Ага, значит, обряд закончен. Что ж, так даже лучше.

Судя по мрачным лицам девушек и тоскливым вздохам, все прошло не в их пользу. Впрочем, нескольких счастливиц я тоже увидела. Они шли отдельной группой, возбужденно переговариваясь и метая на менее удачливых соперниц горделивые взгляды.

– Ты где была? – на меня налетела взволнованная Арика.

Я вытянула шею, пытаясь за толпой рассмотреть зал. Или обещанных женихов-драконов. Все же интересно было, все ли они такие красивые и напыщенные, как принцы и их свита.

Но никого не увидела.

– Эй, ты меня слышишь? – Арика дернула меня за рукав.

Пришлось вздохнуть:

– Я застряла в туалете.

– Не знаешь, в какую сторону дверь открывать? – ухмыльнулась, проходя мимо, девушка в красном.

Одна из компании Эльзы.

Я демонстративно повернулась к ней спиной и тихо сказала Арике:

– Меня кто-то запер. Даже догадываюсь кто, но не пойму зачем. Наверное, просто из вредности. А что там с обрядом?

– Уже закончился, – она развела руками. – Эх, я была так близко от счастья. У одного симпатичного дракона медальон засиял, я это точно видела.

– Но?

– Но быстро потух, – уголки ее губ печально опустились.

– Подожди, а при чем тут медальоны? – не поняла я.

– Ой, ну все тебе надо объяснять, – Арика сморщилась, будто хлебнула уксус. – Помнишь, Лавиния рассказывала про родовые медальоны? У драконов они не только блокируют магию детям, они еще и помогают найти пару взрослым. Ну, там, чтоб стихия была подходящая, уровень магии…

К нам подошла Фаселия. Услышав последние слова Арики, она покачала головой:

– Таким, как мы, все равно ничего не светит. Все драконы – боевики с огненной магией, зачем им жена-бытовик или целитель?

– Дело не в магии, – фыркнула, присоединяясь, Марцелла. – Они не хотят выбирать из простолюдинок. Это все знают.

– Зачем тогда нас заставили туда идти? – я окончательно запуталась.

– Таков обычай. Сегодня, когда принц шел мимо меня, я точно видела, что его медальон засветился! Но он просто прошел мимо – и все.

Разговаривая, мы не забывали двигаться в сторону нужной аудитории. Там уже стояли знакомые парни. Увидев нас, Зигурт заулыбался и помахал рукой. Я не поняла, кому он машет, поэтому отвечать не стала. Но через минуту парни уже были рядом и нагло влезли в разговор.

– Ну что там, кого можно поздравить?

– Фаселия, принц тебя выбрал? Он еще вчера обратил внимание на твои достоинства!

– Хватит! – рявкнула я, заметив, как бедная Фася побагровела до корней волос и прикрыла грудь сумкой.

Разумеется, вслух я ее Фасей не назову, обидится, но про себя-то можно?

– Ой, да ладно тебе, – протянул Бруно. – Все и так было ясно. Откровенно говоря, из простолюдинки никогда не выйдет настоящей принцессы.

Глава 11

В глубине души я была с ним согласна. Даже в сказках принцы женятся на принцессах или на бедных девушках с благородным происхождением.

Внезапно на руке засветился мой ордер. Я непонимающе поднесла его к глазам.

– А это еще что такое? – только и успела сказать.

Как вдруг прозвучал четкий голос:

– Студентка Синичкина! Вам засчитано нарушение дисциплины! После занятий объяснительную мне на стол.

А по цветной части браслета побежали буквы, складывающиеся в имя куратора Илинор Дарвизз.

Проходящие мимо студенты начали на меня оборачиваться. Кто-то заулыбался. Послышались обидные смешки со стороны девушек.

– Счет открыт, – гоготнул Сайрус. – Что ты уже натворила?

– Не пришла на отбор, – буркнула я.

Мозг отказывался принимать действительность. Неужели мне и в самом деле придется писать объяснительную из-за такой ерунды?

– О, это серьезно, – парни переглянулись со странными ухмылочками.

– Издеваетесь?

Я перевела взгляд на девушек. Но те смущенно отводили глаза.

– Таш, я же предупреждала… – вздохнула Арика.

– Теперь тебе наверняка назначат какую-то отработку, – добавила Фаселия.

– Фух, это не страшно.

– Ну, как посмотреть. Если заработаешь три взыскания, ректор может заблокировать твою магию до выпускного или не допустить на бал в честь окончания учебного года.

– Тоже мне беда, – я пожала плечами.

Все равно магии у меня нет. Хоть блокируй ее, хоть не блокируй – медальон с этим сам успешно справляется. А на бал я тем более я не собираюсь идти. Что мне там делать? Только позориться.

– А вот и они! – Марцелла, набычившись, уставилась мне за спину.

Я оглянулась и увидела стайку девушек, которая приближалась к нам. Среди них была Эльза Дормер. Она вышагивала с горделивым видом и посматривала на всех свысока.

Остальные тоже выглядели так, будто сорвали джек-пот.

Едва появилась эта компания, помещение сразу наполнили шепотки:

– Смотрите! Это избранницы принца! Вон та герцогиня, а та дочь маркграфа. А у той отец, кажется, королевский интендант…

Все головы как по команде повернулись вслед за счастливицами. Шепотки усилились. В них звучали восхищение и неприкрытая зависть. Оно и понятно, наверное, любая студентка мечтает, чтобы принц выбрал ее.

А новоявленные невесты, видя всеобщий интерес, еще сильнее задрали подбородки, расправили плечи и выпятили грудь.

Эльза шла прямо на нас. Я отступила, давая ей возможность пройти. Она поравнялась со мной и вдруг замедлила шаг.

– Фу, – сморщила кукольный нос, – чем от тебя несет? Ты что, не мылась сегодня? Воняет, как в уборной.

Ее подружки захихикали.

А я почувствовала, что багровею.

– Ха-ха, – процедила, сжимая ремешок сумки. – Очень смешно.

Теперь можно не сомневаться в том, кто устроил мне подлость.

– Что ты там квакнула? – Эльза окинула меня издевательским взглядом. – Знай свое место, ничтожество!

– От ничтожества слышу.

Она дернулась, будто ей влепили пощечину. Побелела.

– Таша, перестань, – зашикали девочки рядом со мной.

Они попытались меня оттащить, но я не планировала отступать. Таким, как Эльза, нельзя показывать слабость. Иначе затопчут.

– Да как ты смеешь? – зашипела моя обидчица.

– Ну, ты же как-то смеешь? – я с вызовом глянула ей в глаза. – А ректор вчера доходчиво объяснил, что мы все равны.

– Так, что за толпа? – прогремел мужской голос, который явно принадлежал не студенту, а взрослому человеку. – А ну разойтись, живо!

Народ хлынул в разные стороны.

– Ты за это поплатишься, – успела шепнуть мне Эльза и наградить ненавидящим взглядом.

А затем с независимым видом переступила порог.

У меня на секунду перехватило дыхание. Было во взгляде Эльзы что-то такое… пугающее. Словно ее угроза это не пустой фарс, а предупреждение.

***

Первый учебный день показался мне бесконечным. Но он все же закончился. После занятий мы отправились на полдник. Здесь кормили пять раз в день, поскольку магам