Даже если этот портал выведет в какое-то совершенно далекое от магазинов место, парни соберут весь пластик, который там найдут, а наши потом сделают из него шикарные артефакты и пустят в продажу. Люди техногенных миров — удивительные создания. Они умудряются раскидывать этот ценнейший материал даже в лесных чащах. Зачем они это делают? Мне не понять, но благодаря им нам удается богатеть.

Открыл почтовый портал и написал официальный запрос главе имперского филиала Артему Аксёнову.

«Господин Аксёнов, мне нужно с вами встретиться как можно скорее по очень важному делу». Поставил подпись и отправил.

Артем мне нравился. Очень разумный молодой мужчина с железной хваткой, знающий толк в развлечениях. Люблю иной раз сыграть с ним пару партий в кости или на бильярде в загородном мужском клубе. Но сейчас будний день, и он, скорее всего, занят. Я надеялся, что ответит он мне не скоро. Но, к глубочайшему разочарованию, его почтовый портал открылся, едва наши парни собрались перед дверью в другой мир.

«Господин Таргул, жду вас в офисе прямо сейчас. Артем Аксёнов».

— Так, я поехал в Орден. Предупреди, что у ребят максимум два часа.

— Поезжайте как можно медленнее, генерал, — пожелал мне Румянцев.

Ну я и поехал длинным путем через улицу Шестого пришествия на минимальной скорости. Именно поэтому издали заметил у ворот одного из особняков госпожу Арину.

Она прощалась с каким-то деловым гномом и собиралась уходить в дом. Я резко набрал скорость, остановился напротив неё и выскочил из иномарки. Вдова смотрела на меня круглыми испуганными глазами, будто не интересного дракона перед собой видела, а демона с рогами и копытами. Странная реакция.

Глава 14

— Какая неожиданная и приятная встреча! — прокурлыкал дракон, улыбнувшись во всю пасть.

Конечно, Тарий Таргул вовсе не курлыкал — голос у него приятный, с сексуальной хрипотцой. Да и улыбка красивая — она ему очень шла и наверняка пускала мурашек по коже у девушек вовсе не от ужаса. Однако у меня наша встреча ассоциировалась с охотой дракона на бедную овечку. Зачем он делает вид, что чисто случайно на меня наткнулся?

— Добрый день, господин Таргул, а мы вот дом купили, — сказала я как можно беззаботнее, махнув рукой в сторону коттеджа.

Какое счастье, что все домочадцы заняты делом и не суются во двор.

— В самом деле? — удивился глава службы безопасности. — Вы уж меня простите, госпожа Арина, но в прошлую нашу встречу я подумал, что вы в стеснённых обстоятельствах. Именно поэтому я тогда решил вам немного помочь.

Ага, да. И следилки для этого к нам подбросил. Разговор у нас был странный: я знала, что он меня в чем-то подозревает, а он знал, что я об этом знаю, но почему-то обвинять не спешил.

Первая растерянность отступила, и я немного расслабилась. Хотела ведь с ним встретиться и объясниться — чего теперь сдавать назад?

— Была стеснена, пока не получила деньги за продажу баронства покойного мужа. К счастью, задержка оказалась недолгой, и вот я уже состоятельная вдова. Собираюсь обустроиться в столице. Уже и прислугу наняла, планирую организовать приём, чтобы познакомиться с соседями. Скажите, господин Таргул, вы тоже где-то тут живёте? Буду рада видеть на приёме и вас.

Дракон изо всех сил показывал, что вообще ни в чем меня не подозревает. Он улыбался и ласкал меня жарким взглядом.

— Нет, я живу не здесь, но приглашение принимаю с огромным удовольствием. Когда состоится ваше мероприятие?

И кто меня за язык тянул?

— Я пока не определилась с датой, но если вы дадите свой адрес, пришлю вам приглашение, — отмазалась я.

Тарий Таргул незамедлительно вытащил из кармана пиджака визитку.

Я думала, что на этом можно прощаться и уже обрадовалась… но нет!

— Так, значит, вы недавно потеряли мужа… Не напомните, как его зовут? — вальяжно прислонившись к боку своего внедорожника, завел светскую беседу дракон.

Мне вообще лишний раз разевать рот было опасно, а уже обсуждать смерть мужчины, которого я знать не знаю, — и подавно.

— Барон Егорий Розов, — ограничилась я коротким ответом.

— Соболезную. Горюете?

Ну, судя по тому, что мою одежду ни в первую нашу встречу, ни сейчас траурной назвал бы только слепой, я пожала плечами.

— Мы не были близки. Муж был гораздо старше меня, и наши интересы не совпадали.

— А какие у вас интересы, Арина?

Да чтоб ему!

— Я всегда хотела переехать в столицу, а мужу нравилось в провинции.

— Могу я предложить вам помощь? — галантно предложил Тарий.

Интересно, какую? Может быть, пойдёт своими драконьими руками пару гвоздей забьет? Я от души улыбнулась.

— Благодарю, даже не представляю, о чем могу вас просить. К счастью, прислуга со всем справляется.

— Связи, госпожа Арина, связи. Давайте сделаем так: пока с вашим будущим приемом все неопределенно, я приглашу вас на одно интересное мероприятие и представлю полезным людям.

И вот тут мне бы отказаться, но как?! Разве поступила бы так вдова, мечтающая о столичной жизни?

— Я буду вам очень благодарна, — вынужденно промямлила я.

— Прекрасно! Я заеду за вами завтра в семь вечера. Наденьте коктейльное платье, это будет неофициальный прием во дворце. До встречи, госпожа Арина! — сказал дракон, отлип от машины и, обежав её, уселся за руль.

Я не стала махать рукой ему вслед и поспешила домой. Вроде бы пронесло, но чувство, будто я угодила в ловушку, не покидало. Зрело трусливое желание сказаться завтра больной, однако жизненный опыт напоминал, что ни при каких обстоятельствах нельзя наговаривать на свое здоровье. Помню, как в школе набила себе температуру, чтобы на контрольную не ходить, а вскоре на самом деле в больницу загремела. А ведь бабушка меня предупреждала, что так делать нельзя, но я пока на собственном опыте не убедилась — не поверила. Так вот из-за того, что два раза на грабли наступать — не мой путь, на прием этот идти придётся. Главное — хорошенько подготовиться. Благо помощники у меня есть — коллективным разумом что-нибудь точно придумаем.

Я вошла в дом и тут же отправилась искать Румяну. Нашла ее в