось отвлекаться на природу…

– Аркенус старался, выбирал именно такого, они самые редкие, между прочим! Честно говоря, даже не знаю, где он умудрился найти… – друг попытался зайти с другой стороны и укорить меня.

Пожалуй, это даже был верный путь – по крайней мере, я нашла в себе силы отмереть от возмущения.

– А на кой черт он вообще его искал и притащил сюда, не сказал? – поинтересовалась слабым голосом.

Но в следующий момент громко выругалась и от всей души хлопнула себя по шее, куда пришелся болезненный укус мерзкой букашки. А когда подняла голову, вновь натолкнулась взглядом на то, на что старалась не