– Я спрашиваю это, потому что вижу около мистера Алькастера именно вас. Не поймите меня неправильно, – Кингсли хмыкнул, – речь про человека, который станет его опорой в правлении и принятии важных решений. Вы образованны, склонны к стратегическому мышлению, дипломатичны. Из вас получилась бы хорошая правая рука.

– Мне приятно это слышать, только вот есть несколько «но». – Я покачал головой, взглянув на улыбающуюся Роксанию. – Я не хочу этого.

Я хотел одного – спокойствия. Мира, в котором бы жил, не раздумывая, как не навлечь на себя гнев тысяч человек. Так или иначе, кто-то всегда недоволен правителем, каким бы хорошим он ни был.

Кай готовился к этому практически с рождения, а Ксивер…

– Не сомневайтесь в моей сестре. Она справится с этой должностью лучше любого командира.

Я знал, что всё свободное время Кай погружает ее в настоящие и будущие дела кластера. В его историю, политику, экономику. Никто и никогда не заберет у Ксивер тот огонь, с которым она родилась, но после всех событий с ней начали происходить изменения – в лучшую сторону.

Она стала рассудительнее. Перестала бояться. У нее появилась цель.

– Клянусь, в следующий раз я запру Эрнандеса в банке и надену на его лицо намордник!

А вот и она.

Ксивер ворвалась в лабораторию, словно ураган, сносящий всё на своем пути. Что она здесь делает? Быстро оглядев ее на наличие ранений, я поморщился, когда увидел на экипировке кровь. Но в остальном с ней всё было в порядке.

Ксивер закинула за спину автомат и продолжила чуть спокойнее:

– Линия соприкосновения буквально в паре кварталов отсюда, поэтому я сейчас здесь. Вчера мы возвели по периметру защитные барьеры, а сегодня засекли странные сигналы, которые Эрнандес напрочь игнорирует. Он направил подразделение в соседний сектор, но я чувствую, что в этом что-то не так. – Посмотрев каждому из нас в глаза, она твердо произнесла: – Нужно эвакуировать жителей прямо сейчас.

Мы с Рокси настороженно переглянулись. Во взглядах Анастасии и Мари отразилась паника, а Ван Дер Берг осторожно спросила:

– Ты уверена в этом?

По сжатым кулакам Ксивер я видел, что она готова броситься в бой сию же секунду. Учитывая, как неслаженно работали последние дни командиры, Эрнандес запросто мог пропустить сигнал опасности.

Не дав себе время на сомнения, я уже двинулся в оружейную.

– Ксивер, выводи всех из больницы!

Она вылетела из лаборатории, даже не ответив.

Мы с Роксанией, Кингсли и Марлен надели бронежилеты и вооружились тем, что заранее перевезли сюда на подобный случай. Лаборантки бросились помогать Ксивер, объявив тревогу. Больницу охватил хаос, но все быстро взяли себя в руки и принялись эвакуироваться. Раньше я бы начал тревожиться, однако сейчас мои мысли были ясны. Я сосредоточился на цели.

Но я не мог найти Кита.

Черт возьми. Где же он?

И вот тогда прозвучал первый оглушительный взрыв.

Стены здания пошатнулись, и меня сбила с ног ударная волна. Со всех сторон раздались крики. Гражданские начали быстрее покидать здание и двигаться в убежища, потому что взрыв прозвучал где-то очень близко.

Выбежав на улицу, я мельком огляделся. Мое сердце гулко билось в груди.

– Они начали атаку с неба! – прокричала Ксивер, остановившись рядом. – Чертов Эрнандес!

Подняв голову, я увидел воздушные судна.

Много. Слишком много. Они материализовывались прямо из пустоты, будто были скрыты чьей-то силой. Или телепортированы. Не знаю, как они обошли защиту, но они, черт бы их побрал, сделали это.

– Крэйтон! Крэйтон!

Услышав голос Кита, я резко повернул голову и только тогда смог спокойно выдохнуть. Он бежал к нам вместе с Роксанией, сжимая в руках кусок камня.

– Я тоже буду сражаться!

– Ты не будешь сражаться камнем, Кит, – прорычала Рокси, вытащив из его ладони то самое оружие.

– Кстати, это моя жена из трущоб.

Подняв его на руки, чтобы было легче бежать до убежища, я вскинул бровь.

– Не хочу тебя расстраивать, но видимо, жена у нас общая.

Мы бросились в соседний квартал под звуки сирен. Роксания удивленно распахнула рот, когда до нее дошел смысл моих слов. Ксивер недоуменно разглядывала Кита. Он же хмуро смотрел то на меня, то на Рокси, будто я занял его территорию. А в моей голове начал складываться пазл. Видимо, и Рокси поняла, что мы знакомы.

Оставив Кита в убежище, мы вернулись на улицу, которая уже горела в огне.

– Что ж. – Ксивер призвала молнии. – Пора выгонять гостей из нашего дома.

Глава 31

Наверное, на следующий Новый Год, который я проведу в компании этих гребаных четырех стен, я загадаю счастье для Рейвен – она заслужила его как никто другой. Я загадаю своей подруге любовь. Загадаю, чтобы кто-то заполнил внутри нее ту пустоту, которую видим только мы с Крэем. Лично мне ничего не надо, а счастье брата я загадывала в прошлом году.

Поэтому, дорогой Санта, у тебя много работы. Не ленись.

Личный дневник Ксивер Зальцри, 2053 год, Круачейн

Часом ранее

– Профессор Торренс, у нас правда всё в порядке! – прокричала я уже не знаю в какой раз, ненавидя телефон в своей руке. – Да, мы в банке. Да, всё спокойно, я только что говорила с Ксивер. Вчера они поставили защитные барьеры, но сегодня поступали какие-то странные сигналы… Да, она уже обсуждает этот вопрос с Эрнандесом. В любом случае, можете за нас не переживать.

Как только он закричал в ответ, я поморщилась и отодвинула телефон от уха.

Мимо меня прошла пара солдат из отряда Феникса. Когда они услышали голос на том конце линии, на их лицах отразилось сочувствие.

Да, я тоже себе сочувствовала.

Не знаю, почему Торренс так любил болтать по телефону именно со мной. Похоже, он до сих пор видел в нас своих студентов, поэтому звонил каждый день, пока вместе с профессором Ламбертом объезжал академии соседних кластеров. А слушать его словесную тираду приходилось, черт возьми, мне.

На завтрашней конференции Кай собирался обсудить множество вопросов с представителями других стран. Триады существовали не только в Исландии, но в остальных кластерах они встречались локально. Пятьдесят пятый стал эпицентром Падения – следовательно, и домом для зараженных. Однако помимо политики Каю было важно образование, поэтому Торренс и Ламберт изучали их программы обучения и вносили корректировки, которые далее будут переданы департаменту образования Альтинга – новой структуре, введенной новым правителем.

– Зайчик мой, – запричитал Торренс, – вы