– Они… они ведь волшебные? Тот, что лежит в комоде ..такой живой, теплый… и сияет…

– Он реагирует на мою магию, – пояснил он. – Теперь ясно, почему туман не тронул девочку. Этот камень – не просто минерал. Это живая сила, Аманда.

Граф поднял его к свету, и синие искры вновь заиграли в глубине его зрачков.

– Из такой породы создают артефакты колоссальной мощи. Он усиливает магию, питает её… и, возможно, способен защищать. Точно скажет только артефактор, я же сейчас могу только предположить их предназначение.

По моей спине пробежал холодок.

– Может, обратиться в полицию? – прошептала я.

– А ты, простите, где сегодня находилась? – сухо усмехнулся он.

Я понуро кивнула.

– Когда мы выясним, кто стоит за незаконной добычей, мы найдём и виновника всех ваших бед.

– Но как?.. Ах да… вы же… – я запнулась. – Ваша светлость, я знаю, вы ничем не обязаны. Вы приехали сюда залечивать раны, отдыхать… А мы со своими проблемами обрушились на вас как ураган. Спасибо вам, лорд Вейн. Если бы не вы…

– Аманда, послушай…

– Спасибо, – горячо аовторила я, сжав его руку. – Но если в полицию нельзя… как мы найдём тех, кто стоит за этим? И мама… Пожалуйста…

– Мы поедем в столицу. Я подключу к поискам…хм…скажем так -своих друзей.

– Мы… вместе? Вы возьмёте меня с собой?! – я ахнула, сердце замерло.

– Ну, оставить тебя здесь одну— было бы неразумно. Там ты будешь в безопасности. К тому же, у меня к тебе маленькая просьба. Мне нужна твоя помощь.

– Всё, что угодно! – воскликнула я с жаром.

– Правда? Даже если я попрошу…

– Всё, что захотите!

Он усмехнулся.

– Во-первых, хватит «выкать».

– Как скажешь…

– А во-вторых… стань моей женой.

– Что? – я ахнула, от неожиданности.

– На один день, – хмыкнул он.– Вернее ночь…если быть точнее.

– Ой…

Глава 11

Я стояла перед высоким зеркалом, облачённая в старомодный, но восхитительно элегантный дорожный наряд графини Вейн. Надо признать – у бабушки Джейсона был отменный вкус. Голубой жакет с тонкой серебряной вышивкой и длинная плиссированная юбка идеально гармонировали с изящной шляпкой, украшенной темно-синими перьями, фетровыми фиалками и плотной вуалью, которую я уже опустила на лицо.

– Аманда, вы станете моей женой… ой, ой, – передразнила я графа, корча перед зеркалом самую нелепую рожицу. Вспомнила, как вчера чуть не упала в обморок от этого «предложения», пока маг с лукавой ухмылкой не пояснил, что нужна я ему исключительно «в качестве маскировки».

Достопочтенная супружеская чета Флетчер с утра раздобыла нам билеты на вечерний поезд в столицу – предстояло провести в пути всю ночь.

– О, моя драгоценная супруга, вы ослепительны! – с наигранным благородством произнесла я, прижимая руку к груди. – Позвольте пасть к вашим ногам, графиня!

В зеркале скользнула тень – миссис Флетчер стояла в дверях, губы её дрожали от сдерживаемого смеха.

– Аманда, вам идут шляпки, – заметила она, ловко поправляя мою вуаль.

Я вздохнула.

– По-вашему, настоящие графини так выглядят?

– Нет, – Марта оценивающе оглядела меня. – Настоящие графини выглядят так, будто мир обязан расступиться перед ними. А вы… – в её глазах мелькнуло одобрение, – будто готовы его поджечь.

Поджечь… Интересное сравнение. Наверное, именно такое впечатление я сейчас и производила: отчаявшаяся, решительная, готовая броситься в бой на невидимого врага. Хотя он был вполне осязаемым – мы просто пока не знали его имени. Но обязательно узнаем… и тогда…

Я сжала кулаки, костяшки хрустнули.

Тише, Аманда. Сейчас не время поддаваться эмоциям.

– Его светлость ждёт, – напомнила пожилая дама, протягивая мне изящную сумочку, расшитую бисерными клеверами – последний штрих к образу.

– Миссис Флетчер… я прошу вас ещё раз…

– Можете не повторять в сотый, – отрезала она. – Я присмотрю за Руби. Буду охранять ребёнка как зеницу ока. Если кто из чиновников сунется – уедет ни с чем. Мы не отдадим им девочку. Будьте спокойны. А вы возвращайтесь – с остальными детьми и вашей матушкой.

– Спасибо, Марта, – тихо поблагодарила я.

Сердце ёкнуло от волнения. Я была по-настоящему горда: граф взял меня в напарницы! Мы ехали ловить настоящих злодеев. Джейсон подслушал, что партию камней отправят поездом в пятницу. А в Санивейле поезда были редкими гостями: либо проносились транзитом, делая короткую остановку, либо, как сегодня, по пятницам, один-единственный состав шёл прямо в столицу.

Нам предстояло выяснить, в каком именно вагоне везут злополучные ящики. У нас была ниточка – и мы собирались распутать весь клубок, который, в конце концов, приведёт к настоящему подлецу. Тому, кто не побрезговал подвергнуть опасности детские жизни, подстроил обрушение приюта и возможно…

Тут я торопливо тряхнула головой, прогоняя мрачные мысли. Даже самой себе не хотела признаваться, что возможно с мамой случилось что-то страшное…хотя умом я понимала, она точно попала в беду.

Торопливо отправилась на улицу, свежий вечерний воздух чуть отрезвил, возвращая способность холодно мыслить.

Я села в карету к Джейсону – и тут же получила неожиданный комплимент:

– Дорогая супруга, вы выглядите восхитительно… для своих шестидесяти лет. Каким кремом пользуетесь?

– Тем же, от которого у вас так пышно растут усы и борода, – фыркнула я.

– Слишком, да? – хмыкнул маг, поглаживая роскошную растительность на подбородке.

– О да, – отозвалась я, оглядывая его маскировку. – Хотя некоторая небритость тебе идет, но не эти заросли, прости за откровенность.

– Зато никто не узнает нас.

– Почему мы должны скрываться?

– Я ведь уже объяснял, я не могу действовать открыто, единственное что в моей власти вести наблюдение не привлекая внимания.

– Да, понимаю, – я не стала расспрашивать, полностью доверившись ему.

– Аманда, как только мы приедем в столицу мои друзья встретят тебя и отвезут в безопасное место.

– А ты? -осторожно спросила я.

– Я займусь …э…другими делами.

– Ага, продолжите слежку без меня? Так вот значит, что…ты просто решил вывести меня в безопасное место и прикрыли это тем, что тебе нужна моя помощь! Какая же я наивная дура.

– Ты не дура..

– Но то, что наивная-ты не отрицаешь.

– Аманда, так будет лучше для тебя, поверь.

– Почему сразу не сказал. Может и камней вовсе нет в поезде, и ты это придумали, дабы отвезти меня подальше от Санивейла, дабы не мешалась под ногами вести расследование.

– Камни есть. В поезде, – устало отозвался маг. – Посмотри вот сюда…

Он достал из внутреннего кармана сюртука небольшой предмет – холодный на ощупь, размером с голубиное яйцо. Он казался сделанным из матового чёрного стекла, покрытого тончайшими серебристыми линиями. В центре тускло пульсировала крошечная синяя точка.

– Это артефакт слежения, – пояснил Джейсон, вращая предмет в пальцах. –