– А ты чего пришел?

– Лаэр Дагар сказал, что ты можешь попросить слуг принести тебе обед в комнату, если устала, или спуститься на кухню с нами.

Значит, общие посиделки за столом с драконами закончились. Впрочем, иного и не ожидала. Вряд ли безродную сироту пустят в высокое общество.

– С вами поем. К тому же я хотела зайти на конюшню проверить Искру.

Эта блондинистая зараза без чувства самосохранения опять что-то не то сжевала в лесу и мучилась коликами. Но я оценила ход дракона, щадящий мою гордость. Только смысл? У меня короны на голове нет, не вижу ничего зазорного поесть со слугами. Ночуя в лесу, без всяких церемоний ели вместе.

– Ты не слышал, принцесса здесь? Или нам опять догонять ее?

Наше путешествие напоминало погоню за своей тенью. Куда бы мы ни приезжали, заставали лишь упоминание о визите принцессы.

– Она отбыла со свитой в гости то ли к своей троюродной кузине, то ли с кузиной к подруге. Я толком не понял. Но сегодня мы здесь ночуем.

– И чего ей прямо в Аман не лететь? Петляет как заяц.

– Ну так до занятий в академии времени полно, а ее за нашего принца вроде сватают. Вот и едут не спеша, с заездами то туда, то сюда, чтобы молодежь близко пообщалась без всяких дворцовых реверансов. Он ее сопровождает.

– А в столице им нельзя общаться?

– Так туда и другие женихи на эту принцессочку съезжаются под видом послушать лекции какого-то жутко умного дракона. Зачем нашему принцу промеж них толкаться.

– Откуда ты только все выведал?

– Держу уши открытыми и слушаю, что слуги говорят. Ты же знаешь, на меня мало внимания обращают.

– А она красивая?

– По слухам, да. Волосы как огонь, глаза синие как озера.

– А принц?

– Я тебе что, баба, его оценивать?! – фыркнул Чиж. – Вроде смазлив. – Потом замялся, переминаясь и косясь в сторону ванной комнаты. – Кат, а можно я в твоей ванне искупаюсь?

– Ты что, не мылся?! – Я округлила глаза.

– Да мылся я! Но у тебя тут… как у богатеев.

О господи! Это для меня душ, ванна с маслами и пенкой привычное дело, а Чиж…

– Ну конечно, пойдем покажу тебе все. Только не плескай сильно на пол, а то слуг у меня нет. Ты тогда ныряй, а я на конюшню наведаюсь.

Оставила его приобщаться к богатой жизни, а сама оделась, заплела влажные волосы и пошла проверять подопечную.

Замок жил своей жизнью, в коридорах деловито сновали слуги. Было полное ощущение, что я перенеслась во времени в прошлое, а не попала в другой мир. Сколько раз я смотрела исторические фильмы, а тут вживую наблюдаю за жизнью обитателей замка. Но я не завидовала их хозяевам и не жалела, что меня не забросило в такое место. Жизнь простого человека проще и мне ближе. Как помощник целителя я часто видела, что творится за закрытыми дверями богатых домов. Там, где царят договорные браки, нет места любви. И за красивым фасадом благопристойной жизни измены, побои и жестокость – когда на вопрос «Спасать мать или дитя?» при родах супруг не колеблясь выбирает ребенка.

Так что меня не прельщало представлять себя хозяйкой этого великолепия или просто жить в шикарных покоях. Предел моих мечтаний – свой домик, практика и быть самой себе хозяйкой. А вот побродить, посмотреть как на экскурсии было любопытно. К тому же на меня хоть и косились, но с вопросами не лезли. Вот что значит вышколенные слуги!

Не спеша спускалась по лестнице вниз и в холле наткнулась на Фирса. Тот тоже был с влажными волосами и уже успел переодеться.

– О, Катрина! Есть идешь? Или мы уже неподходящая для тебя компания?

Видимо, он в курсе предложения лаэра Дагара поесть в комнате, а может, тот через него Чижу и передал.

– Иду, конечно. Люблю острое, а без твоих остроумных замечаний будет пресно. – Подойдя ближе, спросила: – Фирс, что я тебе такого сделала, что ты меня постоянно цепляешь?

– Просто не пойму, с чего к тебе особое отношение.

– Будь ты девушкой, решила бы, что ревнуешь меня к своему хозяину. Внимания его жалко? Так я для них несовершеннолетний ребенок, оттого и особое. И даже среди людей у мужчин в отношении к женщинам принято проявлять заботу и внимание. Не слышал о правилах хорошего тона?

– А тебе их в приюте преподавали?

– Тебя послушать, так если я из приюта, то должна плевать на пол, ругаться и ковырять в носу? Считаешь свое происхождение эксклюзивным правом на хорошее воспитание? Я, может, и не получила должного образования, но у меня есть желание учиться, и я не цепляю без причины других людей.

– Ладно, извини.

– Извиняю.

Надеюсь, больше не будет недовольно сопеть мне на ухо, когда вместе едем.

Я обогнула его и поспешила на улицу.

– Пойду к Искре загляну.

– Тогда встречаемся на кухне.

Наверное, подпорченное Фирсом настроение стало причиной того, что я не сдержалась и вышла из себя, стоило увидеть, что кто-то стоит возле стойла Искры и кормит ее.

– Вы что делаете? С ума сошли?! Отойдите! – с криком набросилась на мужчину.

Он удивленно обернулся, и я узнала светловолосого незнакомца, который прилетал узнать причину задержки отряда. К счастью, на этот раз на нем было больше одежды: распахнутая на груди рубашка и брюки, заправленные в сапоги.

– Что вы ей дали? – требовательно спросила, мысленно принуждая себя успокоиться и напоминая, что передо мной какой-никакой, а дракон.

– Всего лишь яблоко. Не вижу повода так кричать.

– У нее были колики. Я же просила конюхов ничего ей не давать без меня.

– А вы, собственно, кто такая?

– Я отвечаю за ее здоровье.

– Плохо отвечаете, раз у кобылы были колики.

Вот нахал! И взгляд такой пренебрежительный. Мирные намерения почили с миром, и я сухо ответила:

– Я целитель, а не ее диетолог. С конюхом, который недосмотрел и дал ей наесться желудей, лаэр Дагар разбирался. О том, что ее кормили вопреки моим рекомендациям, тоже будет доложено. Мое же дело – бороться с последствиями.

– У вас большой опыт? Может, диплом имеется?

Вот же гад! Ведь прекрасно видит мой возраст. Я не успела бы окончить академию!

– Большой опыт, – буркнула сквозь зубы.

– Я все же больше доверяю опыту, подтвержденному дипломом. Поэтому, пожалуй, приглашу местного целителя.

– Ваше право. А сейчас будьте добры отойти от лошади!

– Вас я тоже попрошу к ней не приближаться, пока не