По телу прошлись мурашки, но я успокоил их новой порцией алкоголя. Слишком много потащил за собой этот выстрел… ведь дело было даже не в нем, а в последствиях. В моем негласном, в какой-то степени добровольном изгнании из стаи, одинокой жизни с позором на плечах… и в холодном стеклянном градуснике в руке ветеринара, который побывал там, где вовсе не должен был побывать.

– Рррр… – прорычал я при этих воспоминаниях, ярких, словно это было вчера.

Вчера… именно – вчера. Нужно было оставить прошлое в прошлом, иначе я не смогу взять то, что предлагает мне настоящее. А предлагает оно мне молодую, красивую самочку, которая пахнет и выглядит так, что у меня кружится голова. Слишком долгое время я изнывал в одиночестве без возможности сбросить напряжение, слишком долго был лишён простого женского присутствия, которое красит жизнь и без кувырканий в постели.

Не сомневался, что с Грейси жизнь будет раскрашена в яркие цвета – цвета опасности и хождения по лезвию ножа. Нутром чуял. Но деваться было некуда – зверь есть зверь, раз уж он выбрал, мне оставалось только смириться. Если я буду сопротивляться, будет только хуже. Вступить в конфликт со зверем означало потерять контроль над ним, стать неуправляемым оборотнем не только для других, но и для самого себя.

Базовые инстинкты всегда были во власти волка, человек отступал, когда ему нужно было выжить или… или завладеть женщиной. Не хотел идти против самого себя… а человек? Что же человек? Вся соль заключалась в том, что я совсем не был уверен, что моя человеческая ипостать была против этой девушки. Что-то было в ней такое… притягательное. Какое-то природное очарование, не поддающееся объяснению.

Опрокинул горькую.

Интересно, у нее не было приводов в психиатрическое отделение? Мне кажется, она не совсем нормальная… вздохнул. Видимо, трудно мне придется. Но я так долго «голодал», что готов был принять в свою постель самое причудливое существо, и, если понадобится, свыкнуться со всеми его психологическими и физическими проблемами.

Будь то заболевания или…

– Ох, – вздохнул я. – Справимся.

Вернее, я справлюсь. Если понадобится – помогу ей, что бы не произошло. В конце концов, не чужие люди. Как минимум, знакомые. Вспомнил, как она гладила меня между ушей. Такое приятное, умиротворяющее ощущение… да, так может гладить только истинная. А за истинную стоило побороться.

Встал, подошёл к подоконнику, запрыгнул на него, вглядываясь в рассветную дымку осеннего города. В начале сентября ещё стояла жара, и утро всегда выдавалось жарким и солнечным. Рассвет уже пополз по заспанным верхушкам высоток и над спокойными водами широкой реки, через которую перекинулся огромный стальной мост.

Набрал номер Грэга.

– Доброе утро, брат.

– Который час? – заспанно промямлил Грэг.

– Самое время для душевного разговора.

– Елки-палки, Конор, пять утра, тебе делать нечего? – Грэг встал, слухом уловил, как он выходит из спальни, чтобы не разбудить жену. – Я же выслал уже тебе все документы по новому делу.

– Получил, изучил, спасибо, – затянулся, выдыхая плотный дым на просыпающийся город. – Мне нужна ещё кое-какая информация и одна маленькая услуга.

– Прямо сейчас? – Грэг наливал апельсиновый сок, это точно.

Бухать с утра у него не было привычки. Это был законопослушный гражданин, хороший отец, отличный полицейский и приверженец здорового питания. Ел исключительно сырую органически чистую индейку и фермерскую говядину без жира. Зазнайка.

– Да, прямо сейчас, – ответил я Грэгу. – Я ждал всю жизнь, и ждать больше не намерен.

– Ты про нее?

– Да, про нее.

– Слушаю.

– Мне нужно кое-что для Грейси.

– Кхм… – Грэг подавился, – Веселое нам предстоит время…

Да, он был единственным, кто знал мою историю. За шесть лет он так и не проболтался, всегда знал, что могу ему доверять. Поэтому не стал скрывать произошедшие со мной события.

Грэг прекрасно понимал, что значит для альфы его истинная. А значит она почти все – единственный шанс для нормальной жизни, и практически единственный для продолжения своего рода.

– Говори, что надо – сделаю, – ответил мне Грэг.

– Необходимо полное досье на Грейси Адамс, все, что есть в полицейских и административных архивах, – затянулся, выдохнул дым. – Есть ли приводы в полицию, кто родители, как в школе училась… все до единой детали. Даже имя ее любимого питомца… хотя, нет, я знаю как его имя, – скривился. – Матильда… овцу так ее зовут, если, конечно, жива еще… так же бы не помешало проверить больничные справки. Числится ли она за каким-нибудь психологом… кхм… или психиатром.

– Когда надо-то?

– Вчера, Грэг, вчера, – он, видимо, ещё не проснулся. – Сам я получу доступ только через два дня. Это много. Нужно сейчас.

– Так неймётся?

– А сам как думаешь?

– Думаю, попал ты с этой Грейси по самую задницу.

– Спасибо, капитан очевидность, есть ещё какие-нибудь неожиданные новости?

– Понял я, понял. Ещё что-нибудь? Ты просил о какой-то услуге помимо личного досье.

– Нужна прослушка на ее телефон. Сам я светиться не хочу по понятным причинам. Вызови ее в отделение, под любым предлогом, не важно. Она же заходила в седьмое по какому-то делу, приплети это и воспользуйся, – вспомнил, что Грейси плакала в тот деть и внутри ёкнуло. Нужно будет выяснить, в чем дело. – Прослушка нужна постоянная, не только при звонках. Не хочу упустить ничего важного.

Мне кажется, Грэг немножко завис, потому что не было даже слышно, как он пьет сок.

– Конор, ты нормальный? – наконец, отмер Грэг на том конце. – Это всего лишь девчонка, а ты устраиваешь за ней тотальную слежку, будто это как минимум подозреваемый в политическом убийстве. Вы оба взрослые люди, поверь, есть и другие способы не упустить женщину.

– Какие?

– Ну, например, пригласить ее на свидание, – прыснул Грэг. – Свидание – это такая встреча двух людей, где они гуляют и узнают друг друга получше, если ты не знал.

Он меня за идиота держит. Но на свидания я действительно никогда не ходил.

– Не мой вариант, – коротко бросил я в трубку.

– Это почему?

– Потому что она непредсказуема, если не сказать, опасна. Потому что я ее не понимаю, хотя понимать должен. Потому что был опыт, и этот опыт мне говорит, что без подготовки браться за эту девчонку – плохая идея. Мне нужно сначала изучить ее, понять ее повадки и мотивации, а потом думать, что с этим всем дальше делать. Как подобраться к Грейси так, чтобы она не зарядила мне вторую пощечину.

– Понятно. Вот только это противозаконно, – Грэг начал что-то жевать, значит, расслабился и теперь издевается надо