- Как непривычно услышать правду, вы не представляете, дорогая. Даже не знаю, чего мне хочется больше - поцеловать вас за это или отправить в темницу. ... Не дрожите, я снова шучу ... Впрочем, мы опаздываем к завтраку.

Амо грустно вздохнула. Похоже она переоценила значение исключительной честности в характере мужчины. Это не всегда приятно. И вряд-ли она будет готова ежеминутно узнавать всю правду обо всем и без прикрас.

Тем временем, Мираль подставил Амо свою руку, и она, опершись на нее, двинулась вместе со своим будущим женихом к широкой лестнице, ведущей вниз, в громадный холл с каминами по углам, затейливой лепниной потолка и высокими стрельчатыми окнами, с изображениями сцен охоты из цветного стекла. Амо спускалась по этой лестнице вниз вдоль потемневших от времени портретов. И ей казалось, что каждое ее движение провожали внимательные и изучающие, как у Адриана, глаза каждого из представителей древнего магического рода Миралей.

Внизу их ждал стол. В длину он занимал почти половину всего пространства и был весь богато украшен, словно готовился к торжеству. Одинаково высокие и худые фигуры слуг в одинаковой форменной одежде выстроились вдоль стола с обеих сторон. У каждого на подносе было блюдо, закрытое блестящим металлическим колпаком. Однако, когда Амо и Мираль приблизились, оказалось, что приборы выставлены только на двоих. Амо привыкла, что в замке Тагвора в обеденной зале собиралось много народа, и эта тишина вокруг сейчас сковывала ее посильнее цепей. Она чуть ли не впервые слышала стук своего сердца.

Амо украдкой взглянула на советника. Тот вел себя естественно и привычно, словно завтракал так ежедневно. Он помог Амо сесть, сам опустился на стул рядом, и сделал знак слугам. А потом началось представление. Слуги один за другим подходили к ней, снимали колпаки со своих блюд и предлагали самые затейливые кушания. У Амо разбегались глаза и хотелось попробовать всего и сразу. Но скосив взгляд на своего визави, она быстро взяла себя в руки. На тарелке хозяина замка было совсем немного мяса, чуть больше овощей и ... и все. Амо проглотила голодную слюну и, быстро выбрав какое-то непонятное что-то у одного из слуг, отказалась от остального и принялась раз за разом подносить к лицу полупустую ложку, не чувствуя вкуса.

Вот удивительно, -тем временем размышляла Амо, - как странно устроен мир, - совсем недавно в заснеженном ущелье я, сидя на земле, безо всяких удобств, ела дикого зайца, поданного мне прямо с вертела. И вкуснее его я тогда ничего не знала. Ну, за исключением готовки кухни замка Тагвор. А теперь мне предлагают на выбор лучшие блюда, а мне все равно, и я не чувствую их вкуса. Неужели теперь так будет всегда? Без любви, наверное, ещё можно прожить, но как прожить, не получая удовольствия от еды?

- Я закончила, благодарю за завтрак, мирэ, - через пять минут после его начала заявила Амо и сложила приборы.

- Уже? Вам не понравился вкус блюд, которые вам приготовили? - поинтересовался советник, не прерывая трапезы.

- Все было замечательно, но ...

- Но вы не попробовали практически ничего. Ну, что ж, придется сменить повара.

Казалось бы, простые слова, но Амо вздрогнула.

Это же шутка, да? Вы же не будете менять повара только из-за меня?!- занервничала Амо.

- Вы не поверите мия, как высока безработица в империи. Найти нужного специалиста не стоит никакого труда. Тем более, для чиновника моего ранга... но, если вы так настаиваете, пусть все останется по-прежнему, - прямая спина Андриана Мираля была непреклонна, как будто он не блюда дегустировал, а раздавал команды воинам на плацу.

- Благодарю вас, - выдохнула Амо, - а что за сцену разбирали в день моего приезда?

- Что? Ах, это... замок велик, его работникам нужны развлечения. Вот..

- Как вы добры, мирэ! - Амо показалось, что с ее сердца сняли тяжёлый камень, так легко стало дышать и, как любой честный человек, она почувствовала угрызения совести.

- Да? Прежде мне никто такого не говорил... странные ощущения, - советник опустил приборы в тарелку и задумчиво посмотрел на Амо, дожидаясь, пока слуги убрали блюдо со стола, - впрочем, не стоит искать во мне того, чего нет, дорогая. Наш союз - прежде всего - это выгодная сделка. Итак, мероприятие состоится в среду. Завтрак окончен. Вы можете быть свободны, а у меня сейчас срочные дела.

- Благодарю, мирэ, - Амо встала и неловко вышла изо стола. Она шла по коридорам обратно в свою комнату, и недоумевала - и это Тагвора она считала мрачным типом. Кажется, советник даст ему фору в мрачности. Может, он ещё и призраков держит, бррр.

Задумавшись, Амо сбилась и пропустила нужный поворот. Пришлось возвращаться. Кто это строил? Кто строил, я спрашиваю? Несколько раз повернув в разные коридоры, она открыла дверь, как ей казалось, своей комнаты, но это был лишь пустой чулан. Амо уж собралась выйти оттуда, как услышала голос Мираля и ещё кого-то.

- Драконы стали слишком сильны, мирэ. И они объединились, несмотря на наши старания разобщить их кланы.

- Тогда мы должны напасть первыми, и, используя фору, совершить блицкриг. Кто у них главный сейчас, Тагвор?

- Да, господин советник.

- Старый знакомый. Всё ещё жив? Никогда не понимал нашего мягкотелого императора, раздающего амнистии всем подряд. Он бы и с этими ящерицами уже примирился, если бы я вовремя не вмешался. Надо вопрос с драконами решить окончательно, как, впрочем, и с их лидером. Ну, этого я беру на себя. Сам знаешь, меня всегда привлекали эти дуэли с дикарями. Есть в этом что-то первобытное и мощное, что ещё способно вызывать во мне настоящие эмоции.

- Кто примет командование нашей армией вместо предателя Листука?

- Я сам. А этого негодяя ещё не поймали?

- Нет, мой господин.

- Непременно поймайте и убейте, он уже бесполезен для нас.

- Но император будет против. Он ему благоволит.

- Дни императора сочтены. Лишь мои приказы имеют значение, разве ты ещё не понял?

- А что вы собираетесь делать с девицей?

- Как что? Как подготовлю все к обряду, возложу ее на алтарь и заберу магию. С ней кристал зафиксирует в себе собранную силу, я одержу молниеносную победу над драконами и наконец-то стану истинным императором.

- А куда девицу потом?

-