- Не нравится, как я готовлю - вас никто не держит. Я вам в прислуги не нанималась, более того, вы меня сами отправили в усадьбу! А теперь явились - не запылились, прихватив любовницу, чтобы не было скучно! Мне ещё и её обслуживать?

Лорд Эллеринг смотрит на меня с холодным интересом, словно препарирует насекомое под микроскопом. Держусь из последних сил, стараясь не замечать, как бешено бьётся сердце, отзываясь на пугающую близость, из-за которой дрожат коленки.

- Интересно ты заговорила, Виктория, - на губах холодная усмешка, а лицо жёсткое, будто высеченное из камня. - Пока ты моя жена - будешь делать то, что я скажу. Или вместе с той клятвой, что давала в храме, ты забыла ещё и своё место?

Клятва? О чём он вообще?

Похоже, растерянность на моём лице написана яркой краской. Эйвар резко запрокидывает мою голову, склоняясь так, что едва касается губами моих губ, и требует:

- Отвечай.

Глава 30

Пронзительный драконий взгляд буравит меня насквозь, заставляя дрожать каждую клеточку моего тела. Хочется верить, что это не я реагирую на него, а тело Виктории живёт своей жизнью.

Я же помню её волнение, её эмоции, когда перед глазами вспыхнуло видение. Она была уверена, что в их семье идиллия, а брак - счастливый.

Наивная, бедная девушка. Сердце сжимается от жалости к невинно пострадавшей леди Эллеринг.

- Язык проглотила? - насмешливо интересуется лорд, возвышаясь надо мной. Такой величественный и неприступный, что у меня перехватывает дыхание.

- Кхм… милорд, леди, - Владушка изо всех сил пытается снизить градус напряжения, - каша почти остыла.

- Милорд не голоден, - отвечаю, не отводя взгляда от тёмных глаз. Мысленно ругаю себя на все лады за проявленную слабость и добавляю, - не привык к простым деревенским разносолам.

И мне бы успокоиться на этом, тем более Эйвар выпускает из пальцев мой несчастный подбородок. Ловко выскальзываю под его рукой и добавляю в дверях:

- А к лекарю вам бы сходить. Вон как на солёненькое тянет.

- Что? - правая бровь лорда подскакивает на лбу, а пальцы добела сжимаются в кулаки.

- Между прочим, это первый признак дефицита магния, - обезоруживаю его заумной фразой, которая отпечаталась в мозгу после просмотра утренней телепрограммы, и выскакиваю из дома, пока он не надумал погнаться за мной.

Обессиленно плюхаюсь на верхнюю ступеньку крыльца, нагретую за день. В воздухе сгущаются сумерки, накрывая Змеиную Пасть мягким серым ковром. Темнеет здесь быстро, как на юге.

- Кошмар, - выдыхаю, запрокидывая голову и потирая виски указательными пальцами. - И это ещё сутки не прошли.

Рассматриваю лиловое небо и яркий шар местного солнца, который плывёт к линии горизонта. Оно ещё не успело коснуться самой высокой горной вершины, а на бескрайнем полотне уже видна первая звезда.

- Вика, - тихонько шелестит пугало за моей спиной, - поешь, а?

Оборачиваюсь и вижу, как Владушка воровато оглядывается по сторонам в поисках нежеланных свидетелей. Вокруг ни души. Слышен лай собак, да людской гомон в отдалении - деревенские размещают у себя боевиков из академии.

- Аппетита нет, - вздыхаю, глядя на поднос в соломенных руках. На нём тарелка с порядком остывшей кашей, мочёное яблочко, ломоть хлеба и беляш. Сбоку балансирует кружка с чаем, над которой поднимается полупрозрачный дымок.

- Аппетит приходит во время еды, - назидательно замечает домовой дух, а я покорно беру поднос из его рук. Размещаю сбоку и беру тарелку с кашей.

- Кстати, - Владушка склоняется надо мной, щекоча макушку полами шляпы, - милорд-то не стал кочевряжиться. Доел как миленький и ещё из горшка пару ложек перехватил. Злой он на тебя, Вика. Точнее, на прежнюю жену. Уж не знаю, что там произошло.

- А я и знать не хочу, - обиженно ворчу, изо всех сил сдерживая довольную улыбку.

Обманщик.

Говорила же - вкусная каша.

Владушка прав: я с удовольствием опустошаю тарелку, заедая кисло-сладким яблоком.

Прикусываю беляш за румяный бочок, попутно размышляя за что бы взяться завтра с утра.

Отношения с лордом не сахар, но может, попытаться счастья и одолжить коня для вспашки? Тем более, на благо его усадьбы.

- А помню, был такой весёлый мальчуган, - зачем-то сообщает пугало, примостившись рядом.

- Кто?

- Милорд, - поясняет он. - Честно скажу, поперву думал, что ты преувеличиваешь слегка, когда говорила о том, что у него чёрная душа. Помню, в последний раз он приезжал выпускником Высшей Академии Алдервилля. Такой красивый, серьёзный, огонь в глазах.

Пирожок идёт не в то горло, и теперь моя очередь кашлять. Хлопаю ресницами, утирая слёзы, и сурово интересуюсь:

- Зачем мне эта информация?

- Понять пытаюсь, чего он так поменялся характером, - разводит руками Владушка. И смотрит на меня виновато-виновато.

- Можешь расспросить Лиззи, - аккуратно вытираю губы и отодвигаю под нос в сторону. - Она знает его в разы лучше меня.

- Не нравится мне эта кукла, - дуется домовой дух, подхватывая поднос.

- Мне тоже, - хмыкаю, радуясь, что хоть в чём-то сходимся во взглядах с Владушкой.

Жара спала, и я решаю немного прогуляться. Ветерок приятно обдувает лицо, треплет волосы, и мне совсем не хочется возвращаться в дом.

- Приду через часик-два, - машу рукой и удаляюсь по тропинке в сторону калитки.

- Далеко не уходи!

В деревне вовсю кипит жизнь. Обрадованные появлением “защитника”, местные больше не закрываются в четырёх стенах. Тут и там слышно лошадиное ржание, звон вёдер. С пастбища неторопливо возвращается корова старосты.

Аромат свежескошенной травы смешивается с запахом дыма из печных труб – хозяйки вовсю готовят ужин.

Чувствую себя на своём месте, хотя раньше всегда считала себя преданным жителем городских джунглей. А тут всё по-простому. Хочешь иметь еду и крышу над головой - работай.

Всё зависит только от тебя и от погоды.

“Смородину бы посадить вдоль забора,” - мечтаю, торопливо проходя мимо пустых домов. Всегда, когда вижу их, на сердце становится неладно. Что-то внутри тревожно скребётся, и я не верю сказкам, что их жители переехали из Змеиной Пасти.

Чтобы отвлечься, думаю о том, стоит ли раздобыть ещё и крыжовник. Люблю кисло-сладкие ягоды. Мысленно представляю, как буду копать лунки для саженцев, удобрять почву, поливать молодые кустики.

Задумавшись, я не сразу замечаю, как вышла за околицу. Деревенские дома остались позади, а впереди темнеет