— Бабуль! — позвала свою любимую старушку, как только открыла входную дверь и вошла в дом. Тишина. — Я дома, бабуль! — еще раз окликнула ее, затем прошла на кухню. Никого, только на плите стоял чайник, а на столе пару чашек, приготовленных для чаепития.

— Дарина? — издали послышался приглушенный тон моей родительницы, и я рванула к ней, до ужаса соскучившись по ее объятиям.

Она ждала меня в гостиной, которую я прошла мимо, но там ведь не было никого! Значит я просто не заметила. От радости и с улыбкой от ушей, я встретилась с бабулей и тут же обняла старушку. Она рассмеялась таким родным голосом, словно я тысячу лет провела в спячке и попросту забыла, каким был ее мягкий тон заливистого смеха. Утопая в тепле колыбели рук бабули, у меня на глазах навернулись слезы.

— Бабуль, что ты сразу не откликнулась, когда я вошла? — пожурила старушку, ослабив хватку.

— Да что-то прикорнула на диванчике. Засмотрелась мыльной оперы по каналу, — она махнула рукой на выключенный телевизор. А я нахмурилась. Это не похоже на нее. Бабуля отродясь не смотрела сериалов. Но да ладно. Может, это мне она так говорила, а сама поглядывала. — Ты как тут оказалась? — спросила она. — Я не ждала тебя сегодня. Ко мне сейчас соседка нагрянет, решили поиграть в домино. Я там чай на сборе запарила. Будешь с нами?

— Да я проездом, — шумно сглотнув, ответила я. Бабуля кивнула, затем взяла меня под руку и повела на кухню. Чайник кипел вовсю. Что за чертовщина? Разве плита работала, когда я вошла сюда. — Баб, когда ты успела поставить чайник? Он…

Бабуля усадила меня за стол, даже слово не сказав, начала разливать в приготовленные чашки зеленый отвар. Цвет малоприятный на самом деле, но аромат божественный: нотки ромашки, переплетенные с розовым маслом и шалфеем.

— Как твой заказ? Ты цветы подготовила для клиента? — будничный тон моей старушки странным образом обрел сталь. Я сделала только вид, что попивала ее снадобье, лишь касаясь губами прогретого края фарфора.

— Всё в порядке. Карина мне здорово помогает, но в этот раз она была освобождена на вечер, — улыбнулась я, припоминая свидание, устроенное мной ей с Николаем. Эх, как же прошел их вечер? Надеюсь, у ребят все сложится. — Клиент, думаю, остался доволен, — тут я солгала немножко, ведь никакие букеты я так и не вручила заказчику.

А все потому, что Роланд выкрал меня из родного дома, да забрал к себе. Фактически — пленил и намеревался сделать женой. Как только эта мысль осела где-то на задворках сознания, я вновь ментально почувствовала на своих губах мягкий поцелуй, которым Роланд наградил меня. Что же это было: случайность, или же он действительно хотел меня поцеловать? Мысленно я все еще была в его объятиях. Ох, Дарина, не бережешь ты свое сердце. Не смей впускать! Не смей! Внутренний голос сердито топал ножкой. И правильно, ведь Владыка вовсе не должен мне нравиться — он преступник в моем мире. Похититель так-то.

Бабуля витала в своих облаках, и даже не заметила, как я встала из-за стола (чего она не любила, если мы сели за стол ужинать, или пить чай, то трапезничали до конца, и только потом, убрав все за собой, шли по своим комнатам). Я приблизилась к окну, которое было занавешено красивым белоснежным тюлем. Слегка отодвинула краешек ткани и выглянула в окно. Роланда не было видно. Неужели оставил меня? Я не на шутку разволновалась таким исходом. Даже почувствовала некий укол обиды и разочарования. Возможно, просто надоело ему нянчиться со мной, вот и смотался к себе в свой каменный мир без единого ростка.

— Бабуль, — начала я, обернувшись к ней, но тут же замерла, словно в землю вросла. Тело бабушки мерцало, когда луч солнца коснулся ее плеча. Покрылось радугой, как показывали в фантастических фильмах о цифровых проекциях. Я ахнула, зажав рот рукой. Это точно проделки Роланда! Передо мной не моя бабуля — это не она! Я вновь окликнула то, что сидело передо мной и исполняло роль моего родного человека: — Где мои родители? — задала главный вопрос, который никогда не звучал из моих уст. Бабуля не любила об этом говорить, ей всегда казалось, что тогда я уйду в себя и перестану с ней делиться. Про аварию я знала — вычитала из газет, когда была в более осознанном возрасте, но причину в колонке так и не осветили.

— Как где, Дарина? — удивилась женщина, обернувшись ко мне полубоком. Я затаила дыхание. — С ними всё в порядке, — на полном серьезе выдала она.

Черт возьми, что вообще происходило здесь? Я окинула взглядом помещение, понимая, что мне следовало как можно скорее уходить отсюда. Что там Роланд говорил об ищейках, а вдруг это их проделки? Но, где тогда Роланд? Почему он ушел, оставив меня здесь одну без защиты. Ладони вспотели из-за нервного потрясения, но я старалась не поддаваться панике и не вызывать подозрений у той, что сейчас глядела на меня пристально. Проведя руками по бокам, я нащупала магическую иглу портнихи, которую украла.

— Ты что-то побледнела, — заметила «бабуля», — может быть, присядешь?

— Слушай, у меня живот заболел, я пойду прилягу в своей комнате, — я схватилась за живот, притворяясь сконфуженной от спазмов. — Наверное, менструации пожаловали, — объяснилась и, не дождавшись кивка женщины, я рванула из кухни, куда глаза глядели. Надо срочно воспользоваться магией, и, если Тёмные утверждали, что я ведьма, то пора было убедиться так ли это.

Выбежав из дома на крыльцо, я продолжала высматривать Роланда, но его нигде не оказалось поблизости.

— Роланд? — осторожно произнесла его имя, зовя мужчину. Сделала шаг вперед, спустившись с первой ступени. — Где же ты, — вслух прошептала, словно он мог меня услышать. На удивление, даже оживленная некогда улица моей бабули прямо сейчас погрязла в тишину. И почему я не заметила, когда только-только оказалась здесь?

Оказавшись уже за пределами крыльца, я прошлась по тропинке к дороге, и вдруг… рассеялся туман, а за ним оказался Роланд. И не просто стоящий в ожидании меня, а сражающийся со странным чудищем.

— А-а-а! — с испугу закричала, привлекая к себе внимание не только Тёмного, но и зверя.

— Дарина, беги!!! — громоподобный