Поскольку я примерно так же относилась к возможности отведать торта, я с радостью последовала за ним. Мой телефон зазвонил по пути к выходу, когда мы проходили мимо кабинок по направлению к лифту, которые были скорее изгородью, чем кабинкой. К счастью, это не помешало лифту работать, хотя он и немного поскрипывал.

Я увидела на экране номер Северного и бодро спросила:

— Как дела? У вас есть что-нибудь для нас?

— Возможно, — ответил голос Туату. — Помнишь, я говорил, что узнал, что парень с таким именем, как у тебя, женился в Хобарте, и у него были жена и ребёнок, которые умерли?

— Ага, помню, — мрачно сказала я, хватая Джин Ёна за руку, когда лифт, подпрыгивая, остановился.

— Ну, получается, что, возможно, умерла только его жена, — сказал он. — Возможно, этот парень всё ещё жив, а может, и нет, но под другим именем.

Двери лифта открывались не до конца, но, возможно, это было потому, что к тому времени они были больше похожи на дерево, чем на лифт. Когда мы вышли, я впилась в них взглядом, потому что была уверена, что они делают это только для того, чтобы усложнить задачу. Даже если бы захват этого места не занял много времени у За, оно никак не могло начать распадаться намного быстрее теперь, когда мы с Джин Ёном были там. Теперь в вестибюле было слишком много деревьев, они теснились вдоль стен и небольшими выступами по двое и по трое простирались в центр помещения. Теперь они тоже завивались между нами и выходом, и это вызывало ещё большее беспокойство.

— Что, что-то вроде программы защиты свидетелей? — спросила я Туату, настороженно глядя на них.

— Думаю, это было больше похоже на ночной побег, — сказал детектив. — Во всяком случае, Северный так думает. Записи, полученные от твоих друзей-людей, убедительно свидетельствуют о том, что группа в то время занималась подобными спасательными работами — и что они были активны в то время, когда мальчик исчез. В любом случае, у нас есть для вас адрес. Северный не разрешает мне отправить его тебе по телефону, так что мы зайдём позже.

— Встретимся у Веспер, а не у нас, — сказала я, оборачиваясь в последний раз, чтобы окинуть взглядом вестибюль, из которого мы пришли. Мы были почти у парадных дверей, но вокруг стало тесно от деревьев, и я хотела убедиться, что мы не пропустим ничего, что могло бы подкрасться к нам незаметно. — Сегодня мы стараемся избегать брауни.

— Судя по тому, что сказала Северный, это хорошая идея, — мрачно сказал он. — Хорошо. Вместо этого мы создадим там базу?

— Не, просто спрячем нашего лепрекона, — бодро ответила я. — Увидимся!

Джин Ён, который ждал, когда я положу трубку, сказал:

— Хорошие новости, да?

— Я так думаю, — сказала я. В целом, сейчас я была довольна жизнью. Возможно, я не смогу добраться до Зеро и Морганы или до кого-либо из других эрлингов, и у нас всё ещё будет много работы, но мы добрались до долины Хуон без происшествий, почти закончили нашу работу без происшествий, и у нас было очень хорошее преимущество, когда это произошло. мы подошли к поиску нужного нам имени.

— Johah, — сказал он. — Тогда мы можем немного повеселиться с ними.

— Вот блин, — резко сказала я, поворачиваясь на носках, чтобы посмотреть, к чему он склонил голову.

Я увидела больше деревьев: обычные камедные деревья, которые вы ожидаете увидеть в этом районе, даже если не ожидаете, что они будут внутри. Местами они бугристые, а местами гладкие — и теперь двигаются гораздо быстрее, чем вы ожидаете, даже при сильном ветре. Определённо, больше, чем они должны были двигаться, пока мы были внутри.

Кроме того, их было несколько больше, чем я помнила, когда смотрела в сторону выхода минуту или две назад. Смешанная бугристость и гладкость этих дополнительных стволов отличалась от первоначальных стволов вокруг нас, пока их не стало вдвое больше, а деревья, которые отделились от остальных, стали как-то более человечными и менее древесными, хотя я была почти уверена, что у них всё ещё была кора.

— Что это, блин, за хрень? — спросила я Джин Ёна.

— Я не видел их раньше, — сказал он. — Ни в моей стране, ни в какой-либо другой.

— Фантастика, — мрачно сказала я. — Больше австралийского в стиле запредельных.

— Все путешественники должны оставаться здесь, — сказал один из самых близких к нам существ.

Если бы я действовала в одиночку, я бы уже обнажила мечи; мало того, что эти существа были такими же уродливыми и ненадёжными, как все остальные, от их голосов у меня по спине пробегали мурашки, как от скрипа гвоздей по классной доске. Прибивает гвоздями классную доску, которая может убить вас в любую минуту.

Поскольку я пыталась быть разумной, а они на самом деле не предпринимали никаких шагов в нашу сторону, кроме как говорили, что мы должны остановиться, я ничего не предпринимала.

Я сказала:

— Хорошо. Что ж, мы остановились. В чем дело?

— Вы должны заплатить пошлину за проход.

Мы с Джин Ёном обменялись взглядами.

— Я не плачу за проход, — сказал он решительно. — Моё лицо — мой пропуск.

— Нам не нужно твоё лицо. Оплата — магией или кровью.

— Во-первых, отстой, — сказала я. — Ему не нравится, когда люди не ценят его внешность. Во-вторых, нам никто не говорил, что мы должны платить магией или кровью, чтобы попасть куда-нибудь в этом районе. Никаких вывесок, вообще ничего.

— Вы прошли через нашу территорию, — сказало одно из существ. — Вы должны заплатить цену.

— Да, мы тоже проходили через это раньше, — сказала я ему. — Когда мы поднимались по лестнице, никто из вас даже не пикнул. Только не говори мне, что ты не заметил, как мы проходили.

— Вы можете прийти, но не сможете уйти.

— Это было бы полезно узнать по пути сюда, приятель. Почему ты не сказал нам ранее?

Он посмотрел на меня холодными глазами и сказал:

— Незнание законов не освобождает от ответственности.

Джин Ён слегка фыркнул носом.

— Для нас это не является нарушением закона. Мы не живём по вашим законам.

— Если вы проходите, вы должны заплатить.

— Это действительно вымогательство? — недоверчиво переспросила я.

— Требуется оплата, магией или кровью.

— Это вымогательство. Послушай, приятель, ты не получишь мою магию, и уж точно не получишь мою кровь.

— Значит, вы выбираете смерть.

— Нет, ты решил быть занозой в заднице, а мы