– Еще вопрос, – произносит рыжий дракон, когда мы все уже, казалось, обговорили. – У вас же в гильдии есть Верат. Он был наемником, хорошо знает боевые искусства, опытен. Почему вы не поручили ему всем этим заниматься?

– У него уже есть работа. Он начальник моей городской охраны, и это его главная задача.

Пока ни к чему Эрдо знать, что Верат, по сути, не мой работник, и большинство своих докладов он делает не мне. Его основная задача следить за мной, и так как поставлена она не мной, постепенно я буду отстранять дроу от дел гильдии.

– Ясно.

– Еще вопросы?

– По поводу детей. Разве вы не планируете найти им семьи? Они ведь не останутся жить в гильдии?

– Планирую, но многие дети уже далеко не малютки, вероятность найти им семью будет меньше. И даже если семьи найдутся, они, если захотят, смогут посещать гильдию и учиться тут бесплатно. К тому же многие члены нашей гильдии успели обзавестись своими семьями (мы ведь даем проживание и стабильную работу с хорошим заработком, соцпакет даже ввели, плюс престиж – работа на саму императрицу. Я слышала, девушки на мастеров ночи заглядываются только так, стали завидными женихами). Дети в новых семьях тоже будут считаться гильдийцами и по их или родителей желанию, приняты на обучение.

– Обучение стоит так дорого. К чему все эти траты вам?

– Мне выгодно, если в гильдии будет много хорошо обученных и грамотных работников. Не представляешь, как трудно было найти людей в печатный цех, тех, кто будет рисовать, писать статьи, знает оборудование. Очень дорого сейчас они стоят. Немало денег уходит на их зарплаты, лишь бы не переманили, дороже тех же учителей. В будущем я планирую не ограничиваться только журналами и наемниками. Люди моей гильдии проникнут во многие сферы жизни в столице и во всей империи. Я думаю на перспективу.

После разговора с рыжим драконом отправилась знакомиться с детьми. Сегодня ребята стали выглядеть уже не так плачевно. Одеты, причесаны, умыты, повеселели. Да, такие же страшно худые и бледные, большинство смотрят все также затравленно и с опаской, то теперь в глазах зажегся робкий огонек надежды. Провела с ними целое собрание-беседу. По ощущению, разговаривала не с детьми, а с серьезными, циничными взрослыми, которые более чем пессимистично смотрят на жизнь, поэтому по взрослому, без розовых облаков, обрисовала им их дальнейшие перспективы, чтобы поверили, что обучение, и то, что они теперь полноправные члены гильдии, не какой-то обман или жалость с моей стороны, а залог нашего будущего равного и взаимовыгодного сотрудничества. Вроде договора, что сейчас я вкладываю в них, обеспечивая всем для жизни и учебы, а позже, когда повзрослеют, они постепенно отдают, своим честным трудом в составе гильдии. Кажется, это ребятам понравилось даже больше, чем обещания поиска им семей. Гарант их будущего вне зависимости от любых жизненных обстоятельств.

Да, конечно, после того, как ребята повзрослеют и обучатся, кто-то может и не захотеть быть гильдийцем, но держать не буду. В будущем, я надеюсь сделать звание участника моей гильдии еще более престижным, со множеством различных социальных плюшек и вариантов выбора профессии и места, так что за звание участника гильдии будут бороться и всячески к нему стремиться и хорошие кадры так и так будут ломиться в гильдию, а не уходить в свободное плаванье. Во всяком случае, судя по взглядам детей передо мной, их уважение и преданность я уже заработала.

Этот день тоже был очень долгим. Под конец, после благодарственного приема в мою честь еще и репетировала до посинения песню на завтра, впервые исчерпав почти весь свой резерв, поскольку мыслезвук и правда много сил отнимает, а я воспроизводила музыку далеко не один раз. Собственно, поэтому решила ничего не придумывать на ночь и идти в спальню отдыхать, чтобы завтра выглядеть достаточно свежей на выступлении. А если император будет требовать супружеский долг, ну пусть требует, дело будет иметь с почти бездыханным телом. Думаю, я засну прямо в процессе, пусть это будет хоть тысячу раз хорошо.

Вот примерно с такими мыслями в голове, в полусне брела по коридорам в направлении императорских покоев, когда навстречу мне вдруг не вышел золотой дракон.

Глава 15

– Наста-авник! –радостно вскричала я, забыв про усталость и сон. Чуть не ляпнула “папочка”. Своим криком, кажется, всполошила не менее сонную свиту, что усердно репетировала вместе со мной и взялась провожать.

– Ваше величество, – шутливо и тепло произнес Шаман, весело мне улыбнувшись и распахнув объятия.

Поковыляла в сторону золотого дракона, спиной буквально ощущая, как напряглась свита. Добравшись до Шамана, сцапала одну из его рук и развернула дракона по направлению своего движения и продолжила ковылять уже с ним. В этот момент мой чуткий драконий слух ловит облегченные вздохи свиты.

– Наставник, я рада тебя видеть, но обниматься не будем, у меня жутко ревнивый муж. Я о тебе же забочусь. Как поездка? Куда ты вообще ездил и зачем?

– Возникли неожиданно дела. Надо было слетать в горы.

Шаман накрывает нас куполом тишины, который мне до сих пор дается посредственно.

– У тебя есть там какое-то предприятие? Что-то добываешь? Золото, да? – живо заинтересовалась уже успев представить, как золотой дракон сидит в пещере на куче золота. Сама не знаю, почему так воображение разыгралось

– Ничего такого, – отрезал дракон. – Слышал, ты стала очень популярна среди людей.

– Да, популярность свалилась неожиданно. На утро проснулась любимой народом императрицей, – не без иронии произношу я.

– Я бы не сказал, что это было неожиданно. Ты довольно методично к этому шла. Люди с которыми ты общаешься при дворе, чувствуют, что фальши и предубеждений в твоем отношении к ним нет. Многие уже давно заметили, что ты в принципе не делаешь различий в общении как с любыми расами, так и сословиями. За это тебя и любят. Во всяком случае среди простого народа. Знати наоборот такое может не понравится.

– Скажут, императрица простовата? Так и раньше так думали. Простая, агрессивная черная драконица. Мне не привыкать. Как раз соответствую своему зверю.

– Да, смелости тебе не занимать. Ни на кого не оглядываешься. Полагаю,