– Андор, выбирай выражения! Ты не в кругу подружек! – рявкнул он, поднимаясь с места и нависая мускулистой горой над нами обеими.

Рубашка натянулась на мощных бицепсах, на предплечьях вздулись вены, а огнём в глазах он запросто мог спалить весь Даркайн с его окрестностями.

– Неделю моешь полы в общежитии, и мне плевать на твоё происхождение! – голос Орхарда жалил не хуже ядовитых стрел. – А теперь вон отсюда! Жить будешь с Дельвиг, и если узнаю, что вы снова повздорили – обе пойдёте сортировать столовские помои для свиней.

На Мэйв было страшно смотреть. Блондинка побледнела как полотно, губы задрожали, а глаза округлились от шока. Вся её торжествующая поза рассыпалась как хрупкий карточный домик.

– Свободна!

Девушка пулей вылетела из кабинета, едва не споткнувшись о порог. Тяжело сглотнув, я поднялась с места, готовая последовать за ней, но Даррайн меня остановил:

– Сидеть, Дельвиг! С тобой я ещё не договорил.

Глава 29

Да чтоб тебя!

Я, конечно, догадывалась, что Орхард не станет меня песочить в присутствии соседки, но желания выслушивать очередную порцию обвинений уже иссякло.

Поэтому решила сыграть на опережение. Выпрямилась в кресле и сжала руки в замок на коленях:

– Ректор Орхард, я понимаю, что моя репутация в Даркайне испорчена навсегда. Причём не моими же руками, – слова сыпались торопливо, будто я боялась, что он меня не дослушает. – И да, я не слепая. Я же вижу, что вы мне не верите, что бы я ни сказала. Да по вашему лицу видно – если бы я призналась, что являюсь главарём тех заговорщиков, о которых вы так беспокоитесь, вы бы и в этом случае мне не поверили!

К моему удивлению, Даррайн не пытался меня перебить. Напротив, широкие плечи опустились, мощное тело расслабилось. Ректор откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди, демонстрируя мне внушительные предплечья. Каменная маска соскользнула с лица, уступив место насмешливому любопытству. В голубых глазах заплясали огоньки.

Смотрит на меня, как будто я забавная игрушка. Котёнок или щенок с голубеньким бантом на шее.

– Естественно, не поверю, – усмехнулся он. – От тебя слишком много проблем. Тебя бы сами заговорщики сместили с лидерского места в первый же вечер.

Вот же язва в ректорском кресле!

Я обиженно поджала губы и пробурчала, уставившись в пол:

– Давайте не будем тянуть кота за усы. Подготовьте, пожалуйста, приказ об отчислении, я подпишу и...

– И что? – резко перебил он, подавшись вперёд и упираясь ладонями в столешницу. – Что ты будешь делать?

– Найду другое учебное заведение, – я пожала плечами, делая вид, что мне всё равно, и я не жила десять лет с мечтами учиться в этой академии. – Если не в Даркайне, то в Кэррей или Нейтральных Землях. Вряд ли меня пустят в Зелёные Холмы.

– Нет! – резко возразил Орхард.

Я аж вздрогнула от неожиданности и недоумённо захлопала глазами.

Даррайн, явно недовольный собственной реакцией, прочистил горло и уже спокойнее пояснил:

– Останешься здесь. И жить будешь с Мэйвен – это обсуждению не подлежит. Вам обеим пойдёт на пользу. А что касается отчисления... – он устало провёл ладонью по лицу и легонько помассировал переносицу . – В любой другой ситуации я бы поступился принципами и солгал, дав тебе прекраснейшие рекомендации, лишь бы ты перестала быть моим... – пауза затянулась, и он процедил сквозь сжатые зубы, – моей проблемой. С глаз долой, как говорится.

– Из сердца вон? – бездумно ляпнула я и мысленно застонала, ругая себя за длинный язык.

– Не нарывайся, Дельвиг! – рассердился ректор и бахнул кулаком по столу. – Мне двух дней хватило, чтобы понять – такая как ты не способна причинить зло. Ты скорее навредишь по глупости, чем по собственному желанию. Но раз он или она, – Даррайн отрывистым кивком указал на записку, – сами вышли на тебя, значит, ты их цель. И этот некто находится в академии.

Я подскочила на месте. Но не от того, что потенциальный враг был на расстоянии взгляда и мастерски мимикрировал среди студентов. В груди пламенем разгоралось возмущение!

– Я поняла! Вы решили устроить ловушку на живца, а меня сделать приманкой! Ни за что!

Даррайн поднял руку и жестом указал мне сесть.

– Так и есть.

Прекрасно! Он даже не отпирается!

– И вы даже не попытаетесь меня переубедить? – возмутилась я, сжимая кулаки и испытывая отчаянное желание развернуться и убежать. Как минимум топнуть ногой. – А мне оно надо? Я учиться пришла, а не играть в эти ваши подковёрные интриги! Это храм знаний, а не поле битвы! Ну сами подумайте! Вы сильный, опытный воин, мудрый, рассудительный... – я намеренно пыталась его умаслить и видела, как уголки его губ дрожат, изо всех сил сдерживая улыбку. – А я молодая девушка, которая, как вы сами признались, всё портит. Давайте вы как-нибудь сами, а? Без меня?

Даррайн удивлённо приподнял бровь:

– Эверли Дельвиг, ты торгуешься со мной?

Какой понятливый. Я зажмурилась и выпалила:

– Да!

Воцарилась звенящая тишина. Я рухнула на стул, втянула голову в плечи и замерла, не смея дышать.

Сейчас начнётся!

Рявкнет на меня, как на Мэйв, вымоет мне рот с мылом и отправит на месяц чистить уборные в учебном корпусе.

Однако вышло по-другому. Даррайн поднялся с места, опираясь широкими ладонями на стол, и тихо проговорил:

– Тогда у меня для тебя есть отличное предложение.

Глава 30

Даже несмотря на разделяющую нас столешницу Орхард был невыносимо близко. Смотрел на меня сверху вниз как на пылинку под его начищенными до блеска сапогами. Подавлял своей мощной энергетикой, заставляя сердце биться как пойманная в силки птичка.

Красиво очерченные губы уже не скрывали довольную ухмылку, словно он не сомневался в моём ответе. Бьюсь об заклад, этот вояка до мозга костей, уже вовсю предвкушал тот самый охотничий азарт!

А я в его глазах была никем иным, как безвольная приманка.

Как бы не так.

– Уверена, ректор Орхард, ваше предложение просто блестящее, но нет, – я чётко проговорила каждое слово и снова поднялась с кресла, всем видом давая понять, что он меня не продавит. – Разрешите идти?