На сборы ушло около часа, я собрала еду в дорогу и стоя на крыльце и махая ему платком, утирала крупные слезы, которые катились по моим щекам. -«Ну и пусть мне сейчас больно и сердце щемит, зато мой любимый счастлив», – подумала я.

А вечером, укутавшись в шаль и выйдя на крылечко, я была удивлена, увидев Пегаса как ни в чем не было смирно стоящего в своем стойле и щепавшего сено. И сразу чуточку радостнее стало на душе. -«Значит вернулся, не бросил, не забыл». Я подошла к нему прижалась и обняла за теплую морду. Тут из темноты появился и мой кот, потерся о подол платья и направился к двери в дом. -«И Сфинкс на месте. Не хватает только Стефана», – тяжело вздохнула я и побрела спать.

Как бы тяжело не было на душе, но утром я решила сходить к Ардену и раскрыть секрет восстановления крыльев. Об отлете мужа пока говорить не хотела, потому что показать себя беззащитной сейчас было опасно.

В доме главы было темно и тихо. Он с мрачным видом сидел за пустым столом и как будто только и ждал меня. Арден был давольно привлекательным мужчиной, средних лет. Я бы сказала словами Карлсона: «Мужчина в самом расцвете сил», когда уже не юн, но и первые признаки старости еще не коснулись. Он был высокого роста, могучего телосложения, с большими ладонями, длинные светлые волосы, рассыпанные по плечам, а гладкая борода и усы дополняли богатырский образ. Отталкивал лишь высокомерный и нескрываемо злой взгляд.

- Я пришла рассказать наш с мужем секрет, который ты так хочешь узнать, – спокойно сказала я и без приглашения села за стол напротив.

- Где Стефан? Что-то я его сегодня не видел, – сходу задал он неудобный для меня вопрос своим низким басом.

- Наша лошадь вчера летала, муж сегодня с ним пошел в лес, чтобы проконтролировать, чтобы он вернулся обратно, – соврала я.

- Ты вселила в меня сомнения, женщина: нужны ли мне сейчас крылья или все же взять тебя? Буду ли я так же счастлив как твой Стефан если выберу крылья?

- Конечно будешь, – стала расписывать я положительные стороны их восстановления. – Во-первых ты сможешь вернуться в свой род и всем доказать, как они все ошибались, сослав тебя сюда; во-вторых – ты сможешь восстановиться в правах; в-третьих – ты наконец-то покинешь этот суровый край и отогреешься на ласковом южном солнце.

- Хорошо говоришь ты, ОлИ. Складно. Ну давай выкладывай, как смогли вырастить крылья лошади. И точно ли он полетел у вас?

- Что полетел, сможешь сам увидеть завтра утром. Приходи к нашему стойлу и увидишь собственными глазами. А секрет в том, что крылья у лошади начали рости, когда у него на спине стал спать детенеш чудищ Заземелья, – сказала прямо смотря ему в глаза.

Он неожиданно подскочил с места, перегнулся через разделяющий нас стол, схватил меня за косу и натянул ее так, что я оказалась уложенной щекой на стол:

- Врешь, – с яростью заорал он. – Чудище просто сожрало бы и лошадь вашу и вас обоих. Дурака из меня делаешь?

- Я подобрала детеныша чудищ после первого нападения на поселение, он не проявлял агрессии, потому что был мал и слаб. Я накормила его и дала кров. Он каждую ночь забирался на спину Пегасу и спал там, из-за этого его крылья начали рости. Я не вру, – спокойно ответила я, хоть и далось мне это в таком положении с трудом. – Приходи завтра утром. Увидеть и кота и летающую лошадь.

Он резко отпустил меня. Почувствовав свободу, я вновь ровно села и постаралась не подать вида, что испугалась.

- Но почему кот не сожрал вас и не нанес вам вреда?

- Наверное, потому что я хорошо заботилась о нем? – пожала я плечами.

- Хорошо. Жди завтра утром. Свободна, – приказным тоном сказал он и взмахом руки дал понять, чтобы я ушла.

Домой вернулась на негнущихся ногах. Весь день у меня все валилось из рук. От переживаний пропал аппетит.

- «Как скрыть от главы, что Стефана нет и я осталась без защиты?» – думала я и не находила ответа. — «Завтра можно сослаться, что рано утром он ушел на охоту, а что будет, когда муж не явится на общественные работы?»

Чтобы отвлечь и занять себя чем-нибудь, решила попробовать посадить зелень. Я давно хотела поэкспериментировать с посадкой небольшого огорода, потому что снег давно сошел и земля хорошо прогрелась. Поэтому подхватив в сарае лопату пошла копать грядку. Так и прошел остаток моего одинокого дня. Вечером ко мне опять вернулись мои питомцы и на душе стало чуточку легче. Кот как и раньше улегся ко мне под бок, завел свои успокаивающие песни и я провалилась в сон.

Утром, как и ожидала, пришел Арден удостоверился, что Пегас летающий, а Сфинкс не опасный (он как раз сидел у моих ног и мудрыми глазами взирал на все вокруг). Арден сначала смотрел на него настороженно, но поняв, что опасности нет, расслабился, посмотрел на меня с прищуром и спросил:

- Где твой муж, ОлИ?

Заготовленный ранее ответ быстро слетел с моих губ. Видно было, что глава не поверил, но никакие действия дальше предпринимать не стал, лишь угрожающе оскалился и произнес:

- Ну-ну, – и медленной походкой вышел из моего двора.

Третий день без Стефана прошел тоскливо и нервно. Я все время ждала прихода Ардена, потому что на общественные работы муж не появился и глава наверняка понял причину, а так же знает, что я без защиты. Но день пролетел, как и ночь без потрясений.

Испытание начались на четвертый день после отлета моего супруга. Утром, как обычно я сидела за столом, вяло ковырялась ложкой в каше и смотрела в окно. То и дело ловила себя на мысли, что вглядываюсь в чистое небо, пытаясь высмотреть летевшего Стефан. Сердце изнывало от тоски и беспокойства. - «Как