Потирая ладонью подбородок, я прищурился и задумчиво произнёс:

– День рождения королевы через месяц. Туда приедет вся верхушка из Кэррей, которая поспособствовала освобождению Школы от Залара.

– Догадливый, – в глазах Мунхо сверкнуло одобрение. – Об этом уже растрепали в "Столичном вестнике". К этому времени мы должны иметь зацепки, чтобы в день икс раз и навсегда выжечь всю заразу. Если эти твари посмеют тронуть пальцем мою семью и друзей, я собственными руками перебью всех, кто хоть как-то к этому причастен.

– Я тебя услышал, – холод в голосе выдал всё. Я осознал, что может достаться действительно всем. Включая и её.

А если выбирать между лучшим другом и одной зеленоглазой проблемой, я…

– Придётся глаз не спускать с Дельвиг.

Его Величество долго смотрел на меня странным нечитаемым взглядом, а затем медленно выдал:

– Ты уж потерпи. Ненавижу подобные игры, но девчонка – идеальная приманка. Мы ничего не теряем.

Не теряем?

В груди полыхнуло от раздражения вперемешку с неконтролируемым гневом. Спасибо многолетней выдержке, которая помогла сдержаться, чтобы я не вспылил на друга.

Да что со мной происходит? Почему упоминание об использовании Дельвиг как приманки бесит до дрожи в руках? Я же сам одобрил эту идею.

Через час я покидал дворец с единственной мыслью – это временно. Челюсти ныли от постоянного напряжения, в висках пульсировала тупая боль. Мысли, всегда чёткие и упорядоченные, превратились в бессмысленное месиво.

Как только мы избавимся от последователей Залара, я вернусь в Школу и забуду про острую на язычок занозу как страшный сон.

Всё вернётся в прежнее русло – размеренное, предсказуемое, спокойное.

Потерплю всего месяц. Буду присматривать за ней, а сам методично проверять подозреваемых.

Что плохого может случиться?

Глава 32

Эверли Дельвиг

– … И если по выделенным узлам, которые отмечены здесь, здесь и здесь, – я указала пальцем на три пузатые точки, – пустить магию, то она пройдёт через основной контур, активируя резонансный кристалл. Он и заставит артефакт работать.

Выговорив без запинки длинную и заковыристую фразу, я украдкой выдохнула и отошла от доски, занимающей добрую часть стены. Хвала богам, Мэйв не появлялась в комнате, и не мешала мне готовиться к занятиям. По правде говоря, уже полтора дня я видела её лишь мельком, когда она, скрывая лицо, отрабатывала назначенное Даррайном наказание.

Кончики пальцев белели от мела, и я вытерла их о влажную тряпку, лежащую на краю преподавательского стола.

Ответ получился безупречным! Даже лучше, чем я ожидала!

Седовласый господин Дорринг – преподаватель основ артефакторики, прочистил горло и улыбнулся:

– Блестяще, Дельвиг. Только мы это будем проходить на втором курсе, а сейчас нужны самые азы. – Он склонил голову набок, внимательно осматривая меня с ног до головы. Неужто искал шпаргалку? – Вас кто-то учил?

Из дальнего ряда раздался резкий голос той самой девушки из свиты Мэйв, что толкнула меня на площадке:

– У неё отец тот самый Залар! Естественно, он учил её всяким хитрым штукам! Я бы на вашем месте вообще не подпускала бы её к артефактам!

Аудитория взорвалась смешками, и в меня впились сразу несколько десятков пар ядовитых взглядов. Каждый ждал реакции Дорринга на безобразную выходку, и та не заставила себя ждать:

– Молодая леди, во-первых, я спрашивал Дельвиг, а не вас. Сидите молча, – Дорринг принялся сурово отчитывать студентку, и следующая атака взглядами была адресована уже ей. – А во-вторых, вы двух слов связать не можете, и на моём месте вам не быть никогда. Я спросил вас, что такое артефакты, а вы? “Ну это, как там его, эти штуки вот, вы понимаете, да?”

Аудитория взорвалась продолжительным хохотом, а опозоренная нахалка тут же подскочила с места и выбежала из аудитории, хлопнув дверью.

Дорринг покачал головой, а я, дождавшись, пока шум хотя бы немного стихнет, решила прояснить ситуацию.

– Моя мама была внучкой королевского артефактора Конслида. Его дочь вышла замуж и взяла фамилию мужа – Дельвиг, а потом на свет появилась мама, – гордо произнесла я, обращаясь ко всем присутствующим. – Именно его работы нашли в подземельях разрушенного королевского дворца. Мама, когда была маленькой, часто проводила время в его мастерской и, вместо сказок на ночь, рассказывала мне то, что запомнила.

Взгляды с ироничных сменились заинтересованными, а в светло-серых глазах Дорринга проскользнуло искреннее понимание.

– Садитесь, Дельвиг. Но после занятия задержитесь, если вас не затруднит.

Оставшееся время пары тянулось мучительно долго. Я пыталась сосредоточиться на объяснениях, но мысли разбегались.

Что он хочет?

Может, предложит дополнительные занятия?

Но что ему ответить? Не то, чтобы я мечтала заниматься артефактами. Мне не передалась мамина страсть, которая так и не нашла воплощения в её жизни. Отец был против, чтобы она развивала свой дар. Говорил, что женщина должна посвятить свою жизнь семье и дому.

Или, наоборот, посоветует не выделяться?

Однако едва студенты зашумели, собирая вещи и высыпая гурьбой в коридор, господин Дорринг сам подошёл к моей парте и протянул сложенный вдвое листок бумаги.

– Это адрес лавки моего брата. Он делает простейшие артефакты для жителей Даркайна, и ему очень не хватает помощника, – он немного помолчал, будто раздумывая, а затем, чуть понизив голос, спросил. – Понимаю, вам не до подработок, но может, ваша матушка заглянет к нему?

Чего?

Я не поверила услышанному. Поначалу мама пыталась наняться в помощники, наверное, к каждому мастеру в столице! Но её везде встречали категорическим отказом, припоминая репутацию папы!

С колотящимся сердцем я развернула листок и прочитала адрес, написанный аккуратным почерком. Район, где живёт вся интеллигенция Даркайна – учителя, художники, музыканты… Чистый, добротный и ухоженный.

– Правда? – я подняла на него глаза, не скрывая радости. – Моя семья очень нуждается в деньгах!

Внутри всё ликовало.

Работа! Настоящая работа для мамы!

Не мытьё полов в дешёвых забегаловках и подобная черновая подработка!

Это же честный заработок!

– Я похож на шутника? – по-доброму усмехнулся Дорринг. – Деньги небольшие, правда, но работы столько, что он готов и демона из Преисподней нанять, закрыв глаза на чью-то репутацию.

Невероятно! Я подскочила с с места, сжимая в кулаке бумажку. Хотелось прыгать до потолка, кричать от счастья, танцевать прямо здесь, в аудитории!

– Спасибо! Спасибо вам огромное! – верещала я, не стесняясь, что меня услышат в коридоре. – Я сегодня же