* * *

— Как вы планируете назвать ваше изобретение? — с любопытством разглядывал чертеж, сделанный Оливией, мужчина в круглых очках.

— Плуг.

Мы с Лексой прибыли в Пон-Абен к самому открытию ратуши, чтобы уж точно успеть переделать все дела за один день. Я осталась оформлять патент, а Лекса повезла оставшиеся овощи к леди Лилии.

Когда чертеж был заверен и зарегистрирован, а мне выдан желанный патент, пришло время осуществить задуманное.

Первым делом нужно найти рабочих. И пока будет изготавливаться первая партия, придумать, как реализовать плуг.

— Здравствуйте, леди Алия, — услышала я приятный тембр Ронни. — О чем задумались? Может я могу вам помочь?

— А может и можете, — оживилась я. — Я ищу надёжных работников, которые умеют работать с деревом.

Ронни расплылся в улыбке и посмотрел на меня своими красивыми светлыми глазами.

— Если вы не против, то я хотел бы предложить свою кандидатуру.

— У вас же есть работа?

— Уже нет. Я уволился.

— Но почему? Где градоначальник найдет ещё такого исполнительного работника.

— Уже нашёл. Сын его двоюродного брата очень хотел мою должность. Лорд не смог ему отказать, и вот я безработный. У меня на руках больная мать, леди Алия. И я буду вам весьма признателен, если вы возьмёте меня на работу. У меня есть достойные кандидатуры к вам в работники.

— Конечно, Ронни, вы приняты. Я и мечтать не могла о таком помощнике, как вы. И друзей своих приводите. Завтра начнем.

Если с бизнесом не получится, то я всё равно смогу расплатиться с рабочими, продав овощи. Поэтому я не переживала по этому поводу.

Прекрасно! Вопрос с рабочей силой решён. На сегодня осталось посетить базар, где продают саженцы.

Ронни ушёл, а я осталась ждать Лексу. Она должна прибыть с минуты на минуту.

Солнце припекало довольно сильно, а я как раз сегодня не стала надевать шляпку. И спрятаться, как назло, было некуда. И Лексы что-то не видать.

Неожиданно, но предсказуемо в моём то положении, сильно закружилась голова. В глазах помутнело, а виски сдавило резкой болью.

Только не сейчас! Я со всех сил старалась остаться в сознании. Не хочу распластаться у всех на виду.

Но как я ни старалась, моё пышное тело всё равно начало заваливаться на бок.

— Что, решила прилечь отдохнуть у местной ратуши? — язвительный голос привел меня в чувство похлеще нашатырного спирта.

Сильные руки больно удерживали меня за плечи, а темные глаза снова стали вертикальными.

— Этого не может быть! — воскликнул Лоран. — Ты ждёшь ребенка?

Ну, вот и всё. Теперь страшный дракон отнимет у меня мою крошку, и я снова останусь одна. Нет! Я лучше сбегу. Спрячусь так далеко, что даже дракон не сможет меня найти. Да, даже на землях оборотней. Я читала, что люди там чувствуют себя вполне нормально.

Лоран приблизился ко мне вплотную и наклонился к самой шее. Он с шумом втянул в себя воздух и резко отпустил. Я покачнулась, но осталась стоять.

— Беременна! Это мой запах! Мой ребенок!

— Это мой ребёнок! — не согласилась я. — Помнишь? Ты развелся со мной. У тебя будет ребенок от Клары. На этом и разойдемся, — поспешила прочь, увидев свою кибитку, стремительно приближающуюся к ратуше.

— Я не откажусь от него, Алия! Так и знай! — на удивление спокойно произнес Лоран.

Глава 11

На базаре мы пробыли недолго. У первого попавшегося продавца, даже не торгуясь, купили яблоню, грушу, сливу, абрикос. На большее у меня не хватило сил.

Встреча с Лораном подкосила моё душевное равновесие, да и жара сводила с ума. Сейчас конец весны, а что же будет летом? Здесь даже под кондиционером не спрячешься. Придется приспосабливаться.

Дорога домой показалась мне невероятно длинной. Жара изнуряла, пот в три ручья стекал по телу. Мысли о том, что Лоран не оставит меня в покое, пока не заберёт ребенка, сводили с ума. Мне нужна защита. Пришло время провести ревизию в комнате ведьмы. Может быть, там есть какой-нибудь артефакт, зелье, заклятье, да что угодно, лишь бы защитило меня и моего ребёнка.

Я буквально приползла в дом. Хвала местным небесам или хранителям, в доме было прохладно. Плюхнулась в кресло и прикрыла глаза. Через несколько минут в моей руке оказался стакан прохладного компота.

— Спасибо, Мила, — не открывая глаз, поблагодарила хранительницу. — Как хорошо, что вы у меня есть.

— Вам бы поспать, и всё пройдёт.

— И то верно.

Допила компот и с трудом поднялась в свою комнату, где уснула без задних ног.

Я хорошо отдохнула. Закрытые плотные шторы практически не пропускали солнечный свет. В комнате было прохладно и уютно. То, что нужно, чтобы восстановить силы.

Проснулась невероятно голодной. Я издалека учуяла аппетитный запах домашней еды. Спустившись вниз, прямиком направилась на кухню. Мила пекла хлеб и пирожки с капустой. М-м-м-м! От этого отказаться не могу. От одного пирожка ничего не будет.

Съела один пирожок и запила его бодрящим чаем. Совсем другое дело. Теперь я чувствую себя человеком.

Берни по моей просьбе делал ремонт в детской комнате. А Филл избавил от грязи и пыли ведьмино логово.

Я внимательно читала названия на небольших цветных пузырьках, надеясь найти то самое. Зелье «Венец Венеры» — бог знает для чего. Отвар «Мечта толстяка» — вообще не понятно, какой от него эффект. Зелье для похудения, что ли? Настой «Вернись, ведь я скучаю» — здесь понятно. Дальше было все не то. Внизу стеллажей закрытые ящички, в которых таились артефакты. Благо они были подписаны.

Каких только не было у леди Мориль. И для смены лика, и артефакт портал, и артефакт невидимка. И наконец, то, что я искала — артефакт защиты. Он представлял собой голубой кулон на серебряной цепочке. Не раздумывая, надела его и, наконец, смогла успокоиться.

Пора приниматься за дела. Завтра придут рабочие. Необходимо подготовить для них пространство. Остаток дня мы с домочадцами освобождали от хлама деревянный амбар, который я решила приспособить под мастерскую. Филлу сегодня снова пришлось применить свою магию. Амбар был невероятно пыльный. Берни смастерил из досок столы. Но остался один нюанс, о котором я не подумала. Где взять достаточное количество инструментов? Но и здесь Берни спас ситуацию. Он обещал сделать столько инструментов, сколько понадобится.

Громкий лязг прервал нашу идиллию.

— Кто это на ночь глядя пожаловал? — возмутилась Лекса.

— Сейчас и узнаем.

Я направилась к кованым воротам. Их трясли так, будто от этого зависела жизнь.

— Клара? — удивлённо смотрела я на зарёванную