Я неловко улыбнулась.

— Что ж, тогда поздравляю. Ребенок — это прекрасно. А Королевская лаборатория пару лет подождет. Родишь, окрепнешь, отработаешь долг перед академией и отправишься исполнять мечту. Так когда у вас свадьба? Пригласишь? Или она будет в узком кругу?

— Свадьба? — нервно хмыкнула Астра и отвела взгляд. Однако я успела заметить горечь в глубине ее серых дымчатых глаз. — Боюсь, это невозможно.

— Я не понимаю. Ты же сказала, что любишь…

— Именно! — с неожиданной резкостью воскликнула она. — Люблю. Давно люблю. Только это не взаимно. Он меня не любит. И никогда не полюбит.

Вот так новости!

— Как же тогда ты… то есть вы…

— Для этого не нужна любовь, — покачав головой, с горечью прошептала Астра. — Возможно, своим поступком я совершаю ошибку, но… ты должна знать. Скрывать такое бессердечно и неправильно!

И снова этот взгляд, от которого по телу пробежала дрожь и заныло сердце. Тревога внутри становилась все сильнее. Мне внезапно захотелось зажать уши руками и отвернуться. Закричать, попросить ничего не говорить. Я не хотела знать.

— Я беременна от Кирана.

Я медленно закрыла глаза, едва не задохнувшись от боли, которая мгновенно разорвала сердце на части, превратив его в кровавые ошметки. А я еще считала, что невозможно убить словом. Ничего подобного. Я как будто зависла на грани жизни и смерти — настолько сильную боль мне причинило ее признание.

— Понимаю… ты злишься, — торопливо продолжила Астра. Ее голос звучал приглушенно, словно сквозь магический туман, который мы столько раз создавали на уроках. — И имеешь на это полное право. Я не хотела тебе ничего говорить. И Киран не хотел. Мы не собирались говорить… Но я считаю, что это неправильно. Лгать о таком… скрывать.

Больно. Мне все еще было больно. Вместе с тем я уже могла дышать.

В попытке вырваться из этого странного тумана, я сосредоточилась на собственном дыхании. Вдох-выдох. И снова вдох-выдох. Глаза оставались закрытыми, и я видела пред собой бесконечную красную пелену.

— Я не смогу от него избавиться. Он же мой… наш. Да, я люблю Кирана, давно люблю. Но я не собираюсь становиться между вами, отнимать его у тебя… Просто у меня будет наш ребенок. А у вас потом обязательно будут свои дети… Вы будете жить долго и счастливо. А у меня останется его частичка… Я ведь о многом не прошу, Миранда… лишь о крохотном кусочке счастья. Знаешь, я сначала так испугалась, а потом обрадовалась. И знаю, что ты поймешь… ты же… поймешь меня, Миранда?

Астра еще что-то говорила, кажется, уговаривала ее простить, давила на жалость, на мои чувства, взывала к нашей многолетней дружбе. Пробовала объяснить, как она — моя лучшая подруга — забеременела от Кирана, моего жениха.

О, да, я прекрасно представляла, как! Самым что ни на есть естественным образом. И я уж точно не ждала подробностей. Только не их! Я не желала это знать.

— Что ты хочешь? — прохрипела я, поднимая глаза.

Красная пелена спала. Комната все еще слегка расплывалась, но лицо Астры я видела отлично. Подруга… вернее, уже бывшая подруга, застыла, захлебнувшись на полуслове, и замолчала, медленно сжимаясь под моим взглядом.

— Так что ты хочешь? — повторила я, выпрямляясь.

Странно, но боль я уже не испытывала. Внутри все будто заледенело и покрылось тонкой корочкой льда.

— Ничего, — едва слышно прошептала Астра. — Ты моя подруга. Я не могу тебе лгать.

«Подруга… и она еще смеет говорить мне такое?».

От моей кривой улыбки и ярости, вспыхнувшей в глубине глаз, Астра пошатнулась и отстранилась, рефлекторно прикрывая живот ладонью. Словно я… словно я какое-то чудовище, способное нанести вред ее… их ребенку.

— Миранда… пожалуйста, — прошептала она.

Ее глаза заполнились слезами, а нижняя губа задрожала. Вот только жалости к ней я больше не чувствовала.

— Мне надо выйти, — прохрипела я и резко зашагала в сторону двери.

Наверное, попробуй Астра меня сейчас остановить, я бы ее ударила. Не сильно, но ударила. Однако бывшая подруга тут же отступила в сторону, решив не вставать на моем пути.

Не помню, как я миновала коридор, как стремительно сбежала по лестнице, лишь чудом не сломав себе шею, и оказалась на улице. И как вошла в мужское общежитие тоже не помню. Очнулась я уже у знакомой двери с небольшой вмятиной, облупившейся цифрой двадцать пять и обугленной ручкой — результатами экспериментов Кирана. Мне тогда сутки пришлось отпаивать его зельями.

«Как давно это случилось! Словно в другой жизни. В жизни, где мы были вместе».

Я решительно постучала в дверь, но ответом мне стала тишина. Только вот я знала, что Киран там, просто не желает никого видеть. И о причинах его нежелания я тоже знала.

Рука застыла на дверной ручке. Я так хорошо помнила ее шероховатость и холод металла.

Следовало сделать последний шаг. Просто распахнуть створку и войти. В какой-то момент пришла мысль: «А зачем я пришла? Что хотела услышать от Кирана? Что Астра все выдумала? Что это шутка? Что он никогда и ни с кем, и любит только меня?». Наверное, нет. Мне просто хотелось посмотреть ему в глаза. Этого, как я считала, будет достаточно.

Дверь оказалась не заперта. Как всегда.

Киран вздрогнул и резко обернулся. Очень резко и очень нервно.

Он был высокий, красивый, сильный, со светлыми волнистыми волосами до плеч, очень мягкими на ощупь, и глазами цвета расплавленного меда, светлой кожей и крохотными веснушками на носу и щеках, которые придавали ему еще больший шарм.

— Миранда, ты пришла, — широко улыбнулся Киран.

Очень широко и очень фальшиво. А в глазах разрастались страх и паника.

Киран прекрасно понимал, что просто так я бы не явилась. Все мы были заняты подготовкой к выпускному балу и вручению дипломов. Завтра утром нас всех ждала поездка домой на несколько дней. А уже потом мы должны будем отправиться по распределению на службу по всем королевствам Альянса, чтобы отработать там обязательные два года службы.

Как отличники, мы с Кираном получили распределение в столицу королевства Корадей — самого богатого королевства Альянса, где нам открывались прекрасные перспективы найти работу с хорошей оплатой и собственным жильем. Ох, какие грандиозные планы мы строили! Составляли список желаний и делились мечтами, которые становились общими. А сейчас