- Спасибо, мне и какао будет достаточно, - говорит Дэвид, по-хозяйски закатав рукава белой рубашки и отрезая кусок пирога. – Мммм… это очень вкусно. У вас талант к выпечке.

Кивнув в благодарность за комплимент, принимаюсь варить какао, стараясь абстрагироваться от обстановки и ощущения, что меня со спины очень тщательно рассматривают.

Сварив напиток и разлив по чашкам, усаживаюсь за стол, на противоположную от соседа сторону, на всякий случай. Мы в приятном молчании жуем пирог и пьем какао. За окном стремительно темнеет, начинают петь цикады. Вечер. Еще один день прошел, а я ни на шаг не приблизилась к познанию своей силы и умению ее контролировать. Печалька. Из задумчивости меня выводят слова Дэвида.

- Спасибо вам, Летта, за такой приятный перекус, но уже поздно, мы пойдем, - мужчина поднимается из-за стола, а вместе с ним и Мэдди, хотя явно видно, что ей не хочется уходить.

С облегчением провожаю незваных гостей до ворот, закрываюсь и так же тщательно запираю входную дверь, а потом кричу:

- БААААА!!! Выходи!! Мне надо знать, что это вообще было?!

- Что ЭТО? – тут же отзывается призрак, к счастью, не заставивший меня орать до посинения, а явившийся сразу.

- Ну, моя реакция на мужчину, - чувствуя себя не очень уютно под испытывающим взглядом бабки, начинаю создавать видимость уборки: споласкиваю чашки, убираю остатки уже холодного пирога в бумажный пакет и в холодильник.

- А какая была реакция? – переспрашивает эктоплазменная родственница.

- Ээээ…. странная?

- В чем именно странная? Мне что, придется каждое слово из тебя клещами вытаскивать?!

- Блин! Ну, странная, значит, необычная! Не такая, к какой я привыкла при виде мужчин.

- Подробнее? Что именно чувствовала?

Неее, ну я не в жизь не признаюсь бабуле, что почувствовала к соседу прямо таки зверское желание. И нет, не съесть его, а… пооблизывать. Фу, капец какой!

- Почувствовала… симпатию, - пытаюсь как-то объяснить, не переходя на нижние чакры.

- И? Тебе что, мужики не нравятся? О, Боже! Только не говори, что ты из этих… которые с девочками. О, майн гот! Я сейчас повторно скончаюсь, но на этот раз от сердечного приступа!

- Та хорош уже паясничать! Мне нравятся мужчины, но для этого мне нужно с ними видеться больше, чем два раза со взаимными оскорблениями и угрозами вызвать полицию!

- Ну, сегодня он был очень даже мил.

- Ты за нами подглядывала??? – удивленно смотрю на бабулю.

- Конечно, - отвечает та, нисколечко не смущаясь. – Ты же бестолковая до ужаса, за тобой глаз да глаз нужен.

- Значит, ты видела, КАК я себя вела!

- А что? Обычно ты ведешь себя иначе? – снова играет в дурачка бабушка.

- ДА! Короче, мне это надоело. Я хочу еще почитать нашу магическую книгу, поучиться ремеслу, так сказать. Раз не хочешь говорить – ладно!

Разворачиваюсь, чтобы уйти и мне в спину несется:

- Запах какой-то был?

Резко поворачиваюсь к бабуле. Так и знала, что тут что-то нечисто!

- Был!

- Какой? – спрашивает родственница и вид у нее при этом совсем невеселый.

- Сандал. Не сильный, но очень приятный. И я уже не первый раз его слышу именно от мистера Рэдли. А что? Это плохо? – уточняю на всякий случай, но очень надеюсь, что все в порядке и не будет каких-то далеко идущих последствий.

- Плохо! – бабуля срезает на корню все мои надежды. – Иногда, очень редко, ведьма встречает того, кого принимает ее магия. Свой якорь в этом мире. Мужчину, способного увеличить ее силу и стабилизировать ее. Достойного стать спутником жизни ведьмы и подарить ей магически более сильное потомство. Именно о подобном сигнализирует искушающий запах, внезапно заставляющий хотеть конкретно этого, одного единственного мужчину. Это великий дар и большое проклятие.

- Почему? – спрашиваю, чувствуя, как холодная дрожь пронзает меня, поднимаясь от пальцев ног вверх и скручиваясь змеей в животе.

- Потому что наша магия убивает избранного мужчину. Постепенно, день за днем, ведьмовская сила подтачивает его жизненный источник, и он угасает. Это может быть просто болезнь, или несчастный случай из-за того, что мужчина был невнимателен. Исход всегда один – вдовство. И черная пустота внутри, когда вместе с ним уходит часть твоей души.

- Ты так говоришь… У тебя был такой мужчина?

- Нет, мне повезло прожить спокойную жизнь. Но моя мама, твоя прабабка, пережила эту потерю. На моих глазах. Он был ее третьим мужем, моим отчимом, моложе ее на целых десять лет. Она долго противилась этой связи, Кларк был помолвлен, когда они встретились. Но в итоге они поддались взаимному влечению. Нам пришлось покинуть город: маму и меня всячески травили местные «добропорядочные» горожанки. Мы приехали и осели здесь, в этом доме, на тот момент жалкой лачуге. Кларк заболел спустя всего полгода. Внезапно, молодой и сильный мужчина стал таять, словно свечка. Что мама только ни делала – ничего не помогало. Мы потеряли его. И тогда для нее и меня началась черная полоса, длившаяся больше года. Так что да, Летта, советую тебе держаться от соседа подальше и ни за что не оставаться с ним наедине.

Отлично просто! Ёптить!

Глава 10

Я еще долго кручусь в постели, переваривая услышанное. Мужчина-якорь, ёптить! Вот мало мне какой-то темной фигни во снах, ведьмовских непонятных способностей, отсутствия поддержки Рода, так еще и мужик пожаловал. Чтоб уже добить!

Засыпаю далеко за полночь. К счастью, в эту ночь никакие ночные кошмары меня не посещают, поэтому утром я просыпаюсь в значительно более довольном настроении. Чтобы тут же встретиться с глазами, точнее глазом, моего фамильяра – вольготно развалившемся на широком подоконнике.

- Ой! – выдаю не самую дружелюбную первую реакцию, все-таки животное у меня ооочень специфическое, потом, опомнившись, добавляю. - Миленький, ты вернулся. Я так рада. Может ты голодный? Есть будешь?

Хамелеон меланхолично стекает на пол и идет на выход из спальни. Это воспринимать как положительный ответ? Интересно, а что едят такие большие рептилии? Иду за ним, любуясь мятным переливом мелкой чешуи на спине хамелеона. Красавчик! Интересно, а как его назвать? Ему же, наверное, имя нужно? Спросить?

- Тебе, наверное, имя надо придумать? Меня Летта зовут. А как тебя назвать?

Почему-то я уверена, что рептилия