Румяна было засопела, готовясь постоять за свою расу, но я взяла ее за руку и сжала, успокаивая.

— Спасибо вам, госпожа Арина, за сыновей. Я Ханан, а это Шапира, жена моя. Мы их родители, — представился пожилой орк.

Лицо его испещряли глубокие морщины, а цвет кожи казался темнее, чем у молодых орков, однако плечи оставались по-прежнему широкими и мускулистыми — крепкий старик.

— Как же нам благодарить добрую госпожу? — спросила Шапира.

Возраст орчанки тоже сказался на цвете лица и упругости кожи, а фигура приобрела дополнительные объёмы в области живота.

Я хотела сказать, что не стоит, но Хмырь меня опередил:

— Будете служить госпоже Арине верой и правдой, помогать по хозяйству, а сбор хмеля теперь отменяется.

— Ждет нас новая жизнь, — дополнил слова брата Харя, — станем уважаемыми гражданами, детей в школу отдадим.

Молодые орчанки переглянулись и расплылись в улыбках.

— К слову, это Хамёнок и Харита, — махнул на детей Хмырь, и те стали ярко-зелёными от смущения. — А это моя жена Даля и жена брата Зара.

— Очень приятно, — сказала я, хотя не была уверена, что так сходу смогу молодых орчанок различать. — И хочу сразу пояснить: нам нужны помощники по хозяйству, но я собираюсь вам за эту помощь платить и предоставлять жильё и пищу, так что вы своей работой не долг мне будете отдавать, а просто найметесь ко мне… если захотите.

— А кто же от такого откажется, госпожа моя? — проворчала Румяна.

— Вы на нашу госпожу Арину не удивляйтесь, — пояснил своим Хмырь, — она не местная, не знает имперских порядков.

— Так что тут тоже придется ей помочь, — поддакнул Харя.

Они не сообщили своим, что я попаданка, значит, в этом был смысл, поэтому я тоже решила взять совету Бояна и поменьше болтать, чтобы «не выпячивать свою инакость».

— Это мы всегда рады!

— Как не помочь? Обязательно поможем!

— С дорогой душой! — загалдели родственники моих деловых партнёров.

А как поутихли, отец семейства спросил:

— А бизнес какой у вас совместный будет?

Тишина стала еще оглушительней. Я помалкивала, а Хмырь и Харя смотрели на меня, надеясь, что я выдам готовую идею легального и успешного предприятия. Но дело в том, что я пока ее не придумала.

И опять мне повезло. Повозка начала притормаживать, и скучавший до этого у окна Лукан сообщил:

— Приехали! Скоренько выгружаемся, я вам все покажу и побегу на следующую встречу.

Так я снова получила временную отсрочку. Но бесконечно откладывать составление бизнес-плана не получится. Нужно как можно скорее собрать всех причастных и устроить мозговой штурм.

На улице я первым делом огляделась — да, хороший престижный район. Ухоженные особняки с газонами и аккуратными заборами явно принадлежали зажиточным гражданам. Чуть поодаль у обочины стоял красный автомобиль. Наш дом и флигель выглядели точь-в-точь как в каталоге гнома. Но главное — дом был обставлен необходимой мебелью. А вот чего не было, так это посуды, штор и белья.

— Ну так что? Закрываем сделку? — проведя нас по всем помещениям, спросил Лукиан.

— Да, закрываем, — кивнула я.

— Отлично, — обрадовался гном и, вручив мне купчую, заторопился уходить.

Я проводила его до ворот и собиралась вернуться в дом, чтобы вместе с остальными заняться списком покупок, как внезапно к дому подлетел очень знакомый чёрный внедорожник. Сердце екнуло. Как Тарий Таргул нас так быстро нашёл?!

Глава 13

Тарий Таргул

— Послать отряд на ту сторону? — спросил мой первый зам подполковник Румянцев.

Орки не возвращались уже почти сутки. А это слишком долго.

К сожалению, самые лакомые для нас миры — техногенные, но в них опасности на каждом шагу. Магии в них настолько мало, что я — дракон — вообще не могу в них пройти. Местный маг может, но из-за недостатка фона каждый раз теряет несколько лет жизни за час, проведённый там. А если задержится на сутки… Рискует получить такое изнашивание организма, что на месте и помрет.

Орки магически одарены очень слабо, у них даже меток нет, поэтому их здоровье особо не страдает. Но у них другая проблема — внешность. Зеленые контрабандисты вынуждены ходить в такие миры, приняв приличную дозу эликсира трансформации, но он держится не дольше восемнадцати часов и имеет свои недостатки. К примеру, в мире под названием Земля — а портал, по всем признакам, вел именно туда — существуют такие защитные приспособления, которые мгновенно нейтрализуют действие эликсира. Их называют рамками и ставят везде, где не лень. Так что орки еще и не везде могут ходить.

А вот кто ходит туда и обратно без всяких проблем, так это так называемые попаданцы. Уникальные люди, рожденные в техногенных мирах, но со спящей магией в крови. И, разумеется, их организация на Татуме обладает огромным влиянием из-за своих возможностей.

Я поморщился.

— Надо в Орден попаданцев сообщить, — нехотя сказал я.

— И про портал? — с тоской протянул Румянцев.

— Ну а как иначе? Ты же знаешь, что мы обязаны. Пусть ставят на учет и отправляют своих искать пропавших орков. Сам знаешь, что будут большие проблемы, если мы вовремя не сообщим о застрявших в их мире зеленых громилах.

— Ну, может, хоть одну быструю ходку успеем сделать? Ребята из группы искателей уже на низком старте.

Я вздохнул. По договору с иномирной организацией мы и все остальные страны Татума обязаны немедля сообщать в Орден попаданцев о новых порталах. Они незамедлительно ставили на них своих контролеров, регулировали поставки из своих миров, создавая дефицит и имели долю с прибыли. Когда-то давно местные пытались этому противостоять, но получилось только хуже. Попаданцы просто перекрывали им все выходы со своей стороны, поэтому пришлось пойти на все их условия.

Однако и мы, и маги остальных стран, где открывались вот такие дикие порталы, обычно не спешили сообщать о них в Орден и предпочитали сделать несколько рейдов без учета. Это давало возможность подправить финансовое положение личного состава и приносило капельку морального удовлетворения от того, что удалось попаданцев хоть немного носом в грязь макнуть. Но, увы, не в этом случае. Раз на той стороне пропали орки, медлить нельзя — хуже будет.

— Всё, что