В детстве он так почувствовал сестру, которая упала с ореха и разбила голову.

Элис?!

Что-то с Элис!

Он ворвался в женский туалет, не слыша возмущений девушки в желтом.

Пусто.

Он сразу понял, что Элис здесь нет.

Открытое окно.

Демьян высунулся до половины.

И здесь Элис не было.

Внизу смятая крапива. Следы двоих, а затем одного человека. На влажной после ночного ливня земле отпечатки ног сорок пятого размера.

Выхватывая взглядом фрагменты, он втянул воздух, пытаясь хоть что-то определить.

Получалось плохо, и он частично обернулся.

Легкий аромат Элис, хвоя и много-много ванили и корицы. Кто-то специально затер след запахов, использовав специи?

— Что происходит, полковник? — Позади раздался возглас мага.

Демьян оглянулся.

— Элис похитили.

Из-за плеча мага выглянула сердитая девица в желтом. Возмущение мгновенно сменилось испугом, и она завопила во всю мощь голосовых связок:

— Мо-о-онстр!

И упала в обморок.

Элис

— О-хо-хо, — в энный раз жалобно простонал Глеб, прижимая к глазу пакет со льдом. — Глория, принеси новый, этот уже растаял.

Ведьма фыркнула возмущенно:

— Хватит придуриваться! Ты же оборотень, там и следа гематомы нет.

— А моя душа? Душа, думаешь, не болит? — с пафосом произнес Глеб и, бросив на меня полный укоризны взгляд, пожаловался: — Моя ученица подбила мне глаз!

Хмыкнув, Глория ушла на офисную кухню.

Я же в очередной раз искренне попросила:

— Глеб, прости, я не хотела.

— Я так спешил на помощь, бежал на сигнал маячка, как угорелый, все глаза сорвал, высматривая, а ты... Ты взяла и в один из них и засветила!

Вот ведь артист! Для него мой удар, как комариный укус, а страдает так, словно в звериной ипостаси ему хвост оторвали.

Но, вообще, да, нехорошо получилось: он разыскал меня, получил в глаз, а затем еще и на руках нес, когда потеряла сознание от переутомления.

— Глеб, прости, но ты сам виноват. Назвал цветочком, а это мой триггер, — призналась я вынужденно.

Коллега, забывшись, отвел пакет со льдом от целого глаза.

— Элис, на тебе была смешная шляпа с подсолнухом, из-за нее и возникла такая ассоциация, — будто оправдываясь, произнес Глеб и уже тихо переспросил: — Так из-за чего, говоришь, у тебя триггер?

Невольно улыбнулась. Кошки очень любопытны, даже если они оборотни и мужчины.

— Я не говорила, Глеб, и не расскажу, извини, не хочу вспоминать.

Мою историю знает лишь Саша, а коллегам известен минимум, то, что нельзя таить: я скрываюсь от влиятельного психа, который пообещал жестоко убить, если найдет.

В комнату отдыха вернулась Глория с подносом и торжественно провозгласила:

— Товарищи больные, вот ваше лекарство.

Мне достался травяной чай, успокаивающий нервы и восстанавливающий силы, а Глебу — огромный бутерброд с бужениной и сыром. Еще на двоих была гора миниатюрных шоколадных рогаликов, идеальное утешение после тяжелого дня.

— Спасибо, Глория, ты настоящий друг и целитель! — с чувством произнес Глеб, вонзаясь острыми зубами в бутерброд.

Ведьма довольно улыбнулась.

— Элис, набери еще раз Сашу, — напомнил оборотень с набитым ртом.

Доставать Иванович в командировке не хотелось, но она должна знать, что я невольно заинтересовала АБЗ.

Я успела разблокировать эргофон, как начальница позвонила сама по видеосвязи.

Растрепанная, глаза сияют, губы норовят растянуться в довольную улыбку. Командировка с Максом проходит успешно? Интересно, чем они там занимаются?

— Привет, босс, прости, что отвлекаю, но, похоже, у меня проблемы.

Саша вмиг напряглась.

— Это как-то связано с моей просьбой? — едва ли не прямо спросила она об оставленном на временное хранение артефакте.

Переживает и серьезно, да я сама до сих пор не верю, что согласилась принять ключ от межмировых врат.

— Нет, с Малышом все в порядке, не волнуйся! Глория и Глеб передают тебе привет. — Я повернула эргофон экраном к греющим уши коллегам, демонстрируя, что мы не одни.

— Котенок точно в порядке? Не шалит?

Для непосвященного разговор — пустой треп легкомысленных девиц, а на самом деле речь о безопасности Земли.

— С котенком все в порядке, босс, — заверила я горячо и тотчас повинилась: — А вот я привлекла ненужное внимание АБЗ и полковника Черемета.

Плечи Иванович расслабились.

— Рассказывай.

Через пять минут она и вовсе улыбалась, как прежде.

— Это не проблема, два звонка — и тебе больше досаждать не будут ни Маевский, ни Черемет. Выдыхай, Элис.

Если Саша так говорила, значит, я зря переживала. Осталось только решить личный вопрос.

Когда начальница отключилась, я повернулась к Глебу, доедающему предпоследний рогалик.

— Ты еще можешь взять для меня билет на футбол? Я энергетически пуста, мне нужна срочная подпитка.

Оборотень опасливо пододвинул ко мне поднос с оставшейся выпечкой. Жаль, что десерты не могут утолить мучающий меня голод.

— На футбол билеты закончились, но могу найти. Если не потерпишь, то предлагаю сегодня пойти на бои без правил. Устроит?

Кровь, боль, агрессия... ненавижу. Чистый азарт болельщиков приятнее во сто крат.

— Устроят и бои.

Демьян

— Иван, ты муж моей двоюродной сестры, отец моих племянниц, я ценю тебя, как специалиста, — сухо, резко произнес Демьян. — Но ничто из перечисленного не дает тебе права лезть в мою личную жизнь.

— Я и не влезал. — Целитель засунул жилистые руки в карманы зеленой куртки.

Под давящим, как пресс, взглядом Черемета он потел, словно отработал три смены подряд.

— Разве? Я слышал твои гнусные слова в адрес девушки, Иван.

Целитель передернул плечами — собеседник вымораживал душу спокойствием айсберга, в сине-серых глазах смешалось крошево льда и лезвие опасной бритвы.

Опустив взгляд, Иван глухо произнес:

— Я был резок, признаю, извинюсь при случае. Но разве я сказал хоть слово неправды? Клан не примет ее, и ты не станешь причинять боль своей семье.

— Значит, она все-таки суккуб да еще и полукровка, — сделав вывод, Демьян стиснул зубы.

— Верно. — Целитель поднял голову и подобрался, как на пороге реанимации, куда доставили пациента при смерти.

Интересная реакция. С чего бы вдруг?

— Иван, я понимаю твои мотивы, но защищать меня от жутко опасной, — Демьян криво улыбнулся, — полукровки не стоило.

От дальнейшего допроса целителя спас звонок. На дисплее эргофона отобразился личный номер Александры Иванович, начальницы похищенной, и Демьян принял вызов.

— Слушаю.

— Все, я свободен? — оживился целитель. — Напомню, я на работе.

Слушая приветствие