– Эль! Я же просил!

Меня оттеснили от вожделенной сковородки.

– Зачем тебе таг? – подозрительно покосился на меня Зур.

Тагом здесь называли и то, на чем варят, и то, на чем жарят.

– Я должна научиться готовить, – пояснила свою позицию.

– Так… – орк подвел меня к столу и усадил за него. Сам сел напротив. – Ты не готовишь.

– Почему? – поджала я губы.

Ненавижу быть несамостоятельной. Подобное может выйти боком, особенно в этом мире.

– Во-первых, посуда тебе не подходит. Слишком большая, слишком тяжелая. Во-вторых, видел я твои взгляды на печь и горнило. Ты не умеешь ими пользоваться. Спалить дом очень просто. В-третьих, женщины не готовят. Это тяжелая работа.

Угу… Я бы могла многое порассказать ему о домашних делах, кулинарии и женском предназначении, но тогда пришлось бы поведать, что я попаданка с Земли. А здесь меня и так считают странной.

– Тогда как я буду есть? – решила задать логичный вопрос. – Ты не можешь мне вечно готовить.

– Да, – кивнул орк, и я встрепенулась: намечался конструктивный диалог. – Когда вернутся ребята с доставки щеров, мы будем делать это по очереди.

М-да… С одной стороны, данный ответ меня не устраивал, с другой… А что я могу предложить? В первых двух своих аргументах он полностью прав. В таких условиях готовить сложно.

– Не расстраивайся. Неужели ты сама готовила у людей?

– Я покупала еду. Говорю же, я хорошо там зарабатывала.

– Была лекарем… Здесь я не могу так же хорошо платить. Ты ухаживаешь за щерами, следишь за ними на выпасе. Они стали намного более спокойными.

– Этого мало. Что это вообще за работа? Я же ничего не делаю!

– Эль, ты знаешь, как трудно найти работника на твое место? Да еще и следить, чтобы его не погрызли? Я уже и забыл, когда занимался своими делами, не отвлекаясь на подобное. Ребята обычно заготавливают корм для щеров и делают еду. Тяжелая работа по участку, ремонт. Поэтому ты меня очень выручила, сама того не ожидая. Но готовить будут мужчины.

– Хорошо, – вздохнула я. Слова о полезности заставили меня примириться с ситуацией. Да и какой выбор?

– В оплату твоей работы будут входить питание, проживание и сверх этого добавлю девять десятин.

Примерно прикинув на людские деньги, я поняла, что уборщик в морге получал гораздо больше. Зато тут условия лучше!

– А можно мне и здесь покупать еду в городе? – вскинула я глаза на орка.

Неплохая идея!

– Да, но это будет позор для меня и ребят, – спокойно ответил тот и глаза отвел. – Я так плохо готовлю?

– Отлично, – похвалила я. – Но я не знаю, как это делают остальные твои работники.

Вроде выкрутилась. В информации из библиотеки не было написано о таких тонкостях. Словно по минному полю ходишь.

– Тебе тоже понравится, – вроде бы расслабился орк.

– Но почему все так сложно? – уточнила я.

– Несмотря на то, что ты использовала старый обычай и попросила работу… в глазах окружающих ты все равно моя женщина.

– Не поняла… – опешила я.

– Не пара, а именно женщина.

– Часть семьи? – уточнила на всякий случай.

Здесь может быть всякое!

– Скорее невеста.

Видно, что для Зура этот разговор был не комфортный, но я отступать не собиралась. Тут мой общественный статус определяется.

– Но как же так?

– У нас нет свободных женщин. А тебя сюда привез я, добыча – это выбор мужчины. Ты по своей воле пришла в мой дом, пусть и работать. Выбор женщины. Здесь не может быть иначе.

Проклятое примитивное общество!

– А если я вдруг захочу уйти от тебя и устроиться в другое место, тогда что?

– Окружающие посчитают, что ты свободна, и те, кому ты понравишься, то есть почти всем свободным мужчинам… Они будут стараться привлечь твое внимание. Могут быть и поединки. Если ты не хочешь, я не буду принуждать…

– Нет-нет! Меня все устраивает, – воскликнула я, пришибленная такими новостями. Их надо будет еще переварить. – Я отсюда ни ногой.

– Ты не должна бояться, тебе вреда никто не причинит, – встревоженно покосился на меня хозяин дома.

– Да я не сомневаюсь, все же ценный ресурс, – пробормотала, рассматривая руки. – Как же сложно привыкнуть!

– У людей все иначе, – кивнул Зур и поставил передо мной тарелку с едой.

На Земле все иначе. Как же я по ней скучаю…

– Поешь, это всегда улучшает настроение, – посоветовал орк, присаживаясь за стол.

В чем-то он прав. Я откусила кусочек от вареного мяса, попробовала салат и прикрыла глаза от удовольствия. Вкусно. Сфокусировав взгляд на сидящем напротив мужчине, я подумала: может, невеста – это не так уж и плохо…

Скоро будет ясно.

– Р-р-р…

– Гр-р…

– Фр-р…

Смотря, как щеры пасутся на солнышке и лениво порыкивают друг на друга, я сидела в тенечке и тосковала. Работа, за которую мне платят деньги, и не работа вовсе. Хуже, чем у людей. Там я хотя бы мыла морг и больницу, здесь я сижу и смотрю за животными. Я даже не пастух.

Но какую еще работу способна выполнять хрупкая и невысокая эльфийка у здоровенных орков? Далеко не все инструменты Зура я могу поднять. Подобная несамостоятельность мучила. Женщине с Земли, где технологии позволяли жить независимо, новую действительность сложно принять.

Чтобы съесть рыбу, раньше мне всего лишь требовалось сходить в магазин и купить ее. Возможно, даже уже разделанную и порезанную. Не было необходимости идти к речке и вылавливать ее копьем! Или специальным приспособлением, которое и близко не похоже на удочку. Впрочем, с ней я бы тоже была плохим рыбаком.

Про то, чтобы потом ее здесь приготовить, даже говорить ничего не буду. А однажды я видела, как Зур обдирал тушу зверя, которую, я полагаю, мы потом съели. В общем, с мыслью, что я ничего не могу, нужно было еще смириться.

Но все же мне нравилось место, где я сейчас живу. Оно, конечно, не заменит дом, куда попасть я уже не могу, но с другой стороны… Здесь мне не нужно притворяться мужчиной. Я могу создать семью. Раньше приходилось спать в кладовке, как одному юному волшебнику, а сейчас у меня своя комната.

Дом Зура был добротный, каменный, просторный. Он делился на личную часть, там жил хозяин дома, могли гостить его родственники и квартировала я. То ли на правах псевдоневесты, то ли потому, что я женщина и за мной нужен глаз да глаз.