Интересно все-таки. Кто этот загадочный лорд? И ведь не спросишь никого. Вдруг мы знакомы. Точнее, они. Лорд и Астелла.

– Ваше высочество! – уже на входе во дворец ко мне подбежала запыхавшаяся Ния. – Как чудесно, что я вас нашла! Ваше высочество, к вам светлейший лорд Клайден…

Глава 6

– Что ему нужно? – удивилась я.

– Он с цветами! – Ния широко распахнула глаза. Судя по восторженному взгляду, красивые цветы.

– А что сказал?

– Сказал, чтобы я вам доложила. Хочет встретиться.

– По какому поводу?

– Ох, ваше высочество, светлейший лорд не объясняет причин простым служанкам, – наконец-то догадалась она, к чему я задаю вопросы.

– А принцессам?

– Вам, конечно же, скажет, – Ния озадачилась. Наверное, опять не понимает, к чему я клоню.

Вздохнула. Честно говоря, после пробежки хотелось одного – пролежать в вертикальном положении до завтрашнего утра.

– Ния. Не нужно беспокоить меня по пустякам. Сходи и узнай, что Клайдену понадобилось.

Служанка ошеломленно вытаращила глаза, но закивала и побежала узнавать.

А я неторопливо вошла в холл и зашагала по коридору. Подниматься по лестнице все равно придется, но лучше позже, чем прямо сейчас. А то, чувствую, глаза скоро на лоб выскочат и легкие расплющатся под тяжелыми, судорожными вздохами.

Все-таки перестаралась. Дойду до следующей лестницы, может, по пути с духом соберусь.

То ли худенькая Ния очень быстро бегает, то ли Клайден дожидался где-то неподалеку, но служанка нагнала меня на полпути к моим покоям.

– Ваше высочество, светлейший лорд Клайден передает, что очень хочет увидеть вас и поговорить. И еще велел точно-точно передать, что принес цветы. Большой букет. Красивые.

– Так и сказал? «Большой букет, красивые»? – удивилась я.

– Ну… про большой букет и красивые – это я добавила, – Ния смутилась.

– О чем он хочет поговорить?

– В-ваше высочество…

– Опять не уточнила?

– Но…

Я выразительно посмотрела на нее, не сбавляя шага. Держалась уже на последнем издыхании, но нельзя показывать слабость перед слугами.

– Сейчас все узнаю, – сообщила Ния без дополнительных подсказок и снова умчалась.

Вернулась, когда я уже валялась на диване полутрупом, размышляя, какую книгу почитать перед сном.

– Ваше высочество, светлейший лорд Клайден велел передать, что хочет поговорить с вами о произошедшем на балу.

– А я не хочу.

– Передать ему ваши слова?

– Да-да, передавай, – я махнула рукой.

Почитаю, пожалуй, о законах Алдании. Это станет неплохим началом в познании нового мира. Как раз на днях сбегала в библиотеку, прихватила оттуда кое-что.

Дошла до десятой страницы, когда Ния, к слову, весьма запыхавшаяся, снова вернулась.

– Ваше высочество, светлейший лорд Клайден велел передать, что очень извиняется и очень настаивает на встрече с вами.

– Как он может настаивать? – удивилась я. – Он – всего лишь лорд, а я принцесса. И с чего это он отдает повеления во дворце?

Ния раскрыла рот от изумления.

– Передавай, что я ни о чем таком разговаривать не хочу и видеть его тоже не жажду.

– Да, ваше высочество. – На этот раз Ния не побежала. Поплелась, явно утомившись. Тяжела работа прислуги.

Я погрузилась в чтение, но в скором времени опять пришлось отвлечься.

– Ваше высочество, светлейший лорд Клайден очень сожалеет о произошедшем. Он говорит, что все вам объяснит, он был неправ и хочет загладить вину.

Ого! Какой удивительный прогресс. А я думала, этому Клайдену совсем плевать. Но выходит, что за возможность жениться на принцессе решил-таки побороться?

– Передай Клайдену, что сегодня я не в настроении. И скажи, что больше послания не принимаю.

Ния вернулась, когда я прочитала двадцатую страницу. С букетом роскошных белых цветов, похожих на лотосы.

Я сделала мысленную пометочку, что нужно изучить местную флору и фауну. В первую очередь! Это же элементарные знания, которых у меня нет.

– Ваше высочество, светлейший лорд Клайден передает вам цветы.

– Поставь в вазу, – я благосклонно кивнула.

– А здесь еще записка…

– Положи на столе рядом с вазой. – И принялась за чтение.

Правда, в текст больше погрузиться не получилось. Дождалась, когда Ния все сделает и уйдет. После чего все-таки с любопытством поднялась и со стоном доползла до стола. Чувствую, завтра будет все болеть. Кажется, я погорячилась, договариваясь с зеленоглазым лордом о тренировке, по крайней мере, так скоро.

Развернула записку, прочитала выведенные аккуратным почерком фразы: «Астелла, я сожалею о произошедшем. Это была ошибка, все сложилось неправильно. Давай поговорим, я все объясню. Приглашаю завтра на обед в саду. Я зайду за тобой».

За меня решил? Какой молодец. Еще и обед в саду. За наш, королевский счет, да-да. Хоть бы додумался в столицу свозить, что ли… О! Мне нужно посмотреть столицу в ближайшее время. Слышала из разговоров в коридорах, что аристократы иногда выбираются в город. Вроде как от дворца совсем недалеко. И мне очень хочется узнать, что собой представляет столица Алдании.

Утром я взвыла. От стука в дверь подскочила и заорала, потому что мышцы болели кошмарно. Все тело ломило, будто меня ночью трактор переехал! Или конь. Неважно. Потоптал, разгуливая туда-сюда, туда-сюда. О боже, как мне подняться.

– Ваше высочество, – взмолилась Ния, – я вас умоляю, там в коридоре его высочество принц Лекс собственной персоной, уверяет, что договорился с вами о встрече и вы его ждете. Я не могу ответить ему отказом! Ваше высочество, проснитесь, пожалуйста…

Какой еще принц Лекс?! У нас в Алдании только Торэл имеется. Или я чего-то не знаю?

Спросонья, да в муках соображалось с трудом. Но потихоньку до меня начало доходить. Утренняя встреча. Тренировка с зеленоглазым лордом. Выходит, он совсем не лорд? Принц заморский?

Вот это мне повезло. Хорошо еще, что в нападении не обвинил, когда я чуть не забила его краешком книги.

Не удержавшись, хихикнула, представляя дивную картину: как на