– Ничего она не знает, не докучай Андреа своими бреднями о фениксах. Это я ей о них рассказал.

– Да неужели? – Эйран, наклонив голову в сторону, недоверчиво смотрит на меня.

От его леденящего душу взгляда по спине бегут мурашки. В какой-то момент чувствую себя беспомощной букашкой. Хочется спрятаться как можно дальше.

– Хватит! – рявкает Эйден. Не вижу его лица, но всем естеством ощущаю его ярость. – Ещё раз так сделаешь, и я за себя не ручаюсь.

Эйран, хмыкнув, разворачивается и уходит. Дышать сразу становится легче. Всё же тяжелая аура у старшего Его Высочества.

– Что это было? – тихо интересуюсь у дракона.

Эйден разворачивается ко мне и притягивает к себе.

– У Эйрана очень тяжёлая магия. Ты только что испытала её давление. Прости брата, он слишком своеволен.

– Я это уже поняла. – Прячу своё лицо на груди дракона.

– Андреа, как Эйран узнал о фениксах?

– Брошь снова меня призвала. Как только коснулась её, опять увидела девушку-феникса. Она ищет меня. – Хочу рассказать о том, что фениксу нужен камень, но не могу выдавить ни слова. Будто кто-то не позволяет мне этого сделать. – И когда я пыталась узнать, зачем ей нужна, вошел Эйран и услышал мои последние слова.

Глаза истинного приобретают опасный блеск.

– Брату пора преподать урок хороших манер, но позже. Сейчас нас ждёт Лили.

Эйден берёт меня за руку и выводит из комнаты. В этот раз мы не идём в кабинет Эйрана. Пройдя длинный коридор, поднимаемся по широкой лестнице на верхний этаж. Здесь проход такой же длинный, но дверей намного меньше.

– Это наш этаж, – поясняет Эйден. – Вернее, тут живут Дрейк с Лилиан. Мы с тобой переедем в день свадьбы.

Спотыкаюсь о невидимую преграду. Вот опять он это делает, всё решает за меня.

– Вот и пришли. – Дракон стучит в дверь, затем открывает её.

В гостиной нас встречает Лилиан. Дрейка, по всей вероятности, нет.

– Привет, – улыбается она мне.

– Здравствуй. – Лили располагает к себе, поэтому ревность, которую я испытывала раньше, улетучивается.

– Эйден рассказал о твоей проблеме. Сейчас подумаю, что можно сделать, – сообщает она, а я в недоумении поглядываю на дракона.

Как простая смертная может мне помочь?

– У меня тёмная магия. Иными словами, я на четверть демон, – Лили произносит это с ироничной улыбкой на лице.

А у меня сердце обрывается. Именно демонский кристалл и нужен фениксу.

Лилиан подходит ко мне, берёт за руку. Накрывает своей ладонью браслет и закрывает глаза, сосредотачиваясь. Затем, резко распахнув их, смотрит на меня.

– Браслет невозможно снять, – шепчет она мне.

Слова Лилиан звучат в моей голове приговором: «Браслет невозможно снять». Значит, я так и останусь беззащитной перед этими чудовищами.

Обессиленно падаю в стоявшее рядом кресло.

– Но хоть что-то можно сделать, чтобы ослабить влияние Фостеров? – в голосе истинного звучит отчаяние вперемешку со злостью. – Может, если убить их, то он сам спадёт?

– Эйден. – Понимаю, что его предложение не кажется мне таким ужасным. Эта семейка действительно заслуживает кары, но я не хочу, чтобы он пачкал руки об этих ничтожеств.

– Это ничего не решит, потому что на браслет наложена тёмная магия. Не знаю почему, но я не могу её снять. И ещё, она сильная, обычному магу такое не под силу.

– Но Фостеры не маги. – Графиня как-то жаловалась бабуле, что в её роду не было одарённых.

– Эта сила принадлежит демону, – Лили замолкает и бросает на Эйдена красноречивый взгляд.

– Невозможно, он мёртв. Я лично превратил его в пепел, – взволнованно говорит истинный.

Эти двое знают то, что неизвестно мне. Поэтому я и не могу уловить нить их разговора.

– О чём вы? – Нетерпеливо перетаптываюсь с ноги на ногу.

– Андреа, реальность не такова, какой кажется. – Дракон приближается ко мне и бережно берёт мою руку.

– Эйден, не надо. – Лилиан делает шаг к нам и с предупреждением смотрит на него.

– Она моя истинная и имеет право быть в курсе. Это коснулось и её.

– Что я должна знать? Эйден? – Касаюсь щеки дракона, он накрывает мою ладонь своей.

– Давай прогуляемся. – Эйден направляется к двери, ведя меня за собой. Бросаю вопросительный взгляд на Лили, но та лишь пожимает плечами.

Дракон приводит меня в сад. Мы останавливаемся у просторной беседки. Эйден сажает меня к себе на колени.

Вырываюсь. Против такого произвола.

– Поёрзаешь так ещё немного, и я оскверню беседку Императрицы.

От горячего дыхания дракона на моей шее бегут мурашки.

Сердцебиение учащается, ведь своим бедром явно ощущаю не кинжал истинного.

– Так о чём вы разговаривали с Лилиан? – Сижу, не двигаясь, чтобы не провоцировать его.

Эйден сбрасывает с себя образ искусителя и вдумчиво произносит:

– Ты, возможно, слышала, что когда-то в наш мир ворвались тёмные?

Отрицательно качаю головой.

– Хорошо, расскажу сначала. Много лет тому назад врата междумирья открылись и в наш мир пришло тёмное нашествие. Демоны, так они себя называли. Они убивали, грабили и насиловали без разбору. Целью их было захватить земли и значительно сократить население.

То, что говорит дракон, сложно представить. Почему об этом молчали? Не замечаю, как задаю вопрос вслух.

– Только потому, что среди жителей не нужна была паника, а потом, видать, забылось. Так вот, демонов мы из нашего мира изгнали, но, как оказалось, здесь осталось трое из них. Двое несколько десятков лет назад умерли, а третьего я убил собственноручно.

– Когда я тебя нашла в полумёртвом состоянии, это ты с ним дрался? – Эйден кивает. – Раны от когтей…

– Да, ты всё правильно поняла. Это было совсем недавно. Но он мёртв. Поэтому я не знаю, кому принадлежит эта магия. Может, был кто-то четвёртый?

– Или кто-то из тех двоих не погиб, – высказала я своё предположение.

– Я уже не знаю, что и думать. – Истинный с отчаянием глядит на меня. – Не переживу, если с тобой что-то случится. Что, если они опять попытаются тебя подчинить?

– Эйден. – Хватаю его за руку. – У меня получилось один раз избавиться от их влияния, смогу и снова, – делая паузу, я опускаю взгляд и выдыхаю. – Ты только