Мда… меня почти как ребёнка просят в сторонке посидеть и не мешать.

Хотя, о чём это я?

Фабрика принадлежит Оуэну. Ему решать кого туда вообще пускать, а кого – нет.

Да и напавшие на нас в лесу типчики не шутили. В одиночку я бы от них не отбилась. Не знаю, как сложатся наши отношения с драконом, но по тёмным переулкам в поисках приключений мне пока лучше не гулять.

– Хорошо, согласилась я.

Кажется, Оуэн выдохнул.

Боялся, что я окажусь упрямой девицей, которая всегда лезет на рожон?

Нет уж! Я девушка разумная.

И всё жизнь, как всегда, подкинула сюрприз.

Ибо где Марин… в смысле, Эрин Крапплак, а где – жизнь без сюрпризов?

Видя из окна въехавшей во двор фабрики кареты, как стражники спешиваются и занимают позиции, я поняла, что мне действительно лучше не путаться у них под ногами. Сюда не зря приехало столько людей, а не два сопровождающих и следователь. Видимо, Игрион Фальц родственник Оуэна по драконьей линии. Понятно как дело может обернуться.

Разумеется, поднявшаяся шумиха привлекла местных сотрудников, и работа на фабрике остановилась. Мужчины, которые раньше перекладывали мешки, принялись глазеть на происходящее.

Кажется, несколько стражников отправились охранять другие выходы. Потому что двинулись куда-то вокруг основного здания.

Сама фабрика мне очень понравилась. Внезапно она оказалась… красивой, даже уютной. Раньше я видела «Шоколадное королевство» издалека. Решила сначала наведаться в магазин, ведь на фабрику попасть сложнее. А теперь вот любовалась изнутри.

Тёплого цвета фактурная штукатурка на стенах, уютные деревянные элементы и медная крыша! Медная крыша в квадратную чешуйку затейливой формы, купола на затейливых башенках, медные трубы. И несколько балкончиков по фасаду, видимо в административной части.

Забор вокруг фабрики высокий и отделан той же штукатуркой, что и фасад зданий.

Во дворе фабрики было уложено аккуратное мощение – ни травинки из него не пробивалось, но перед входом в здание и на склады стояли вечнозеленые растения в кадках.

И везде-везде стояло много бочек, ящиков и других самых разных ёмкостей с какао-бобами. По крайней мере сначала так показалось. Потом я поняла, что их просто сгрузили с подвод, чтобы распределить по складам. При этом магию применяли по минимуму. Не удивлюсь, если здесь наложены защитные чары на компоненты, которые закупают и отправляют на хранение. Некоторые заклинания конфликтуют между собой, поэтому разгрузка на фабрике ручная.

А ещё обычно производители стараются применять как можно меньше заклинаний рядом с материалами или ингредиентами, которые они используют. Иногда это просто предрассудки, а порой на то есть серьёзные причины. В этом мире конфликтология заклинаний и анализ влияния заклинаний на материю – две отдельные и довольно важные дисциплины.

И… подумать только: Оэун – владелец всего этого добра!

Теперь понятно почему леди Адейн поверила в мою способность найти девушку её сыну. Я же как-то подцепила владельца целой шоколадной фабрики просто написав изобличительную статью! Приворотная статья получилась – не иначе.

Мне искренне казалось, что у Оуэна и Аледа всё схвачено. Они понимают, что делают, поэтому арестуют вороватого дядюшку и фабрика снова сможет работать нормально.

Но не тут-то было!

Оказалось, что по какому-то дурацкому стечению обстоятельств Игриону Фальцу не сиделось с утра в кабинете, он проверял склад. Точнее, сначала я подумала, что проверял. Потому что увидела его неприятную физиономию, торчащую из дверей ближайшего к карете здания. Рядом с ним маячил ещё один подозрительный тип.

Игриона Фальца я видела в авонширском магазине прямо в первый день приезда в город. Я сначала не поняла, что это за мерзкий рыжий тип выносит мозг продавщице. Точнее, домогается.

Я тогда обрадовалась возможности рассмотреть витрины поближе, пока продавщица отвлеклась на дядьку, вот и подошла к ним близко. Тут-то и услышала, как он ей шепчет, что если девчонка согласится стать к нему благосклоннее, он придираться не будет.

В магазинчик я пришла утром, покупателей было буквально два человека, поэтому Фальц и не стеснялся. На шёпот перешёл лишь потому, что я ненароком к ним ближе подошла.

– И почему вы не пожалуетесь управляющему магазином на поведение этого типа? – спросила я у продавщицы, когда тот умёлся.

– Потому что это управляющий фабрикой, – вздохнула хорошенькая блондинка. – Сам Игрион Фальц. От него невозможно отделаться. И жаловаться некому.

Я девушке посочувствовала, немного с ней поболтала и ушла, твёрдо уверенная, что руководство «Шоколадного королевства» – зло!

Изначально план состоял в том, чтобы устроиться в сам шоколадный магазинчик для слежки, но после увиденного я поняла, что нужен новый вариант. И порадовалась, что этот противный рыжий Фильц присылал на разборки в газету своего поверенного. Старичку-поверенному от девушек много не надо. Наверное. Поэтому мне никто ничего сомнительно не предлагал – просто вышвырнули с работы и всё. Прямо отделалась лёгким испугом.

Зато теперь я точно знала, что вот тот рыжий тип, выглядывающий из склада и есть подлючий управляющий! И явно ждёт, чтобы стражи разошлись по территории фабрики, а он проскользнул мимо них.

Да, на воротах стражи тоже стояли, но раз Фальц на что-то рассчитывает, значит, есть и другой выход. Интересно, Оуэн направил туда людей? Или за время его отсутствия дядюшка утроил себе новый чёрный ход?

Но вскоре я убедилась, что второго выхода нет. Потому что Игрион Фальц со своим подельником ринулись к карете!

Рыться в сумочке особо некогда!

У меня оставалась пара минут до того момента, как они добегут и откроют дверцу кареты.

Поэтому я вытащила медные браслеты и нажала на гранат чтобы включить режим невидимости. Увы, «Нехватайка» вряд ли против дракона сработает. Хорошо, если Игрион Фальц не осилит невидимость. Я не знаю, насколько он силён магически. Но вряд ли сильнее Оуэна, иначе бы давно от племянника избавился.

Я прижалась к мягкому сиденью, стараясь стать как можно менее заметной, и затаила дыхание. Волнение сжимало сердце, а внутри нарастал страх. После того, как в прошлый раз «Нехватайка» не сработал, моя уверенность в амулете и собственной безопасности сильно поколебалась.

Внезапно дверь кареты резко распахнулась.

Два