— Благодарю вас, ваше Высочество. В свою очередь, постараюсь не досаждать вам, — пошла я ему навстречу.

Как бы еще намекнуть, что мне надо узнать, кто мою предшественницу отравил, какой-то свиток найти, брата пристроить и замужества избежать?

— Что вы, Рони, вы не доставляете мне хлопот, и я был бы рад общаться с вами чаще.

Ой, нет, вот этого не надо, пожалуйста!

— Но, к сожалению, дела королевства тоже требуют моего внимания, поэтому вам нужна компаньонка. Что, еще одна?

— Возможно, что леди Сиймижур будет для вас подходящим вариантом, вы же знакомы довольно давно?

Это он меня спрашивает? Да я понятия не имею, кто такая эта Сейлор Мун и сколько мы знакомы! И то, что она искала что-то у меня под кроватью и, скорее всего, рылась в вещах, а еще принесла мне платье, в котором я должна выглядеть уродиной — лично мне этого более чем достаточно, чтобы не иметь такой компаньонки. Вот только как это до принца донести? Конечно, ему хочется спихнуть заботу о невесте на кого-то, а самому только приходить грудь щупать. Кстати!

— Ваше высочество, — начала я шепотом, оглядываясь по сторонам. — Я, конечно, сделаю, как вы скажите, но меня в Виолетт кое-что смущает.

В это время я понижала голос и наклонялась все ниже, пока практически не легла на стол. Принц, чтобы расслышать меня, тоже вынужден был склониться ко мне. При этом он, как нормальный мужик, уткнулся взглядом в мое декольте и благополучно там и остался.

— Что? — Также шепотом спросил он.

— Мне кажется, что это она отравила меня! — заявила я и выпрямилась.

Филипп сморщился.

— Нет, это исключено, — возразил он.

Уф, ну вот мы и вышли на нужную тему!

— Почему? У нее есть мотив и возможность, мы довольно близко общаемся, ей не составило бы труда добавить в еду яд.

— Она не смогла бы достать яд.

— Вы так уверены? А между тем одной небезызвестной вам леди это удалось довольно легко — и достать яд, и добавить его в еду, и даже организовать доставку в покои. А человеку, который находится рядом, это вообще не составит труда. Вот, например, ваш графин. — Я протянула руку и медленно пробежалась по его горлышку пальцами вниз и вверх. — Мне достаточно всего мгновения, чтобы вода в нем была уже непригодна для питья.

Едва уловимым жестом я сбросила в воду клочок промокашки с чернилами. Ну да, я не просто рассматривала предметы на столе его Высочества — пока он толкал свою прочувствованную речь и смотрел в мое декольте, я оторвала клочок бумаги и испачкала его чернилами. И сейчас все это растворялось в воде и окрашивало ее. Она темнела на глазах, а принц смотрел на меня совсем иначе — скорее подозрительно, чем благосклонно. Да-да, дорогой жених. Спи и думай, когда и как я попытаюсь тебя отравить.

— А мне совсем не хочется умирать, ваше Высочество, — сказала я сущую правду и развела ладони чуть в стороны, показывая, что больше в них ничего нет.

— Я дам вам детектор ядов, будете проверять все, что едите и пьете.

— А от удара ножа в спину меня это убережет? — горько заметила я.

— Я приставлю к вам охрану. Она будет сопровождать вас повсюду.

— Остается риск быть задушенной ночью подушкой.

— Мы наймем вам телохранительницу, она будет спать в вашей комнате.

Вот, уже конструктивный диалог выстроился. Наконец-то принц задумался о моей безопасности.

— Как скажете, ваше Высочество! — я послушно склонила голову, не зная пока, во что это все выльется.

Принц постучал пальцами по подлокотникам кресла. Было видно, что его еще что-то беспокоит, но он не знает, как к этому подойти.

— Я так благодарна вам, мой принц, что если могу что-то для вас сделать… — замолчала и опустила глаза, давая ему возможность продолжить.

— Да, вы знаете, Леврония, вы можете быть мне полезны. Я хочу разобрать библиотеку. Мне по учебе нужен один свиток, а его не оказалось на месте. Если вы составите мне компанию…

— С удовольствием помогу вам, ваше Высочество! — я улыбнулась самой обаятельной улыбкой, и мужчина улыбнулся в ответ.

А он хорош, зараза! Он и так красив, как сказочный принц, а когда улыбается, так вообще просто секси! Та-ак, Лерка, ну-ка, даже думать не смей. И «ачетакого» засунь себе в одно место! То, которое приключения любит.

— Только от Виолетт, наверное, лучше все-таки избавиться, а то мне некомфортно в ее присутствии. Кстати, я так и не поняла, почему она не могла достать яд? Он редкий, да? Не тот, что подсыпала леди Марисса? И что, кстати, с ней?

— Ее выслали из дворца и взяли под наблюдение, арестовывать пока не стали, надо убедиться, что это была ее личная инициатива, и за ней не стоит кто-то еще. А яд, которым вас отравили, действительно очень редкий, и у простой девушки достать его нет шансов.

— Но она может быть просто исполнителем. Согласитесь, что ей сделать это сподручнее всех.

— Вы удивляете меня, Леврония. Ваши таланты оказались слишком … многогранны. Но я отвечу, если вам так будет спокойнее. Мы проверяли Виолетт, в то время, когда все произошло, обе леди Сиймижур ездили по столичным лавкам и заказывали наряды к предстоящему балу.

Ну что же, минус две подозреваемые и одна курица. Неплохой результат.

— А что-то еще удалось выяснить?

— Немного, но мы обсудим это за ужином. Я приглашаю вас разделить его со мной.

— Ваше Высочество, но это не совсем уместно. Наедине с вами, что скажут люди…

— Мы будем не наедине. С нами будет Тристиан и ваша телохранительница, я пришлю за вами в шесть.

— Повинуюсь, мой принц!

Я склонилась.

Блин, вот с ужином могут быть проблемы. Я понятия не имею о дворцовом этикете. Так, мне срочно нужна маменька!

Глава 13. "Тихий" вечер

Лера

Найти Луизу помогла Виолетт, после чего я взяла матушку за рога и потребовала научить меня основам дворцового этикета. Сказала, что волнуюсь и память отшибло, а ведь ужин с его Высочеством это «так важно, так важно», а то вдруг он решит, что я недостаточно аристократична и жениться передумает. Матушка прониклась, особенно когда убедилась, что я реально не знаю, какой из шести вилок надо ковырять овощи, а какой морских гадов.

Так что, войдя в прострацию, она даже об иголочке своей забыла, и весь день мы посвятили этикету. К вечеру на еду я смотреть не могла, не знаю как, но Луиза добилась, чтобы с кухни