– Так что там по твоему приказу? Ну пришел ты, увидел меня, победи… увы, нет. Кхм… узнал, и? Разве не видно, что я человек?

– Я решил, что вы новый вид нежити, выведенный нашим правителем. Ну или просто пойманный и запертый пока здесь. Поскольку меня не казнили за ночное происшествие, подумал, что сохранили жизнь как раз для этого – проверить ваши боевые способности. – Парень передернулся и бросил на меня еще один опасливый взгляд. – Вы ведь не будете этого делать?

– Не боись, комплекция не та… Мне кажется, ты знатно преувеличиваешь, – усомнилась, сморщив нос. – Ну с чего бы Аркенусу тебя казнить или скармливать незнакомой нежити?

Настала очередь Оливия смотреть на меня удивленно.

– А почему нет?

Эм… Хороший вопрос, так сразу и не придумаешь аргументацию. Озадаченно почесала нос:

– Я имею в виду, что ты там сделал такого, что тебе полагается наказание, не говоря уж о казни?

Мне в принципе не верилось, что кого-то могут вот так запросто приговорить к казни. Не, ну, там, убийц всяких, насильников и прочее – да, врагов тоже, что мешают Аркенусу… Но так просто, обычного человека или дриада? На закоренелого преступника Оливий непохож. С другой стороны, в эти вот мои светлые размышления о том, кто что может сделать, а чего нет, тогда совсем уж не вписываются жертвоприношения условно невинных девиц. И мы возвращаемся к главному вопросу: тиран Аркенус или не тиран?

– Мне было приказано охранять вход в ритуальный зал, а я покинул пост, услышав странный шорох. Вот и… – Он делано безразлично пожал плечами.

– Эм… Хочешь сказать, тебя за это могут отдать на съедение нежити? – не поверила я.

– Нет, что вы. Раз уж выяснилось, что вы не нежить, – слабо улыбнулся, а я перевела дыхание, – просто казнят.

– Да ну, ты выдумываешь. За такую мелочь Аркенус отдаст приказ о казни? – фыркнула и махнула приглашающе рукой. – Присаживайся, чего стоишь?

Но Оливий лишь нервно мотнул головой, оставшись стоять на месте.

– Казнили и за меньшее, – добавил он совсем тихо, опустив взгляд.

– Вот же гад, а?! – от переизбытка эмоций я аж всплеснула руками.

– Прошу, не ругайтесь…

– Да как тут не ругаться-то, а? Вот что за дискриминация? Значит, как казнить собственных послушников – так тут он первый! А как меня наконец-то принести в жертву, так сразу «не причиню вреда, не причиню вреда». Не, ну ты можешь себе представить?!

Оливий на всякий случай неуверенно покачал головой. И все же мое возмущение было скорее защитной реакцией. Одно дело, воспринимать Аркенуса темным властелином и тираном чисто на словах, и совсем другое – получить этому подтверждение. Правда, что ли, убивает тут всех направо и налево? А ведь показался мне таким милашом…

Мои размышления прервало какое-то угрожающее рычание. Я с подозрением покосилась на смутившегося Оливия:

– Ты чего рычишь?

Не, ну мало того что он горчит, еще и рычит?! Тьфу ты, о чем я думаю, будто в самом деле рассчитывала попробовать его на вкус…

А в голову между тем закралась очередная бредовая, но до боли навязчивая мысль: а какого цвета его кровь и насколько сильно она горчит? Не то чтобы у меня были странные наклонности, но ведь бывает, порежешь палец, машинально сунешь в рот, так что привкус своей крови каждому точно знаком. А тут горчит… Ладно, не буду спрашивать, а то точно не смогу убедить его, что я не нежить. Да и чужую кровь пробовать как-то бе-е-е-е.

– Это не я… – пробормотал Оливий, став насыщенного цвета молодой листвы.

Вау! И все же, какого цвета у него кровь? Сильно странно будет, если попрошу его уколоть палец ножом? Вон как раз подходящий торчит в оконной раме…

– А кто тогда? Я не рычала… – заверила его, окинув еще одним подозрительным взглядом.

С опаской покосилась на тапочки, начав уже и их подозревать невесть в чем. Но они, к счастью, по-прежнему оставались всего лишь страшненькими тапочками.

– Простите… Это у меня в животе… – пробормотал парень едва слышно.

– Голодный? Так чего молчишь? Мясо будешь? – предложила гостеприимно, порадовавшись, что не все доела.

Вот Оливку накормлю как раз. Может, спокойнее станет, поболтаем нормально. А то он то боится меня, то наезжает не по делу, то готовится к смерти… Дурдом!

– Чье мясо? – уточнил он дрогнувшим голосом, а цвет его кожи по оттенку почти сравнялся с моим, когда меня как-то слегка укачало на прогулочной яхте…

– Предыдущего послушника, которого оставили со мной наедине прямо перед твоим приходом… – проворчала, но, наткнувшись на ошалевший взгляд дриада, раздраженно закатила глаза. – Да шучу я, расслабься! Не знаю я, чье мясо, птицы какой-то. Может, курочка, может, еще кто.

Оливий облегченно выдохнул и даже слабо улыбнулся.

– Садись за стол. Яблочко еще есть, если хочешь. Кушай.

Махнула ему рукой на кресло у стола, сама же спокойно прошествовала к окну с торчащим ножом. Ухватив за резную рукоятку, потянула на себя. И ничего. Подергала сильнее. Намертво, блин!

– Эээ… Арина? Что вы делаете? – поинтересовался Оливий с беспокойством в голосе.

– Да так, ничего особенного. Ты кушай-кушай, – заверила его, упершись ногой в стену, и потянула нож уже двумя руками.

Раздавшийся за спиной скрип открывающейся двери ненадолго отвлек меня от моего увлекательного занятия, а Оливий и вовсе едва не подавился откушенным кусочком окорочка. У них еще и дверные петли не смазаны? Я не поняла, в этом замке вообще есть хозяин или нет?!

– А что вы тут делаете? – поинтересовался вошедший-вползший Шантар.

Вот просто потрясающий вопрос! Разве не видно? Оливий спешно пытался прожевать, чтобы ответить, но я отпустила рукоять ножа и уже сама обернулась к змеелюду.

– В прятки играем! – заявила серьезным тоном, оправив платье.

– Прятки?

Дриад с трудом прожевал наконец-то кусок, попытался вскочить с места и что-то возразить, но я на него шикнула и велела дальше есть. Тот послушно плюхнулся на место и нерешительно потянулся к надкусанной курочке. И правильно, нечего лезть под руку, когда взрослые разговаривают. Тем более что Шантару на него уж точно плевать, свое внимание змеелюд сосредоточил на мне.

– Ага. Оливий пытается мимикрировать под кресло, уже почти одного цвета. Молодец, хорошо получается, – одобрительно подняла большой палец вверх, подметив, что парень действительно стал почти такого же оттенка, как темно-зеленый бархат кресла. – А я пыталась в окно вылезти, но что-то пошло не так…

Шантар явно с трудом сдержался, чтобы не покрутить пальцем у виска, но уголки его губ дрогнули в едва сдерживаемой