— Спасибо, Лея, — грустно улыбается Ри. — Но думаю, я сама справлюсь.

Ри поднимается из-за стола, забрасывает на плечо сумку с учебниками, подхватывает поднос и идёт прочь.

Я смотрю на её пирожное, которое осталось почти нетронутым.

— Она ведь правда передумала? — спрашиваю у Мэл, накручивая на палец прядку волос.

— Слишком уж резко, — хмурится Мэл.

Переглядываемся и обе подозрительно смотрим вслед Ри, которая выходит из столовой.

— Надо присматривать за ней, чтобы не натворила делов, — резюмирую я.

— Согласна, — кивает Мэл.

Все выходные мы с Мэл безвылазно сидим в библиотеке, зубрим магические плетения и делаем домашку. Голова пухнет от огромного количества рисунков и схем.

Поначалу хожу, оглядываясь, и стараюсь нигде не оставаться одна. Но Аррана нет.

Хм, может быть, он уехал? Хоть бы так! Хоть бы у него появились срочные дела в столице! Хоть бы он выбрал их, тогда бы нашу группу вернули магистру Викасу! Скрещиваю пальчики под столом и прошу Драконьего Бога исполнить и это желание.

Я так сильно хочу поверить в то, что так оно и есть, что постепенно убеждаю себя в этом. Да, он уехал. По всему получается, что так, иначе мы бы обязательно встретились или я бы видела его в коридорах или столовой.

Настроение улучшается, я расслабляюсь и уже не вздрагиваю от каждого шороха. Но есть ещё одна проблема. Мы с Мэл постоянно вдвоём в библиотеке.

— Где опять Ри? — спрашиваю шёпотом у подруги.

— Сказала, что будет готовиться в комнате, — так же шёпотом отвечает она.

— Хм, но в нашем учебнике не всё. Там нет основ древних плетений. И темы по блокирующим плетениям тоже. Ты же не думаешь, что она…

Мэл мотает головой:

— Ни мистера Драгоса, ни миссис Грон в выходные нет в замке. Он всегда уезжает в столицу или Бигтаун, его кабинет под охранным заклинанием третьего уровня. Ри не сможет попасть туда в выходные. Скорее на учебной неделе.

— Надеюсь, она вообще туда не полезет!

Вздыхаю и возвращаюсь к схемам магических плетений, от которых уже рябит в глазах. Надо, Лея, надо. Соберись!

Вечер воскресенья и весь понедельник Ри странно задумчива и будто избегает нас. Нет, у неё всё в порядке. Да, она всё повторила. Да, даже те темы, которых не было в учебниках. И вообще, отстаньте от неё все!

Ладно. Повторила, так повторила…

Первый учебный день пролетает незаметно. Аррана по-прежнему нет, отчего моё настроение стремится вверх.

Мэл сегодня дежурная после занятия по зельям. В шумной столовой сидим за столиком у окна вдвоём с Ри. Радуюсь, что подруга больше не поднимает тему с кражей заданий из кабинета ректора. Хочется верить, что она и правда оставила эту опасную затею. Однако что-то в её поведении не даёт мне покоя.

Она сама не своя. Взгляд то беспокойный, то странно задумчивый. Я не выпускаю из рук учебник по плетениям, Ри к нему не притрагивается.

Едва поковыряв макароны с сыром, она составляет посуду на поднос.

— Мне пора.

— Ты куда? — я только приступаю к куриному супчику.

— Да так, — глаза Ри бегают. — Дела.

Что ещё за дела?

— Ты в библиотеку?

Мы всегда идём туда после уроков, чтобы позаниматься.

— Ага, да, туда, угу!

— Подожди меня? Вместе пойдём?

— Да нет, Лея, — Ри слегка морщится, — я пойду, кажется, мне нужно в туалет, и срочно! Ну, ты понимаешь?

Она кладёт ладонь на низ живота и делает выразительные глаза.

— Оу, начались?

— Кажется, да. Я побегу! Увидимся!

Провожаю её подозрительным взглядом. Быстро доедаю обед, отношу поднос.

Удерживая сумку на плече, переступаю порог библиотеки. Вытянув шею, осматриваю читальный зал. Ри нет. Иду направо и вдоль книжных стеллажей. Ри нет.

В памяти всплывают слова Мэл.

Его кабинет под охранным заклинанием третьего уровня. Ри не сможет попасть туда в выходные. Скорее на учебной неделе.

Проклятье! Ри!

Прочь из библиотеки. Вниз по лестнице в нашу спальню. Молю Драконьего Бога, чтобы Ри была там. Но её нет!

Вверх по лестнице. Едва не сшибаю с ног пожилую миссис Грон, личную помощницу Хэйдэна, которая спешит вниз.

— Полегче, милочка!

— Простите, миссис Грон!

Останавливаюсь только на шестом этаже. Держусь за бок, в котором нещадно колет. Пытаюсь отдышаться. Здесь тихо и никого. Пахнет хлоркой. На окне красные драконфлосы. Всё как обычно. И в то же время нет.

Пытаюсь вспомнить расписание. Сейчас практика по магическим плетениям у сто второй группы. Значит, Хэйдэна нет в его кабинете. И миссис Грон отлучилась. Идеальный момент, чтобы…

Ри! Это и есть твой план? Серьёзно?

Стону в голос. Ты всё-таки решила сделать это одна? Как же так, глупая? Разве оно того стоит?

Чувство вины безжалостно топит: она не контролирует себя, влюблённость её ослепила! Я должна была лучше следить за ней, и уберечь от опасной глупости! Только бы успеть! Только бы не было поздно!

Останавливаюсь перед приоткрытой дверью в приёмную ректора. Нервно кусаю нижнюю губу. Боже, неужели, она уже там?

Проклятье! Ри, как же так, ну? Воровато оглядываюсь по сторонам. Вокруг по-прежнему пусто. Слышны крики адептов с лужайки за окном и звяканье ведра и швабры внизу по лестнице.

Задерживаю дыхание и приоткрываю дверь. В приёмной пусто, что не удивительно, ведь я видела миссис Грон.

— Ри? — громким шёпотом. В ответ — тишина.

Дверь в кабинет Хэйдэна приоткрыта, и оттуда доносятся шорохи. Там явно кто-то есть! Оглядываюсь и убеждаюсь, что коридор по-прежнему пуст.

Ну, Ри! Ты у меня получишь, рыжая бесстыжая, уж я выскажу тебе всё, что думаю! Потом. Когда выберемся из опасной задницы.

Впечатывая каблуки в пол, пересекаю приёмную, заглядываю в кабинет Хэйдэна.

— Ри? — шиплю сердито.

Пусто. Сквозняк из приоткрытого окна колышет занавески. Отчётливо слышу шорохи позади ректорского стола.

— Ри, не смешно! Это я! Выходи немедленно!

Шелест продолжается. Сердито топая, пересекаю кабинет, заглядываю за стол. Никого, только сквозняк гоняет по полу листы пергамента.

Прищуриваюсь, замечаю схемы магических плетений. По инерции сажусь, поднимаю с пола пачку разбросанных листов, всматриваюсь в них. Так и есть, это те самые задания для проверочной, стащить которые мечтала Ри.

Облизываю пересохшие губы.

Ладони потеют, в груди горячо, кончики