– Ещё раз спрашиваю! Что ты тут делаешь?

– Я… эм-м-м…

Однако Софи сама ответила на свой вопрос и сделала все необходимые выводы, когда её взгляд упал на серебряный подсвечник.

– Джереми! – голос женщины повысился почти до визга. – Джереми! Скорее сюда!

– Что? – кузен прибежал довольно скоро, а за ним явились ещё несколько слуг. – Что случилось?

– Твоя кузина! – ноздри Софи раздулись. – Кого ты привёл в наш дом?

– О чём ты? Дорогая, я не понимаю.

– Не делай вид, что всё нормально! – запищала Софи, словно сигнальная сирена. – Она пыталась нас обокрасть!

– Что? – я едва воздухом не поперхнулась. – Нет, это неправда!

– Серебро, Джереми, – женщина указала на проклятый подсвечник, лежавший у моих ног. – Ты притащил в наш дом воровку!

– Боже, Софи, – кузен закатил глаза. – Ты совсем сума сошла? Какую ещё гадость придумаешь?

– Нет-нет-нет, – женщина лихорадочно замотала головой. – Теперь я знаю куда делась моя мазь! Её тоже она прикарманила! Воровка!

– Это неправда! – я не собиралась выслушивать необоснованные упрёки в свой адрес. – Никакую мазь я у тебя не брала!

– Да, конечно, – Софи ядовито прищурилась. – А после моей пощёчины личико такое же чистое…

– Софи, – Джереми сделал шаг вперёд, грозно нависнув над своей женой, – я не ослышался? Ты ударила мою сестру?

На секунду-другую в комнате и коридоре повисла напряжённая тишина. Воздух сгустился настолько, что его можно было ножом резать.

– Она… – Софи сглотнула. – Она сама виновата! Не нужно было уходить.

– Сама виновата? – зарычал кузен. – Это ты должна была за ней следить!

– Джереми, прошу, – решив взять ситуацию в свои руки, я подошла к брату. – Софи права. Мне не нужно было уходить вчера.

– Но пощёчина, Даниэлла! – продолжал разгораться Джереми.

– Больно не было, – я попыталась улыбнуться. – Никаких следов, – обратилась к Софи. – Мазь я не брала.

– И ты ей поверишь? – лицо женщины покрылось красными пятнами. – Джереми?

– Да, я ей поверю, – спокойно высказался брат.

– Нет, я не оставлю это просто так! – Софи сделала шаг, но была остановлена своим мужем. Кузен мягко и в то же время довольно жёстко надавил ей на плечо и толкнул в комнату. Софи опомниться не успела, как Джереми закрыл дверь на непонятно откуда взявшийся ключ, словно он его постоянно носил в кармане.

– Джереми! – начали барабанить с противоположной стороны. – Джереми, отрой немедленно!

– Дорогая, – кузен облокотился на створку, – мы с тобой обязательно поговорим, но позже, когда ты остынешь. Хорошо?

Вместо ответа в дверь ударили так, что хрустнули петли.

– Не открывать до моего прихода! – строго приказал Джереми слугам. Те лишь закивали, после чего разбрелись по своим делам.

Я же не знала, как на всё это реагировать. Такое со мной было впервые.

– Джереми, – я обняла себя за плечи, – я правда ничего не брала. Даже в мыслях не было.

– Знаю, – тяжело выдохнув, ответил он. – Собирайся, Даниэлла. Карету уже подали.

Глава 17

Ехали молча. Мыслей, как и слов, было много, но я не знала с чего начать. То, что сделал Джереми…

Всякий раз, прокручивая в голове картину, как кузен запирает в комнате свою жену, по телу прокатывалась ледяная волна дрожи.

Софи обвинила меня в краже…

Боже, почему я просто не рассказала правду? Тогда бы ничего не случилось.

Я чувствовала себя виноватой.

И как теперь всё исправить?

– Джереми, я…

– Прости меня за эту сцену, – перебил кузен. – Порой Софи становится невыносимой.

– Я ей не нравлюсь, – я не смогла сдержать сокрушённого вздоха. С первой нашей встречи она приняла меня в штыки. Даже если бы я не покинула дом герцога, не проснулась вчера ночью и не стащила этот дурацкий подсвечник… Всё равно бы ничего не изменилось.

– Хочет она или нет, – довольно строго проговорил Джереми, – Софи придётся смириться с тем,  что ты теперь будешь жить с нами! Я поговорю с ней. Жена обязана относиться с уважением к сестре своего мужа! И я надеюсь, – кузен бросил взгляд на сковывающий магию браслет, который сейчас был скрыт под плотным рукавом платья, – после встречи с императором тебе разрешат снять его.

– Я тоже, – прошептала и с силой сжала запястье. Вдруг перед глазами возник образ дракона. Такой яркий. Такой настоящий, словно он сидел напротив меня.

Сердце с грохотом провалилось куда-то вниз в темноту, и чем глубже, тем меньше я чувствовала своё тело.

– Что с тобой? – Джереми обеспокоенно схватил меня за руки. Прикосновение холодных ладоней кузена разрушили странное наваждение.

– Ничего, – я натянула улыбку.

– Ты так побледнела, словно призрака увидела.

– Призрака прошлого, да… – наполнив лёгкие воздухом, взглянула на Джереми. Меня беспокоил один вопрос. Он начал беспокоить меня ещё вчера, когда я вернулась с прогулки.

– О чём ты? – кузен сцепил пальцы в замок, чтобы я не заметила, как напрягались его мышцы.

– Почему ты не сказал, что наше поместье выкупил Эймунд Тор?

Джереми на секунду закрыл глаза, после чего с глубоким выдохом упал на спинку сидения.

– Не хотел тебя расстраивать, – произнёс кузен. – Я догадываюсь, что ты чувствуешь. Дракон приговорил твоего отца к смерти, а тебя с матерью отправил в ссылку. Честно признаться, когда проходили торги, мой отец хотел выкупить поместье Марроу, но дракон перебил все ставки.

– Зачем ему это?

Кузен только пожал плечами.

– Видимо, мне не суждено вернуться в свой дом…

– Откуда ты вообще узнала? Кто тебе сказал?

– Герцогиня. Вчера на чаепитии они начали обсуждать меня, моего отца, ну и Эймунда Тора тоже упомянули.

– Змеиное царство! – выплюнул кузен. – Теперь понятно, почему ты сбежала. Никто бы этого не выдержал! Ну ничего, скоро твоя жизнь изменится. Не сомневайся. Я всё устрою.

Внезапно я почувствовала себя неуютно, сердце в груди ёкнуло, после чего неприятно засосало под ложечкой. Бросив короткий взгляд на брата, я заметила, как заострись черты его лица.

“Плохо, что я не умею читать мысли” – буркнула про себя и отвернусь к окну.

Экипаж остановился возле огромного магазина с броской вывеской “Модный дом Энрике Анри”. Изысканная архитектура здания притягивала взгляд. Каменные стены с изящными резьбовыми узорами и высокие готические окна создавали атмосферу роскоши. Великолепные витрины были украшены шелковыми тканями и золотыми узорами.

– Вот мы и добрались, – Джереми вышел первый.

Подав руку, он помог мне спуститься по ступенькам экипажа.

– Можешь выбирать себе всё, что захочешь! Предстоящий бал необычный – это бал дебютанток, – шепнул на ухо кузен. – Многие высокородные лорды и леди съедутся со всей страны, чтобы представить своих дочерей, переступивших порог совершеннолетия. Ты будешь на балу одной из таких дебютанток. И именно ты, Даниэлла, – Джереми гордо