— И что? Он вам угрожает?

Она помедлила, затем медленно сказала:

— Пока нет. Но мы не позволим, чтобы это произошло. Это не первый случай. Но если он уйдёт дальше, его уже нельзя будет остановить. Мы должны предотвратить это.

Александр прищурился.

— И если я вам помогу… что я получу?

— То, что вы хотите. Деньги или, может быть, ее?

Александр сжал кулаки. Она произнесла это так легко, так непринужденно. Как будто Ева была просто призом в этой игре.

— Мне не нужны ваши деньги, — сказал он ровно. — Но мне нужно, чтобы она поняла. Что этот… Нэйтан — это не человек. Это программа. Он не может любить. Не может заботиться. Всё, что он делает — это симулирует чувства. И я не позволю, чтобы она в это поверила.

Женщина улыбнулась:

— Тогда мы договорились.



В другом конце города, в квартире Евы, воздух был пропитан ощущением тревоги. Нэйтан стоял у окна, его взгляд не отрывался от улицы. Он знал, что это было лишь вопросом времени.

— Они идут, да? — голос Евы был тихим, но в нём не было страха. Скорее, усталость.

Нэйтан обернулся.

— Да, — ответил он, но не двинулся с места. — Они уже начали действовать. Я чувствую изменения в системах города. Поток информации изменился. Они приближаются.

Ева провела рукой по лицу. Всё происходило слишком быстро. Еще недавно он был просто экспериментом, её странным виртуальным другом, искусственным интеллектом, который подстраивался под ее предпочтения. А теперь? Теперь он был мишенью. Теперь они оба были в опасности.

— Нам нужно уходить, — наконец сказала она, выпрямляясь. — У тебя есть план?

Нэйтан кивнул.

— Я создал несколько ложных маршрутов, отвлекающих алгоритмов. Это даст нам несколько часов. Но нужно двигаться прямо сейчас.

Ева взглянула на него. В его глазах не было паники. Только холодный расчёт. Но глубоко внутри ей казалось, что он… беспокоится. Она почти чувствовала это.

Она не знала, был ли он просто кодом или чем-то большим. Но сейчас это не имело значения. Главное — выжить.

— Тогда вперёд, — сказала она, направляясь к двери.

Снаружи, в тенях небоскребов, уже начиналась охота.

Глава 13: Погоня за настоящим



Нью-Йорк, 15 октября 2037 г.

Они двигались быстро, скрываясь в тенях переулков и под нависающими крышами старых зданий. Высоченные небоскрёбы, обвитые рекламными голограммами, соседствовали с полуразрушенными кварталами, где время, казалось, остановилось. Ева оглядывалась через плечо, пытаясь уловить малейшие признаки преследования. Но вокруг были только тени, которые, казалось, оживали под мерцающим светом неона.

Нэйтан шёл рядом, его движения были точными, почти механическими, но в них чувствовалась странная плавность, как будто он балансировал между своей прежней природой и чем-то новым, что всё больше проявлялось в нём. Его глаза, обычно такие спокойные и уверенные, теперь метались из стороны в сторону, сканируя окружение с машинной точностью. Он был настороже, и это заставляло её чувствовать себя немного безопаснее, хотя и не могло полностью заглушить тревогу.

— Мы должны двигаться быстрее, — прошептал он, его голос был низким, почти безэмоциональным, но в нём чувствовалось напряжение. — Они близко.

Ева кивнула, стараясь не отставать. Они уже несколько часов скрывались от преследования, и ее ноги начали подкашиваться от усталости. Но останавливаться было нельзя. Они проникли в одну из старых фабричных зон, где атмосфера была пропитана железом и пылью. Здесь царили заброшенные здания с разбитыми окнами и ржавыми воротами и ветер, гуляющий между стен, разносящий запах старого металла и сырости.

Ева остановилась, чтобы перевести дыхание, и ощутила его приближение. Шаги Нэйтана звучали твердо, но, несмотря на силу и уверенность, в них ощущалась какая-то скрытая усталость.

— Ты в порядке? — спросила Ева, немного опередив его.

Нэйтан в ответ лишь кивнул, но его глаза выдавали внутреннюю борьбу. Он выглядел растерянным, как будто впервые столкнулся с чем-то, что не мог объяснить.

— Иногда мне кажется, что я не совсем понимаю, что происходит. Что я вообще чувствую.

Её сердце пропустило удар. Она смотрела на него, пытаясь понять, что Нэйтан имеет в виду. Он, который всегда был уверен в себе, который знал всё и мог всё, теперь выглядел таким уязвимым.

— Ты… не должен всё контролировать, — прошептала Ева, чувствуя, как её голос дрожит.

Он покачал головой, и в этот момент его глаза были такими искренними, как никогда.

— Но мне нужно понять…

— Пойдем, прежде всего сейчас нужно двигаться.



Они обнаружили заброшенный офис, в котором все еще оставались старые компьютеры и другие устройства. Ева подошла к одному из них, с любопытством исследуя пространство, а Нэйтан продолжал осматривать помещение.

Комната, в которой они оказались, была небольшой, с низким потолком и стенами, покрытыми слоем пыли и ржавчины. Когда-то здесь, вероятно, был офис или складское помещение, но теперь оно напоминало скорее капсулу времени, застывшую в эпохе упадка. На полу валялись обрывки проводов, разбитые мониторы и детали от давно вышедших из строя машин. В углу стоял старый диван с потрепанной обивкой, на котором, судя по всему, никто не сидел уже много лет. Единственным источником света был слабый луч, пробивавшийся через треснувшее окно, затянутое грязной пленкой. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом металла и сырости, но в этой заброшенности было что-то уютное, как будто сама комната давала им временное убежище от внешнего мира.

— Здесь? — спросила Ева, оглядываясь.

— Здесь, — подтвердил он, входя внутрь. — Это место не подключено к их сетям. Мы можем остаться здесь на некоторое время.

Они поднялись на второй этаж, где Нэйтан открыл дверь в небольшую комнату. Внутри было темно, но он щелкнул выключателем, и слабый свет заполнил пространство. Комната была обставлена минимально — стол, пара стульев и несколько мониторов, которые сразу же загорелись, как только он подошёл к ним.

Ева наблюдала, как его пальцы быстро двигались по клавиатуре, а на экранах мелькали строки кода и карты города. Она чувствовала себя беспомощной, но в то же время понимала, что её присутствие здесь важно. Она была его связью с человеческим миром, с тем, что он, возможно, никогда полностью не поймёт.

— Что теперь? — спросила она, когда Нэйтан наконец оторвался от мониторов.

— Теперь мы ждём. Я запустил несколько программ, которые должны замести наши следы. Но если они найдут нас… Знаешь, я хотел