Однако теперь, поняв, куда они идут, он моментально сложил все паззлы мозаики. По крайней мере те, что у него уже были. Он хотел сказать, что от Адрианы она своего волнения не скроет, и что Адриана безусловно знает или легко сможет узнать и о её походах в закуток контрабандистов, и о её вылазке за пределы сектора… Но Нила заговорила первой:

— Слушай, у меня совсем не осталось времени с этим разбираться. Понимаю, что у тебя с Адрианой могут быть связаны неприятные воспоминания, но я купила… оплатила твою работу именно для того, чтобы ты сопровождал меня на встречи с ней. Так что я очень надеюсь, что у нас с этим не возникнет проблем.

Сатим молниеносно проглотил всё, что крутилось у него на языке.

— Нет. Никаких проблем, — только и ответил он.

Нила действительно волновалась. Не то чтобы это было для неё ново. Работа была такой, что Нила привыкла преодолевать страх. Но сейчас на кону стояло слишком много — не только её жизнь, но и судьба дорогого ей человека. А реакция Сатима подлила масла в огонь.

«Неужто эта Адриана действительно так опасна?» — крутилось теперь у неё в голове. Её боялся такой уверенный в себе мужчина, как Сатим, о её гневе предупреждал её Дерек — а Дерек тоже никогда не был трусом.

Нила только вздохнула. Все эти мысли она обдумывала, решительно шагая вперёд, и потому, когда двери офиса Адрианы открылись перед ней, сомневаться стало уже поздно.

После короткой беседы с несколько вызывающе одетым мужчиной — на нём не было ничего, кроме низко посаженных кожаных штанов — Нилу проводили в просторную комнату с диванной группой посередине. Между диванами стоял прозрачный столик, одна из стен была оборудована галаокном — хотя и без полной имитации. Снаружи виднелись заснеженные вершины гор, явно неуместные на этой космической станции.

Комната явно не была кабинетом — здесь не было ничего и близко похожего на письменный стол.

Нила не сразу узнала молодую женщину, сидевшую на диване, закинув одну стройную ногу на другую. На ней был деловой костюм с юбкой до колена и узким серебристым жакетом. Единственной фривольностью было кружевное бюстье, видневшееся в вырезе блейзера. Чёрные волнистые волосы аккуратно лежали на плечах. Женщина держала в руках большой журнал в твёрдой обложке и задумчиво листала страницы. Только когда она подняла взгляд от своего альбома, Нила окончательно убедилась, что это действительно Адриана.

— А, — сказала та. — Наконец-то. Наш дорогой потенциальный врач. Я уже заждалась.

— Я пришла на три минуты раньше оговоренного времени, — спокойно сказала Нила, хотя от пронзительного взгляда Адрианы и от её ледяного тона у неё кишки завязались узелком.

— Точность — вежливость королей, — Адриана холодно улыбнулась, но её взгляд теперь ещё больше походил на прицел винтовки.

* * *

Несколько секунд двое девушек изучающе смотрели друг на друга. Обычно в такой ситуации Нила прощупывала оппонента ментально, но она уже знала, что в этой области потенциал Адрианы больше её собственного. Значит, не стоило вступать на скользкую почву и сталкиваться с врагом на его поле.

— Могу я присесть? — спросила она, обходя диван, и также закидывая ногу на ногу. Получилось у неё это не столь изящно, скорее по-спортивному, но Нила решила об этом не задумываться.

Адриана не ответила. Вместо этого перевела взгляд на стоявшего за спиной у гостьи Сатима. Обвела его глазами с ног до головы.

— А это… — произнесла она. — Видимо, ваш новый раб.

— Прихватила на распродаже, — Нила пожала плечами. — Хотя он мне нравится. Хотелось бы оставить его насовсем.

— Только не надейтесь, что он станет вам хорошим ассистентом. Этот парень боится крови и любой трудной работы как астах-шаров.

Нила поморщилась, отметив, что её имплант-переводчик не переваривает эпитет. У неё был хороший чип, но вот уже второй раз на этой станции он терпел неудачу.

Потом почувствовала, как напрягся Сатим у неё за спиной при этих словах.

— Я его приобрела не для того, чтобы он помогал мне проводить хирургические операции и копался в чужих кишках, — медленно отозвалась она.

— А для чего же? — цепкий взгляд Адрианы переместился на неё, глаза впились в Нилу как жвала хищного паука.

— Для постели, в основном, — Нила мягко пожала плечами. Она, конечно, не собиралась говорить, что Сатим был нужен ей в первую очередь как источник информации. В некотором роде даже как лакмусовая бумажка — чтобы проверять реакции таких, как эта госпожа.

— Уже опробовали… В этой области? — Адриана говорила теперь почти ласково.

— Пока не успела. Столько интересного вокруг, особо в номере не поваляешься.

Адриана хмыкнула, толи принимая ответ, толи решив замять вопрос.

— Балуете вы его, — всё же сказала она. — Примите мой совет. Мужчин нужно держать в ежовых рукавицах, иначе сядут на шею.

— Я учту, — Нила мягко улыбнулась. — Хотя у меня немного другой подход.

— Ну, поэтому я — хозяйка этого заведения и учу их правильно работать. А вы — предположительно, врач. И будете исправлять последствия моих ошибок.

Нила моргнула, удивившись такому подходу.

— Признаёте свои ошибки?

Теперь Адриана пожала плечами.

— Бывает трудно выдержать грань с живым организмом. С истуканами мне проще.

Нила невольно ухмыльнулась. У Дерека тоже были похожие проблемы. Подумав о напарнике, она снова стала серьёзной, но Адриана, кажется, не заметила этих перемен.

— Признаюсь честно, положение у нас отчаянное, — продолжила она. — Мало желающих идти врачом в фирму по продаже рабов. Та же проблема, что на пиратских кораблях. Но мы не какое-нибудь задрипаное судно работорговцев. Мы держим планку.

— Хотите посмотреть мои документы? — догадалась Нила.

— Зачем? — Адриана приподняла бровь. — Я уже послала все нужные запросы и знаю, что Нила Герман сейчас пьёт успокоительные у себя дома. К тому же у неё нет медицинского образования, и вряд ли эта особа рискнула бы появиться в моём кабинете в какой-то роли кроме покупательницы. Итак…

— Вы хотите проверить мои НАСТОЯЩИЕ документы?

— Я убедилась в том, что мы можете показать мне ЛЮБЫЕ документы. А учитывая, какого качества выпускники обладают зачастую престижными дипломами, мне это бумажная волокита кажется бесполезной тратой времени. Мы подойдём к вопросу по….

Видимо, она хотела сказать «по-другому», но в этот момент дверь за спиной Адрианы открылась и на пороге показался Дерек.

17

Дерек остановился на самом пороге и на несколько долгих секунд их с Нилой взгляды встретились. Нила не могла отвести глаз. Она даже не сразу поняла, насколько плохо эта сцена должна выглядеть для