В душе все восстало против такого решения, несмотря на то, что оно было правильным на двести процентов. Ссориться или спорить с ним дальше нерационально: от него зависят не только поиски Таси, но и моя собственная судьба. Не хотелось бы попасть к местному мозгоправу, а точнее менталисту, на «извлечение знаний». Страшновато как-то.

Джереон проводил меня до дверей гостиницы и дождался, когда я войду внутрь. Настоящий джентльмен до мозга костей. В Берхарде тоже чувствуется порода, но в то же время мелькает и какое-то пренебрежение. Или я опять себя накручиваю?

Я торопливо пересекла холл гостиницы и вышла в сад. Вечера уже довольно прохладные, но я всё равно задержалась в саду и взглянула на темное небо с неизвестными созвездиями. Где же ты, Тая? Почему от тебя до сих пор нет никаких вестей? Порыв ветра вырвал меня из задумчивости, и я поспешила домой. Отец, как оказалось, ещё не ложился спать. И с легким укором посмотрел на меня, когда я заглянула в освещенную гостиную.

— Прости, пап. Мы с Катей слишком заболтались, – виновато произнесла я. – Она в понедельник возвращается в Северный край. И когда мы с ней снова увидимся, неизвестно.

— Я понимаю, Анни, — мягко произнес он, жестом предложив мне присесть в кресло напротив. – Хотя мне до сих пор удивительно твое общение с герцогиней.

— Катя и сама не привыкла к этому статусу, — заверила я, присаживаясь. – А мы с ней сегодня обсуждали, как же нам встречаться почаще. И появились безумные идеи насчет усовершенствования карет.

— Да? – удивился Эгмонт, но тут же взял себя в руки. – Расскажешь об этом подробнее чуть позже. А сейчас... Аннет, до меня дошли слухи, что недавно тебя до дома подвозил герцог де Лоран.

Я прикусила губу, чтобы не выругаться вслух. Странно, конечно, что только сейчас он узнал об этом, ведь в тот вечер меня многие соседи видели. И, наверное, надо было сработать на опережение, но я думала, что пронесет.

— А я тебе так и не сказала?! – удивилась я. – Помнишь происшествие в гостинице летом с нападением на нашего гостя? Так вот: тем гостем был герцог Берхард де Лоран. – У Эгмонта брови поднялись на лоб. — И он хотел выяснить, не вспомнила ли я ещё что-нибудь о нападавшем.

Я пожала плечами, мыслями возвращаясь в тот вечер. Шаг за шагом я восстанавливала в памяти те события и неожиданно вспомнила одну деталь. Кошель, оставленный Берхардом на стойке регистрации. Куда он делся? Я его не забирала, да и отец про него ничего не спрашивал.

— Пап, а ты не знаешь, куда делся тем вечером черный бархатный кошель с конторки? – спросила я задумчивого отца. – Просто его герцог оставил, хотя и без того оплатил ночь в нашей гостинице.

Может, именно поэтому де Лоран постоянно намекает на мою корысть? Хотя для него эти деньги сущая мелочь: там были только серебряные монеты.

— Какой кошель? – нахмурившись, переспросил Эгмонт. Я ещё раз описала этот кошель, даже упомянула, что внутри лежали серебряные монеты, но взгляд отца так и не прояснился. – Прости, Анни, но я не помню его.

И это плохо. Конечно, его могли прихватить вызванные стражи порядка. На служащих гостиницы думать не хочется. Кто там был? Амалия, Руди и Ланзо.

— Уточнишь о нем завтра у Руди и Ланзо? – попросила я отца. И, дождавшись его кивка, продолжила. — А я поговорю с Амалией.

— Это могут быть и стражи, — негромко заметил Эгмонт.

— Могут, но с них мы ничего спросить не можем, — подтвердила я. И отец кивнул.

— А почему ты про него так неожиданно вспомнила? – после паузы спросил Эгмонт.

— Так я снова перебирала воспоминания того вечера, — призналась я. – К тому же герцог пару раз намекал на мою корысть. И я теперь думаю, не с тем ли кошелем это связано.

Эгмонт оглядел меня подозрительным взглядом и уточнил:

— Герцог тебе нравится?

У меня от этого вопроса аж брови подскочили. И я постаралась взглядом передать всю величину моего удивления.

— Ты слишком беспокоишься о том, что он о тебе думает.

Пожала плечами и буркнула с досадой:

— Гораздо хуже, что де Лоран об этом постоянно говорит, — посмотрела в глаза обеспокоенного отца и добавила искренне: – Нравится, но я не наделаю глупостей. Не переживай, пап.

— Я о другом беспокоился, – перебил меня Эгмонт. — А что касается глупостей... Жизнь одна, так что слушай веление своего сердца.

Я покачала головой, удивленная его словами. А потом вспомнила наш разговор о беременности Амалии, и все встало на свои места. Отец просто хочет показать, что всегда будет на моей стороне.

— Пап, а тебе Карла нравится? – задала я встречный вопрос. Он тут же смутился как школьник. И я всё поняла. – Так не теряй время зря – пригласи её на свидание.

Подскочила с кресла и, чмокнув отца в щеку, побежала к себе. С неудовольствием обнаружила, что мою любимую подушку оккупировал Рыжик. Он уже вполне освоил всю дворовую территорию, иногда и в гостиницу пробирается, но спать ко мне приходит. И сейчас это весьма кстати, с ним на отоплении можно экономить. Умывшись, я немного помедитировала и завалилась на кровать. Подгребла персональную грелку под бок, потискала немного и сама не заметила, как заснула.

Будильник прозвенел слишком быстро. Со стоном разочарования потянулась и заставила себя выползти из-под теплого одеяла, чтобы поймать убегающий будильник. Прохладный воздух взбодрил, так что одевалась я в быстром темпе. А после занялась макияжем. С Берхардом сегодня надо заключить перемирие, поэтому я должна быть во всеоружии. Спортивные брюки, как обычно, прикрыла длинным плащом. Девчата из нашей группы обычно переодевались в раздевалке, мне же было жаль тратить на это утреннее время. Но, наверное, так действительно проще.

Позавтракав в компании Карлы, я поспешила в Академию. Пешком. План по избавлению от лишнего веса сам не выполнится. К сожалению. Впрочем, солнечная погода подняла настроение, так что в Академию я пришла с улыбкой на губах. Оставила плащ в раздевалке и, накинув куртку, поторопилась на полигон. Преподавателей ещё не было, поэтому девчата активно строили глазки