В конце концов, здесь же должны были иметься проходы для слуг, да и вообще, обычно такие места охранялись на вход, а не на выход.

Увы, вчера я поторопилась. Но если хорошенько все спланировать, то я сумею уберечь Яна. А там уже можно будет не бояться Адриана.

Конечно, это все еще следовало подготовить и обдумать, но после принятия решения стало значительно легче.

А может, легче стало от того, что впервые за последние дни я не думала о том, как убить Адриана и позабыла о мести?

– Ингрид, – кивнул дракон, когда мы вернулись во дворец и дошли до моей комнаты.

– Лорд Уайетт, – я поклонилась, а после потянулась к ручке, собираясь резко, но не сильно толкнуть дверь.

Чтобы проучить одного маленького наглеца, чья тень мелькала в щели рядом с полом, и который наверняка услышал наши шаги, и теперь решил подсмотреть за нами в замочную скважину.

Но не успела я сделать это, как Адриан схватил меня за руку, притянул к себе и поцеловал.

В который раз? Второй, кажется…

Зачем? Без понятия…

Но снова я не отстранилась сразу, а на какие-то короткие секунды, наоборот, прильнула к дракону. Он же обхватил меня за талию, углубив поцелуй. Я задышала чаще, втягивая в себя запах костра, который источал генерал. Разум кричал оттолкнуть его, но тело замерло в нерешительности, словно ему было плевать, что этот мужчина убил мою семью.

Секунда, другая, третья. Наш поцелуй длился непростительно долго.

Наконец, я все-таки оттолкнула лорда, прижав руки к раскаленным от гнева и стыда щекам.

– Теперь мы даже не помолвлены, чтобы вы позволяли себе подобное, лорд Уайетт, – прохрипела тихо, слишком обескураженная поступком дракона и собственной реакцией.

– Я просто хотел восстановить свою репутацию, – усмехнулся генерал, кивнув в сторону двери, а после развернулся и ушел прочь.

Кое-как я ввалилась в комнату и тут же наткнулась на взбудораженного Яна.

– Ну как, Ингрид? Лучше? – спросила мальчишка, заскакав возле меня.

– Что лучше? – переспросила, кажется начав что-то понимать.

– Ну, целуется… ты ведь не захотела за него замуж, потому что он плохо целовался, да? Так можешь похвалить меня, вчера я ходил к Его Светлости, чтобы решить эту проблему… – затараторил мальчишка.

Что?

– Ян! – взревела, схватив наглеца за ухо. – Да я сама тебя убью!

– Ай! Отпусти… – заканючил тот. – Вот и делай людям добро. Я же для тебя старался, учил его целоваться…

Значит, вчера мне не показалось, и Ян выходил из комнаты… чтобы научить генерала поцелуям.

О, боги, этот мальчишка сведет меня с ума.

Глава 8

Адриан

В тот день после коронации Ингрид все же попыталась сбежать, а может, захотела отослать из дворца мальчишку. Но я ее не осуждал – на ее месте поступил бы так же.

Однако мальчишка не мог уйти. Во-первых, он тоже был родом из той деревушки. А во-вторых, с его помощью можно было приструнить саму Ингрид. Потому что эта девчонка оказалась весьма упрямой. Несмотря на очевидно слабые позиции, в ее глазах читалась решимость идти до конца.

Что ж, придется пригрозить ей, чтобы поумерить пыл. А потом поскорее разобраться с прошлым, отказаться от метки и отослать ее куда подальше. И надеяться, что богиня не станет мстить мне за это.

Когда я проводил Ингрид в комнату и собирался лечь спать, в дверь тихо поскреблись.

– Входите, – откликнулся, запахнув полы халата и размышляя, кому потребовалось тревожить меня в столь поздний час.

– Ваша Светлость… то есть, лорд Уайетт… это Ян, – внутрь просочился воспитанник Ингрид, с любопытством зыркая по сторонам.

Не слишком воспитанный, любознательный и энергичный, он меня несколько раздражал. Никогда бы не поручил Ингрид заниматься воспитанием наших детей, у нее это скверно получается. Впрочем, и не придется – только не с таким прошлым, да и помолвка уже разорвана.

О, боги, о чем я вообще думаю?

– Что ты хотел? – спросил я мальчишку.

– Это… тут такое дело, лорд Уайетт… – замялся тот, шаркнув ножкой.

– Говори уже давай, а то мнешься, как девица. И запомни, если решил что-то сделать – то делай, а не сомневайся, – рявкнул грубо, слишком уставший, чтобы играть в вежливость.

Да и какая разница теперь? Раз уж свадьбы не будет, то и мнение мальчишки мне безразлично.

Признаться, я надеялся, что щенок испугается злого генерала и уйдет, оставив меня наедине со своими мыслями. Но Ян не испугался.

– Вы только не серчайте, но я знаю, почему Ингрид отказалась за вас взамуж идти, – затараторил он, не отводя взгляда. – А ведь она вам явно понравилась, раз вы так рассердились…

Знал? Вряд ли он что-то знал, иначе не приперся бы сюда. Но стало любопытно.

– Ну и? – вскинул брови я.

– Так это… – Ян вдохнул побольше воздуха и выпалил: – Вы плохо целуетесь.

– И как же надо целоваться? – спросил серьезно, с трудом сдерживая смех.

Уж не знаю, насколько плохо (или хорошо) я целовался, но то, что меня пришел учить этот малец, выглядело забавно.

– Дак откуда ж мне знать, – сдулся Ян. – О, точно! Главное, чтоб не слюняво было, это вообще никому не нравится!

– И как тогда научиться, раз ты не знаешь? – усмехнулся я.

– Ну, наверно должны же быть какие-то книги… или может, спросить у кого. Я видел только, как Ульф целовался, но у него точно лучше не спрашивать, смотрелось противно… но он говорил, что