Заметив моё замешательство, женщина, которая стояла рядом, пока я осматривалась, сочла нужным пояснить:

– Всё утро тут расхаживают. Я-то давно уже жду своего дилижанса и успела на них насмотреться, – она недовольно фыркнула и поправила слегка старомодный капор. – Слышала, ищут сбежавшую из-под венца невесту. Она сбежала прямо в свадебном платье, представляете? Ну и нравы у нынешней молодёжи. А её жених, говорят, весьма влиятелен. Вот чего людям надо?

– Действительно, – поддакнула я, зная, что сарказм в моём тоне не будет услышан.

Надо же, а моя свадьба, оказывается, незаметно и внезапно почти состоялась. Даже без моего участия. Вот что значит сила сплетен. Они ещё за короля меня замуж выдали бы – а чего мелочиться?

Мужчины въедливо оглядывали всех пассажиров, которые подходили к перронам отправки. То и дело они посматривали на странного вида браслеты, которые были закреплены у них на запястьях. Это что, какие-то магические индикаторы? Я слышала о таких – с их помощью можно распознать повышенный магический фон, характерный для альез, которые удерживают чужой облик. Способ не слишком достоверный, но мне не хотелось бы испытывать его на себе.

Поэтому я не стала покупать билет, просто развернулась и пошла обратно. Но и на другой станции меня ждала та же засада. Почти уверена, что это задание Мелеса – найти меня, а все эти люди наняты не без участия моего состоятельного «жениха».

Что же будет, если «опекун» сделает запрос в представительство Школы и потребует у них выдать моё местоположение? Всё только усложнится.

На мою голову теперь не хватало только Сатины и генерала шан Дегрейна. Вот был бы аттракцион!

На всякий случай я проверила ещё одну станцию, но, обнаружив там очередных соглядатаев, решила не рисковать. Придётся, видимо, раскошелиться, чтобы нанять частную повозку. Но если я буду постоянно путешествовать таким накладным способом, то моих сбережений хватит ненадолго.

Размышляя и прикидывая варианты, я вышла к одному из городских парков. А дальше тропинка вывела меня к небольшой часовне, далеко не такой помпезной, как главный городской храм Трёхликого, но повторяющей его во всех очертаниях. У её крыльца развернулась какая-то суматоха. Вокруг большой кибитки сгрудились женщины и молодые девицы, они бурно что-то обсуждали, озирались и явно гневались. Я подошла поближе, чтобы послушать: интересно, что тут происходит?

– Кто-нибудь вообще знает, как выглядит эта Лейла Сант? – задалась одна из них вопросом. – Долго мы ещё будем её ждать?

– Терпение, – ответила ей женщина постарше. – Как вы будете лечить раненых, если такие будут, и выполнять приказы старших, если не можете дождаться будущую соратницу?

Так-так… Значит, это лекарки, и они собираются в дорогу. Кажется, Бастиан и Асберт за ужином обсуждали что-то связанное с лекарками, которых отвезут к самому большому военному лагерю, где ожидается серьёзное сражение. Вот бы прибиться к ним – это была бы лучшая маскировка. Пусть я не профессиональная лекарка, но много чего умею, факультатив в Школе посещала регулярно и с интересом. На некоторое время меня хватило бы. А потом я незаметно отбилась бы от их группы и свернула бы в нужную мне сторону. В женской толпе затеряться гораздо проще, да и кто будет пристально их проверять?

Я ещё постояла поблизости, прячась за широким стволом дерева и наблюдая за нервным ожиданием лекарок. Их, как оказалось, не так уж много, всего семь, но они создавали такую суету, будто их гораздо больше. Размышляя, как подойду и что скажу, я окинула взглядом площадку вокруг часовни. Люди, идущие к парку или выходящие из него, с некоторым интересом поглядывали в сторону женщин, но не задерживались, поэтому среди них моё внимание привлекла девушка, которая держалась поодаль и даже, кажется, пряталась.

Уж не Лейла ли это? Надо проверить, чтобы она внезапно не расстроила мне планы.

Сторонясь кибитки, я подошла к ней и как бы невзначай остановилась рядом.

– Боитесь? – спросила мягко и доброжелательно.

Девушка вздрогнула и прижала к груди дорожный мешок, будто её застали за неподобающим занятием. Ну точно Лейла!

– А? – переспросила она рассеянно.

– Говорю, не хотите ехать? – Я указала взглядом на группу женщин у часовни.

Лейла ещё миг сомневалась, стоит ли отвечать, а затем кивнула.

– Совсем не хочу! – в её голосе проступили слёзы. – У меня скоро свадьба с любимым мужчиной, а теперь всё наверняка расстроится. А там, куда они едут, вообще страшно! Принц Дартас ведёт с собой войско магов, они превратят всех в пепел!

Вот это фантазии. Если бы у меня в голове была такая же каша, я тоже боялась бы. Но, к счастью, мои мысли сейчас были заполнены только необходимостью поскорее уехать из Коитена.

– С вами ничего не случится под защитой драконов, – попыталась я успокоить Лейлу, стараясь при этом не переусердствовать, а то ещё передумает! – Но кто знает, насколько это всё затянется…

Девушка горестно вздохнула и расстроилась ещё больше.

– Я вообще не понимаю, чем может помочь мужчинам ученица повитухи! – воскликнула она наконец. – Ко мне просто пришли из храма и сказали, что мои руки могут понадобиться для блага королевства. Но вряд ли кто-то из драконов вдруг примется рожать!

Она нервно рассмеялась, но быстро смолкла, вновь погрузившись в уныние.

– Вы наверняка умеете бинтовать и останавливать кровь. Этого может оказаться достаточно. – Я осторожно погладила её по плечу. – Но я вас понимаю. Когда вся привычная жизнь рушится… Это тревожно.

Лейла согласно закивала и даже сделала пару шагов назад, будто собралась бежать отсюда прямо сейчас.

– Но если я не приду, меня замучает совесть. – Она взглянула на сумку в своих руках. – К тому же из храма наверняка придут, чтобы узнать, почему я не явилась. Будет неловко…

– Скажите, что вам нашли замену. – Я улыбнулась. – Я поеду вместо вас.

– Вы лекарка? – удивилась Лейла так, словно увидела величайшее чудо на свете.

– Да. И это хорошая возможность проявить себя, – важно заявила я. – Если хотите, чтобы вас оставили в покое, я назовусь вашим именем. Ведь там вас никто не знает?

– Не знает! – радостно подтвердила девушка и вдруг сунула мне в руки свой мешок как взятку.

– Вот! Там всё необходимое, что нам сказали взять с собой! Вам понадобится в дороге. Форменные платья, сказали, выдадут в храме, где вы остановитесь по дороге. А по другим вопросам надо обращаться к куратору. Вот и всё! Ничего сложного.

Как быстро она ухватилась за эту возможность! И даже не поинтересовалась, откуда я такая взялась и почему согласилась ехать туда, куда она не хочет, да