– Что ты переживаешь? Мой брат победит, – утешила Зара и откусила сладкий фрукт. – Как же я последнее время хочу есть. Странно это.

– Из-за беременности, – машинально сообщила я, вздохнув.

– Да? У всех так?

– Очень часто – да, – и отстранив предложенный мне кусок мяса, добавила: – Я не хочу.

Нор и Зара переглянулись.

– Эль, а ты всерьез претендуешь на моего брата? – строго спросила орчанка. – Бывает, надеешься на создание пары, даже если девушка не заинтересована. А ты его поощряешь.

На прямой вопрос нужен прямой ответ. Неудачный момент решать свою судьбу, с другой стороны, подходящего можно ждать долго и в итоге упустить свое счастье.

– Я же его невеста, – все же увильнула от ответа.

– Все вокруг так и считают, – подтвердил Нор. – Но мы-то знаем, что все иначе.

Возникло неловкое молчание, оба супруга сверлили меня требовательным взглядом, но продолжать разговор я отказалась, положив в рот первый попавшийся фрукт. Впереди ожидался ряд боев, и я надеялась, что Зур победит.

Посидев еще немного, я сбежала от супругов и, несмотря на риски, отправилась побродить. Куда бы я ни шла, все обращали на меня внимание. Было не по себе, но я с гордо вскинутой головой перла вперед и искала глазами Зура.

Сначала сражения на полях проводились локально, потом, когда участников осталось мало, все сузилось до одной арены. Меня же ждала не только победа Зура, но и новые открытия.

Когда начались бои, с телами орков произошло некоторое преображение. Клыки чуть удлинились, радужки засветились ярче, а кожа стала серо-сиреневая. Такой оттенок сложно передать словами.

Немыслимо – боевая трансформация! Надо обязательно все узнать насчет этого у Зура. Вскрытие, конечно, не провести, но… интересно же! Как же меняется организм? Что позволяет происходить таким изменениям? Увеличивается ли при этом метаболизм?

А потом мне стало не до размышлений о науке. Я наблюдала последний бой, на котором определялся победитель. Орки сильные и передвигались красиво, прекрасно владея своими огромными телами. Ступали плавно, двигались быстро, били точно.

Некоторые приемы были мне знакомы, еще по фильмам с Земли, некоторые показывали ребята этого мира, из столицы, но их я так и не освоила. А были и такие движения, которые я раньше не видела. Противники не теряли головы, не старались покалечить. Это было красивое состязание, на котором победил мой орк. Я была горда!

Едва после победы его поздравили друзья и гости праздника, как Зур направился ко мне. Протянул какое-то украшение, которое выдали наградой, и настороженно смотрел, а я, вздохнув, веско сообщила:

– Нам нужно поговорить! – и потянула его за руку в сторону дома.

Мне показалось, или после этих слов орк стал серее обычного?

Едва не подпрыгивая на стуле, я ждала, когда орк закончит готовить чай, а он все копался и копался. Как только мы вошли, мужчина сразу усадил меня и сказал, что все разговоры надо вести только за горячими напитками. Хорошо хоть не горячительными.

Наконец кружку поставили перед моим носом, сам орк сел напротив и крепко обхватил свою.

– Говори, – резко сказал он, пристально смотря мне в глаза.

И тут я задумалась: может, я что-то сделала не так? Вдруг у них неприлично спрашивать про трансформацию, а тут я такая… Что же делать? Спросить или нет?

– М-м-м… Скажи… А это… Ну…

– Эль, скажи уже прямо, – выдохнул Зур.

– А ты по своему желанию сереешь?

– Что? – опешил орк.

– Ну кожа…

– А-а… Да, – Зур опустил глаза вниз.

– А ты не сделаешь так сейчас?

– Зачем? – настороженно вскинул он глаза.

– Ну, мне надо, чтобы ты сейчас посерел, можно местами. Просто.

Как же еще понятнее донести свою просьбу?

– Это важно? – его взгляд был подозрительным.

– Да!

Помявшись, орк сделал, как просила, и я не смогла усидеть на месте. Подскочила, подошла ближе и потыкала пальцем. Кожа была плотная, словно камень.

– А коготок не выпустишь? – проворковала я в полном восторге.

Сколько диссертаций об этом можно было бы защитить на Земле! А здесь еще и иммунка отличная, и регенерация на уровне. Просто мечта!

Зур, смотря на меня круглыми глазами, выполнил мою просьбу. Я потрогала коготь, вскрикнула, слегка поцарапавшись, и засунула палец в рот.

– Поранилась? – испугался орк.

– Острые. А в размере ты не увеличиваешься?

– Не знаю, – пожал плечами мужчина. – Не ощущаю.

– Надо будет замерить и взвеситься, – решила я.

– Погоди, – прервал меня Зур. – Моя трансформация не отпугивает тебя?

– А должна? – растерялась теперь уже я.

– Эльфы считают ее уродством и варварством.

И тут меня осенило: он боялся моей реакции! Улыбнувшись, я снова прикоснулась к груди мужчины, погладила такую прочную и такую гладкую кожу. Приятно…

– Глупости говоришь. Мне нравится.

Послышался резкий выдох, и мою руку перехватили.

– Что?

– Давай потом продолжим, – пробормотал мужчина. – Скоро гости придут, готовить ужин надо.

– А он планировался? – удивилась я.

– В честь победы.

– О-о-о… Ну, если так… Я могу чем-то помочь?

– Проверь щеров, – ответил Зур, не поворачиваясь.

Зевая, я сонно брела в сторону кухни, чтобы попить воды. После праздничного ужина очень хотелось пить. Больше никогда не буду есть столько жирной пищи. Кошмар… Если у них все празднества так проходят, тогда надеюсь, что они здесь довольно редкие.

В этом мире ночью было очень темно, намного темнее, чем привыкла я. Поначалу казалось, что это особенность именно этого места, а потом поняла: на Земле так много искусственного освещения домов, дорог, мостов… За ним не видно ни звезд, ни настоящей темноты.

Мои сонные философские мысли прервал тихий шорох. Острый слух мгновенно уловил его, а потом еще один. Это точно не случайность, в дом забрался вор? Или кто похуже?

Мысли панически метались, и я никак не могла собраться, чтобы решить, как правильно поступить. Рука непроизвольно потянулась за сковородкой, той, в которой я так и не смогла ничего приготовить. Однако сейчас было не до сожалений: я вспоминала, какие у орков слабые места, куда сначала бить.

Когда шорох раздался совсем близко, я развернулась, судорожно сжимая оружие.

– Надо же, услышала, – усмехнулся незваный гость и потянул ко мне руки.

Закричав:

– Зу-у-ур! – я врезала визитеру огромной сковородкой по уху.

Тот не воспринимал меня как угрозу и был не в боевом образе, поэтому удар его деморализовал и заставил пошатнуться. Противник попробовал меня схватить, но я отскочила и кинулась бежать по коридору, где наткнулась еще на двоих. Те смогли меня схватить, но выбежавшие из комнат ребята прижали их.

Вопли, шум, переполох…

Через некоторое время, когда все успокоилось, я сидела за столом и пила горячий чай, от страха все еще