Но это было единственное окно в мир для одной юной любопытной особы, расположившейся на мягком пуфике прямо перед шаром и изучающей со стороны жизнь столицы. Айлин — младшая дочь Иниры Монур, демон Саахи и юная вампирша.

Хрупкая девушка с длинными белоснежными волосами, большими серо-голубыми глазами, которые делаются еще выразительнее благодаря красивому разлету бровей и идеальной форме лица.

Вот семья демонов спешит по магазинам. Ах, как бы она хотела заглянуть внутрь! Но возможность что-то увидеть была только через витрину. Вот маленький юный клерк — шустрый полукровка оборотень рассыпал кучу бумаг прямо на тротуаре. Ах, это заготовки для артефактов — магических свитков!

Девушка повела рукой в сторону и шар послушно последовал за клерком, подобравшим свое добро поскорее, пока кто-то не увидел оплошность, да и не украл артефакт, который все-таки стоил денег. Распознать каких кровей этот клерк девушке не удалось, но и так посмеивалась, наблюдая его неуклюжесть. А ведь камушек под ноги подложила лично она. Да, ее магия и сила позволяли хулиганить, но Айлин никогда не вредила никому. И конечно никто не догадывался о том, что за ними подсматривают и никто не мог ее даже заметить.

"Ах, надо будет понаблюдать за этим клерком!", — решила девушка и продолжила наблюдать.

Тем временем по улице пронесся отряд всадников — черных демонов на быстроногих каргах. Воины Владыки, — догадалась Айли.

Вот два огромных нага спешат по улице в сторону императорского дворца. На своих хвостах они выше демонов и презрительно шипят на остальных. Демонам приходится посторониться, наги не любят, когда путаются у них перед носом.

Что и говорить о низших! Несколько служек вообще влипли в ближайшую стену. Однажды Айли наблюдала как наг рассердился на демона, случайно споткнувшегося об его хвост — этот хвост обвил несчастного и пробил с ним ближайшую каменную кладку стены. Демон конечно крепкий оказался и серьезных травм не получил, убрался восвояси хромая. Так что о низших и говорить нечего. Боится простой люд нагов, уж больно они большие на своих хвостах и силы у них не меряно.

Айли сочувствовала людям и прочим жителям империи, по положению и силе оказавшимся низшими. Как правило, это мастеровые или слуги, или торговцы, или охотники. И расы тоже у них разные, начиная от людей, заканчивая серыми демонами и низшими вампирами. Не упырями — нет, обычными вампирами, просто не такими сильными магически, да и физически, как некоторые.

И хоть сама Айлин относилась к высшим, это не имело большого значения. Особенно здесь.

В Северных Ледяных Чертогах. Ледяном Дворце на самом верху самой высокой горы — Аяр, которую и обязана охранять семья Айли. Потому что здесь есть центральный зал, от которого идет прямой переход — не портальный — соединяющий Темную империю и Серую пустошь, за которой находится Серый город, абсолютно нежилое образование, но от него существуют двери в Светлую империю и какие-то полумиры, где можно заблудиться. Фактически соединяются два населенных измерения планеты и несколько призрачных полумиров, не пригодных к материальной жизни.

В Светлую империю можно попасть и просто построив портал, но светлые маги навряд ли этому обрадуются, они охраняют свои границы, как и темные, на место портала — прорыва пространства непременно вышлют отряд воинов. Поэтому большинство темных строят порталы в Серый город и возвращаются домой. Владыка скорее всего знает об этих путешествиях, но не запрещает им.

А вот Инире, матери Айли приходится охранять Чертоги. Как магически — сдерживать силу Холода и полусуществ Серого города — магических аномалий, существующих автономно, и норовящих сожрать или украсть что плохо лежит, правда они легко отгоняются или уничтожаются, если конечно не очень жирные. Собственно охранять особо не приходилось — полусущества знали о силе Ведьмы или Королевы Чертогов и боялись даже ее тени. А холод сдерживался магией, сохраняя территорию элементаля Тьмы — Темной империи, достаточно теплой. Конечно, Инира могла отправиться в путешествие куда захочет, но дом теперь был здесь. Ледяной дом в горах и снежной пустыне. Горы и снега конечно прекрасны.

Но где-то цвели розы, наконец-то выведенные темными магами синего и черного и темно — бордового цветов, а здесь они могли создать нечто только изо льда. Где-то кипела и бурлила жизнь, и малышка Айлин с удовольствием бы променяла свою силу высшей даже на должность бедной служанки в столице. И с радостью бы продавала булочки собственного приготовления демонятам. Однако ей запрещено даже пытаться покинуть Северный замок. И вместо этой веселой суеты — ледяное безмолвие Чертогов, дикие совы и белые волки — охранники, обычные, даже не оборотни.

— Вот ты где! Айли, тебя зовет мама! — сказал появившийся рядом старший брат — Арслад. он один в их семье пошел в отца — темноглазый брюнет, старшая сестра у Айли тоже имела белые волосы, но глаза ее были намного синее. Их можно было сравнить с сапфирами, и Айлин ей немного завидовала. Обе сестры никак не походили на девушек империи и окажись на улице непременно привлекли бы внимание демонов. Может поэтому их прячут? Арса иногда отец брал в ближайший город, но на все просьбы дочерей отвечал неизменное нет.

Как и всегда, вампиры перемещались быстро. А вот люди тут жить не могли и приходилось охотиться на быстроногих оленей в долине, добывая кровь.

Айли взмахнула рукой, стирая с шара место, куда она смотрела — нечего Арсу совать нос не в свои дела! — и устремилась из зала в галерею. Едва открыла дверь, как буквально утонула, впечатавшись в сугроб под истеричный хохот брата.

— Хмм! — гневно обернулась на юношу и взмахом руки развеяла снег. Вихрь подхватил снежинки и унес в более подходящее для них место — рассеял по склону горы.

А юная вампирша поспешила в зал. Величественный замок в чертогах украшали самим холодом. Все стены раскрашены замысловатыми узорами застывшей воды, подсвечены разноцветными светильниками чаще синих и голубых тонов и самых замысловатых форм. Полы из белого мрамора, высокие узорчатые своды украшены светильниками в форме четырехугольных звезд. Холодно особо не было, магия надежно удерживает его в стенах.

В центре зала стояли отец и мать, а также две гостьи. Одна в белых одеждах, вторая в черных. Обе молодые красивые и властные женщины. Они стояли как хозяйки, а Инира была расстроена. Киан как мог утешал ее,