– Сюда. Резко и быстро. Давай же, темный властелин, я в тебя верю, – шепнула она, и на ее губах на миг промелькнула грустная улыбка, отразившаяся в бездонных серых глазах.

Глава 15

Арина

Я на самом деле была готова, а эта зараза просто улыбнулась и, легко преодолев мое сопротивление, высвободила руку с ножом. Стремительный бросок – и плохо заточенный нож вошел почти по самую рукоять в деревянную раму окна. Я ошалело перевела взгляд с чуть подрагивавшего несостоявшегося орудия убийства на эльфа, который не эльф.

– Да что не так с твоей меткостью, а?! Леголас ты недоделанный! – воскликнула вне себя от негодования.

Конечно, понимала, что маг сделал это нарочно, ну не может же он, в самом деле, быть таким мазилой? Но мне-то от этого вот ни разу не легче!

– Как тебя зовут? – спросил он вполне миролюбивым тоном, с легкой полуулыбкой продолжая меня рассматривать, будто хотел запечатлеть в памяти мой образ навечно… Лучше бы в тир походил или взял уроки метания ножей!

– Арина, – буркнула, настороженно глядя на него исподлобья.

Чего уже скрывать? Тем более что имя принцессы, созвучное с крупой, использовать уже все равно не имело никакого смысла.

– Арина… Ари… – протянул этот гад, будто пробуя имя на вкус. – И зачем же ты пришла на мой алтарь, Ари?

В его голосе все больше преобладали вкрадчивые завлекательные нотки, а когда он, все так же глядя мне в глаза, ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке, испытала даже непривычное щемящее чувство нежности в груди. Да и в животе вдруг защекотало, будто я снова сидела на мотоцикле позади Пашки, крепко прижималась к нему, щурясь чуть слезящимися глазами, и мы вместе неслись навстречу ветру…

Последняя мысль отрезвила и заставила отступить на шаг. С возмущением выдернула прядь волос, которую Аркенус пропускал между пальцами. И когда только успел схватить? Уууу, пиявка приставучая!

– Не твое – не трожь! Что еще можно делать на алтаре? Лежала и ждала, пока ты меня прикончишь, – фыркнула, с подозрением осматривая локон, побывавший в его руках.

В чем прикол хватать за волосы? Пальцы вытирал, что ли?

– Неужели ты хотела умереть? – протянул он недоверчиво, с едва различимой насмешкой в голосе.

– Да! – выпалила едва ли не торжествующе.

На лице властелина отразилось нешуточное удивление. Не ожидал? Ха-ха, я еще и не так удивить могу! Наверное.

– Посмотри мне в глаза и скажи, что хочешь умереть, – тогда поверю, – выдал он неожиданное предложение.

И все? Так просто? Даже неинтересно…

– Легко! Я хочу… умереть, – выпалила, чуть запнувшись на последнем слове.

Все же, как оказалось, произносить такое непросто, внутри все будто противилось. Разумеется, как и всем, мне хотелось жить долго и счастливо, но толку мечтать о несбыточном, если все равно не дано?

– Врешь.

И вновь этот спокойный и даже чуточку скучающий голос. Ууу, гад властелиний!

– Не вру! Мне надо умереть! – почти выкрикнула с нотками отчаяния и упрямо вскинула подбородок.

Правда ведь надо…

– Теперь говоришь правду. Только вот между «хочу» и «надо» лежит бездонная пропасть…

– Много ты понимаешь, – проворчала, пренебрежительно дернув плечом.

Но что ответить на это – сразу не нашлась. А как попугай требовать, чтобы он меня все же прикончил, ну… Особого смысла в этом тоже не видела. Мной медленно овладевало мерзкое чувство, сродни отчаянию на фоне всеобщей растерянности. Как-то представляла себе встречу с местным властелином по-другому.

– И все же? Что тебе пообещали за то, что ты заменишь принцессу на алтаре? – и зыркает своими синими глазищами.

Соблазняет или запугивает? Фиг поймешь!

– Какая разница? Это личное, – постаралась ответить спокойно, но голос выдавал смятение.

– Ладно… А кто именно предложил? И почему ты как две капли воды похожа на принцессу? Внебрачная дочь?

– Но-но! Вот родителей моих трогать не надо, брачная я! Тьфу ты! Родилась в браке и никакого отношения к вашей принцессе не имею, даже не видела ее никогда. Просто я из другого мира, – призналась и замолчала, бросив на мужчину настороженный взгляд.

Мысль, что иномирцев тут могут не любить, пришла только сейчас. С другой стороны, что это меняло? Аркенус определенно не планировал прямо сейчас заниматься моим убийством.

Расправив плечи, уже спокойнее рассказала о встрече с той чернявой мымрой, опустив некоторые подробности. В частности, где она меня нашла и почему я все же согласилась на столь сомнительное предложение.

Воспоминания о мымре повлекли за собой и другие, связанные с родителями и Пашкой, на душе стало совсем тоскливо. Впервые я осознала абсолютно четко, что при любом раскладе больше никогда их не увижу…

И этот еще продолжает стоять тут, сверлит взглядом, будто понимает, что у меня на душе творится!

– Что? – буркнула враждебно, машинально шмыгнув носом. Ну класс! Еще разреветься тут не хватало!

– Вина хочешь? – предложил он как ни в чем не бывало, чуть улыбнувшись одними уголками губ.

– А давай! – махнула рукой, признавая временное поражение.

И, не обращая внимания на донесшийся смешок от Арка-Марка, протопала обратно к подушкам на полу. Все же пить вино, гордо возложившись… ммм… возлегаясь… в общем, пить вино, гордо валяясь на подушках, – явно круче, чем цедить его, раскинувшись в кресле. Ну, я так думаю. Может, конечно, ошибаюсь, но под аккомпанемент дурацких мыслей уже успела завалиться на подушки на фоне предательского треска продолжавшего рваться платья.

– Ты какое вино предпочитаешь: дриадское зеленое или фейское голубое? – уточнил властелин, доставая из шкафа две бутылки с означенными жидкостями.

– Это что они там со своим виноградом делают? – выдала, оторопело уставившись на подозрительное пойло. – А красного нет?

– Эльфийское.

– Ну давай тогда эльфийское…

Интересно, а если я подсыплю яд в бутылку, а он потом нальет мне вина из этой бутылки, и я отравлюсь – будет считаться, что он меня убил? Хм… Идея заманчивая. Осталось найти яд, отобрать у него бутылку и заставить его напоить меня из нее. Ладно, признаю, некоторые недочеты в моем плане были, но если все обдумать…

– Держи. – Властелин ткнул мне бокал с вином нормального цвета и с комфортом устроился рядом со мной на подушках.

Я настороженно кивнула и пригубила напиток. И едва сдержалась, чтобы не выплюнуть его обратно. Всегда подозревала, что эльфы извращенцы, но чтобы настолько!

– Не нравится? – участливо поинтересовался Арк, отметив мое перекошенное выражение лица.

– Да как такое вообще