– Не сможешь.

– Почему?

– Потому что никто тебя не отпустит.

– Тогда-тогда… – я растерянно обернулась на наёмников, что следили за нашими препирательствами с праздным любопытством. – Сделаю это сейчас. Подержи.

Сунув переноску Мэг, решительно шагнула вперёд и вдруг почувствовала, как крепкие руки обнимают меня со спины, приподнимают над землёй и увлекают назад.

– Отпусти! – взбрыкнула я ногами, вооружёнными острыми каблуками.

Меня послушались, но лишь для того, чтобы удобнее перехватить и полноценно взять на руки.

– Вот ведь несносная девчонка! – ругался Заноза, быстро унося свою дёргающуюся ношу прочь. – Да успокойся ты. Всё будет в порядке. Это хорошие опытные специалисты.

– Почему меня не предупредили? – крепко стиснутая в не шибко бережном объятии я невольно притихла.

– Потому что ты спала, – прерывисто ответила Мэг, которой приходилось чуть ли не бежать, чтобы не отставать от широко и быстро шагающего Ская.

– И всё равно, – заупрямилась я. – Мне надо им сказать, показать, объяснить…

– Я дам тебе контакты. Свяжешься с ними пока летим, – рыкнул Скай, терпение которого окончательно лопнуло. Он даже слегка меня встряхнул, наивно рассчитывая поставить чужие мозги на место.

– И потом, это я капитан и мне решать, кто будет заниматься ремонтом, – добавила от себя Мэг.

Грань, за которую переходить нельзя, я всё-таки почувствовала и притихла, исподтишка поглядывая на Занозу. Что-то он слишком напряжённый и нервный сегодня. Предвидит какие-то проблемы? Неприятный разговор с родителями?

– Похоже, тебе понравилось носить нашу Ари на руках. – Мэгги тоже была какая-то странная: болтала всякую ерунду, в платье вырядилась, волосы свои шикарные распустила. Блестящей чёрной волной они струились по спине до самой талии.

Вивьен радостно помахала нам рукой из аэромобиля.

– Она и его сломала, – притворно вздохнула я, имея в виду отсутствие крыши, которая наличествовала, когда мы с блондинкой вышли из корабля.

Мэг нервно хихикнула, вспомнив из-за чего наше трио, собственно говоря, вляпалось в «Отбор».

– Полетим с ветерком! – ликующе объявила Вив.

– Это вряд ли, – пробормотал Скай, ставя меня на ноги.

Я первым делом забрала у Мэгги Шуша, после чего заглянула в багажник проверить, все ли вещи на месте, и только потом села на переднее пассажирское сиденье. Было о чём подумать. Нет, я не обиделась на самоуправство подруги, немного отдающее самодурством – тем самым, из-за которого с некоторых пор наш экипаж вопиюще недоукомплектован, но почему-то стало грустно и неловко, словно я заявила права на чужую собственность, за что получила досадный щелчок по носу. Наверное, настала пора перемен...

– Два солнца! Смотрите, два солнца! – завопила Вивьен, когда мы взлетели.

Увлечённая перепиской с техником-инженером, я подняла голову и рассеянно огляделась. Ну да, двойная звёздная система, вокруг которой по причудливо изогнутой траектории вращается Лаиш, из-за чего на планете короткие ночи и изумительно прекрасный небосвод с нежно-розовым перламутровым оттенком.

Крыши у летающей машинки по-прежнему не было, как и ветра внутри салона. Силовой купол? Довольно дорогое удовольствие и энергозатратное при использовании в атмосфере. Но, видимо, так оно и было на самом деле.

Нас окружала невероятная красота: изумрудные горы, цветущие луга, синие оконца озёр. Мы взлетели уже достаточно высоко, чтобы в полной мере насладиться всем этим великолепием и наперебой ахали от восхищения.

– А где дома? – спросила Мэг.

Действительно, не считая небольшого поселения возле космопорта, никаких других следов цивилизации в обозримом пространстве не наблюдалось.

– Под землёй, – обыденным тоном голоса ответил Скай.

Впрочем, это действительно не являлось чем-то уникальным и новым. На Земле тоже реализовывались подобные проекты, но в гораздо менее красивых и комфортных для жизни на поверхности местах. К тому же обычно над так называемыми эко-городами возводили стеклянные купола, хорошо заметные даже с большой высоты. Здесь ничего подобного не наблюдалось или выглядело как-то иначе. Например, материал «крыши» был настолько прозрачным, что не бликовал под лучами небесных светил или отсутствовал вовсе.

– Подлетим ближе, поймёте, – снисходительно ответил Скай на озвученные нами догадки.

Девчонки продолжили строить гипотезы и обсуждать всё что видели вокруг, а я сообразила, что ответы можно поискать в информации, которую предоставил Скай. И тут меня поджидал большой сюрприз. Нет, вовсе не инопланетное чудище, вынудившее колонизаторов Лаиша вести подземный образ жизни. Всё оказалось куда прозаичнее: на Лаише активно велась добыча энергетических кристаллов, экспорт которых являлся хоть и не единственным, но главным источником дохода местных жителей, причём неважно, трудился ты непосредственно на руднике или работал в какой-то иной сфере. Каждый лаишанин ежегодно получал процент с продажи национального природного ресурса. Справедливо, ничего не скажешь. Однако были ограничения: данное благо распространялось только на граждан Лаиша – одноимённого и единственного государства на планете. В своё время лаишане дорого купили независимость от Земли, откуда были первые здешние поселенцы, и относительно недавно их новый дом стал полноправным членом Содружества Млечного Пути. Неудивительно, что получить гражданство Лаиша было практически нереально. Даже брак не давал такого права, а при разводе бывшего супруга-инопланетника и вовсе депортировали. Впрочем, разводы, как и рассказывал Скай, действительно были редкостью, тем более, если в семье имелись дети. Для расторжения брака необходимы были веские причины и неоспоримые доказательства их правдивости.

Разработка месторождений энергокристаллов велась очень бережно. Как только кратер рудника достигал определённого размера, его стены укрепляли и террасировали. Затем строили дома, большей своей частью, утопленные в землю, разбивали сады и парки. Добычу кристаллов продолжали, но уже подземным способом. Вся необходимая для этого инфраструктура располагалась на дне котлована, который со временем из-за буйной растительности становился похож на глубокий овраг и сливался с окружающей его гористой местностью. Наземные постройки демонтировали, возвращая природе первоначальный девственный вид.

Но лично для меня сюрприз состоял в другом. Подключившись в местной коммуникационной сети, я уточнила предоставленные Скаем сведения. По всему выходило, что на Лаише не жаловали браки с инопланетниками, особенно с землянами, как бы парадоксально это не звучало, учитывая происхождение колонистов. Прямого запрета не было, зато в обществе наличествовало однозначно негативное отношение к подобным союзам, кстати, очень редким. Поэтому сбежать со свадьбы, если каким-то чудом до неё всё-таки дойдёт, будет легче лёгкого. Родители Ская, скорее всего, самолично устроят мне побег, ещё и доплатят за скорость.

– Чего скисла? – поинтересовался Заноза.

Оказывается, для того, чтобы мужчина напрягся, достаточно на несколько минут притихнуть и придать лицу загадочно-задумчивое выражение,