— Хочу тоже быть рыцарем, почему всегда Арлан?

— Так, хватит, — рассердилась Люси, — как вы ведете себя перед леди Клэри?!

Дети притихли, поклонились все в разнобой, кто как умел, и с любопытством уставились на Дашу, а девочка с цветком так и прикипела восхищенным взглядом к ее платью.

— Привет, — сказала им Даша, жалея, что угостить детей ей совершенно нечем. Ее бы саму кто угостил, ничего слаще овощей ей так и не приносили.

— Арлан! — запыхавшаяся молодая женщина вбежала в коридор. — Люси! Леди Клэри… простите великодушно, что задержалась…

Непрерывно кланяясь и благодаря, женщина представилась Оленой, подозвала сына, осторожно расстегнула на нем рубашку и бережно извлекла из внутреннего карманчика круглый золотистый диск.

— Люси сказала, вы были настолько добры, что согласились помочь… — серые глаза Олены сияли такой надеждой, что у Даши от волнения даже руки задрожали. Первым делом ей самой нужно присесть. Мальчик выглядел совершенно здоровым, и не трудно догадаться, как много амулет значит для этой семьи, так что права на ошибку у нее нет. Но что хорошо в этих дворцах, как Даша уже поняла — куда присесть здесь всегда найдется. Стоило ей озвучить пожелание, как дети тут же помчались вперед, показывая дорогу. Небольшая кушетка у зарешеченного окошка ее вполне устроила.

Диск оказался очень легким, почти невесомым. Ничего общего с приятной тяжестью накопителя. Но по сути-то это ведь то же самое? Где-то здесь должен быть резервуар для магии, и если его нащупать… Окруженная любопытными мордашками, Даша сосредоточилась и начала буквально с капли. С крохотной частички магии, которую она с замиранием сердца отправила в амулет… и тут же почувствовала ответ. Голодная пустота будто сама потянулась навстречу, и Даша поняла, что магии в амулете действительно осталось совсем мало. Что ж, с этим она действительно может помочь, никакой разницы с наполнением накопителя не ощущалось.

Она закончила очень быстро, чем, похоже, несколько разочаровала детей, ожидавших от волшебства каких-то видимых эффектов, зато Олена практически плакала от радости. Смущенная Даша еле отбилась от благодарностей, и в очередной раз заверив женщину, что ей не трудно и самой интересно, они с Люси направились в холл, где Даше надлежало дожидаться принцессу Синтию.

Взвинченный голос принцессы Софии Даша услышала еще на подходе. В холле по-прежнему исправно тикали часы, но огромные стрелки с лестницы были не видны. Неужели они опоздали? Люси говорила, что времени у них достаточно. В любом случае, двигаться в сторону скандала Даша не собиралась. Вот здесь на диванчике и подождет, в полном соответствии с указаниями, переданными через служанку. Однако встречи с чем-то разгневанной принцессой ей избежать не удалось, буквально через несколько минут София появилась в дверном проеме и замерла, прожигая Дашу взглядом. Рядом под тяжестью огромной корзины пыхтел дворецкий Пакстон.

Ну сейчас-то что? Едва обосновавшейся на мягком диванчике Даше пришлось встать, склониться в реверансе и направиться к принцессе, тот возмущенный взгляд явно этого требовал.

— Как это понимать? — несмотря на бушующие в глазах эмоции, голос принцессы замораживал. — Объяснитесь, леди Клэри. По какой причине Первый Советник Его Величества отправляет вам подарки?

Даша перевела взгляд на красного от усилий Пакстона и рассмотрела корзину. Да он издевается! Такое количество всевозможных сладостей она только в магазине и видела. Николас Кейрн, наверное, опустошил пару прилавков, не меньше, чтобы отправить ей этот подарок. Что это, издевка? Он ей не поверил? Он хочет ее подколоть? С какой бы стати? Ну не думать же, в конце концов, что он просто пожелал ее порадовать.

— Откуда же мне знать, Ваше Высочество? — искренне удивилась Даша. — Его Светлость герцог Кейренский меня в свои планы не посвящал.

Не удостоив Дашу ответом, принцесса София развернулась и покинула холл, бедный дворецкий потрусил следом, мазнув по Даше извиняющимся взглядом, а Даша подумала, что герцог, скорее, хотел досадить именно Софии, услышав о ее запрете. И это сработало, вон как принцесса полыхает. Возможно, у них какой-то конфликт? В любом случае, даже если бы ей вдруг вручили все это великолепие, Даша не съела бы из этой корзины ни конфеты.

К счастью, принцесса Синтия о новом подарке для Даши не знала и всю дорогу прощебетала о своих ожиданиях от предстоящего пикника, не нуждаясь в слушателях и регулярно дергая свою служанку вопросами. А взяла ли та зонтик? Лиловый, под цвет платья? А шелковые подушечки? А специальное покрывало, которое для нее выписывали из самой Каринеи? А ароматические саше «вдруг там ужасный запах»? А лавандовую воду, чтобы освежиться? Слушая обо всех этих совершенно необходимых для прогулки вещах, Даша уже успела представить, как стоя торчит под палящим солнцем, пока девушки рядами возлежат под зонтами, ведь у них-то с Люси точно не было ничего из этого богатства. Ну ничего, она просто погуляет, это же не должно быть запрещено? И чем уж таким ужасным может пахнут на природе? Не на пастбище же они едут.

Первое, на что она обратила внимание, выходя из кареты, был характерный шум. Где-то с грохотом падала вниз вода, и Даша сразу вспомнила рассказ одной из девушек о практически унесенных в водопад дебютантках. Ну нет, в лодку ее и силой не посадят, она будет отбиваться. В этом мире она и так ступает по тонкому льду каждую минуту, и ощущение опасности регулярно накатывает удушливой волной, с чем ей бороться все сложнее, так что специально заниматься чем-то рискованным она точно не собирается.

Но никаких плавучих средств при беглом осмотре обнаружено не было. Обычный берег обычной реки. Красивой, широкой реки с пологими берегами. Блестящая серая вода поблескивала на солнце голубым и мчала куда-то барашки волн. Ниже по течению был изгиб и густо росли высоченные деревья, так что самого водопада с этого места было не видно, но сомневаться, что он там, не приходилось. Около берега было поспокойнее, и желтый песок волны лизали довольно лениво. Чуть поодаль качались камыши, и если не оборачиваться, не смотреть назад, на разноцветные шелковые шатры и нарядных девушек, то можно было представить, что она с друзьями просто поехала на шашлыки, и Витька сейчас крикнет: «Готово, ребят!», и Иринка отложит гитару… Эх.

«Леди Клэри, песка в туфельки наберете!». «Леди Клэри, сейчас все лучшие места разберут!». «Леди Клэри, вот-вот прибудут кавалеры!». Стоя за Дашиным плечом Люси тихим шепотом уговаривала Дашу влиться в коллектив и мешала предаваться иллюзиям. Ну что